离开玄城后, 赵颢一路披星戴月，比计划提前数日抵达西原国。
队伍进入国境，打出南赵国旗帜，边境守军立即得知消息。
仰赖沿途设立的驿站, 守军传递情报极为便利。
战马奔驰而过, 马上骑士背插三角旗, 向驿卒出示代表身份的木牌，就能轻松获得补给，换乘马匹，第一时间将消息送入西都城。
驻守边境的中大夫未见过赵颢，但能认出战车上的图腾和队伍中林立的旗帜。
确认来者是南赵侯, 出于礼仪，中大夫率手下官员出城相迎。
赵颢谢绝对方邀请, 没有率队伍入城, 决定夜间在城外扎营, 天明后继续前行，以最快的速度赶往西都城。
当地氏族没有强求, 送出肥羊和美酒招待, 隔日礼送赵颢一行。
中大夫派人快马加鞭送出消息，提前通知前方各城：南赵侯即将过境。
赵颢麾下过境, 数千人浩浩荡荡。仰赖和郅玄的婚盟, 队伍一路畅行无阻, 经过氏族封地未遇到任何阻拦。没有盟约存在, 他国军队休想在西原国境内驰马。情况严重的, 甚至会引发国战。
春耕刚刚结束, 时逢夏种, 田中铺满绿意, 随处可见忙碌的农人。
随着马耕和牛耕大面积推广，各种新式农具广泛投入使用，西原国内开荒数直线攀升。
大片荒地得到开垦，适合种植的山丘也被利用起来，蔓草丛生被成排的秧苗取代，田连阡陌，连畴接陇，一眼望不到尽头。
在郅玄的主持下，西原国内大举修路，氏族们有钱出钱有力出力，耗费两年时间，修成统一标准的官道，将各主要城池串联一起，交通很是便利。
官道之外还有民道。
顾名思义，道路由民间出资，集合国人和庶人的力量修建。工程标准不及官道，却大大便利的往来商队和村民，具备重要的经济和军事意义。
官道和民道相辅相成，方便各地联络，使西原国的力量更易整合，相比其他诸侯国，调兵速度和整合物资一骑绝尘，纵使是善战的北安国也望尘莫及。
赵颢一路行来，为使战马不踏伤啃食庄稼，连下三道命令，严格约束队伍上下。
随行人员中有部分几度来访，知晓西原侯的治政能力。以这位国君的能量，西原国有今日发展不足为奇。只是感叹一声，今岁风调雨顺，定是丰年。
部分人首次造访西原国，看到脚下宽阔平坦的道路，望见大片开垦的田地，估算秋收时的粟麦产量，不由得倒吸一口凉气，震撼之情溢于言表。
个别城池也就罢了，沿途经过的氏族封地皆能丰产，想做到这一点谈何容易，简直难以想象。
途经一条大河，队伍暂停歇息。
望见立在河中的庞然大物，随员们集体瞠目。
十多驾水车并排矗立，每驾高达二十米。随着轮轴转动，木辐条带着刮板和水斗飞转，源源不断将河水送入沟渠，再经沟渠流入田间，替代村人和奴隶挑水灌溉，节省相当大的时间和力气。
沟渠宽达半米，底部和两壁光滑坚硬，却非石砌，而是一种未曾见过的材料。
队伍众人心生好奇，纷纷上前查看，亲手触碰更感到新奇。
两名村老恰好蹲在田头，遇到来人询问，三两口吃完暄软的麦饼，抹掉嘴边的饼渣，告知对方此物名为“水泥”。
“水泥？”
“君上得天授，命人造出此物。”村老骄傲道。
制造水泥不算困难，缺点是会污染环境。
考虑到发展的重要性，郅玄做出取舍，专门开辟一处无主荒地，建起成排的作坊，用来制造水泥。
地方足够大，又恰好发现合适的材料，郅玄大笔一挥，水泥厂外建起砖窑，主要烧制青砖。
依照后世标准，这些作坊是妥妥的黑心工厂，黑砖窑。
搁在现下，却没人提出异议。
在作坊和砖窑干活的奴隶非但不觉得累，反而觉得轻松。尤其是从别国和草原交易来的奴隶，感触更深。
同样是干活，在西原国每日三顿，隔几天就能吃到飘着油花的肉汤，滋味别提多美。
夏天有麻衣，冬天有厚实的袍子，甚至还有鞋子。
不用挨鞭子，不需要整日干活，每天有充足的时间休息。
干得好有赏赐，往往是一大块肉，肥多瘦少，用水煮熟能香得咬舌头。
住的不是棚子，而是不漏雨的木屋。小国庶人未必能有这样的生活，遑论是草原上的狄戎部落。
这样的日子，他们以前想都不敢想。
谁要是和他们说，郅玄是黑心的奴隶主，必须起来反抗，估计会被当场饱以老拳，绑起来扭送到监工面前。
时代发展具备特殊性，当世的认知也同后世存在区别。
郅玄自以为黑心，在不引起动荡的情况下，尽可能提高庶人和奴隶待遇。对比付出和所得，他认为自己做得远远不够。
在他人眼中却非如此。
在西原国，如果有人当街大喊“国君不仁”，不会有人附和，反而会遭受暴打，打不死就往死里打。
国君不仁？
别闹！
这么说的人百分百是脑袋进水，晃不出来没关系，多捶几顿就能变得正常。
北安国下大夫本意是询问沟渠，不想被村老转移话题，以水泥为引子，历数郅玄功业，满口滔滔不绝，对国君大夸特夸。看两人的架势，分明是越说越兴奋，能一口气说上三天三夜。
下大夫自诩有口才之人，同人朝堂争辩不落下风，不想在田头遭遇首败。自从村老开口，他硬是插不进一句话，始终没法打断，遑论是转移话题。
村老身无官职，但有实打实的战功，依功授予爵位，封得田地。
下大夫腰悬玉环，摆明出身氏族，两人也无丝毫畏惧，照样口若悬河，痛痛快快说了小半个时辰。
中途有骑士打马而来，族老才不得不停下。
此地距西都城已经不远，赵颢摆出全副仪仗，沿官道而行。郅玄接到消息，立即派出甲士，明确赵颢所在的位置，准备出城相迎。
“见过君上！”
骑士在赵颢车前下马，身披全甲，腰悬宝剑，背负强弩，显然是出自新军。
对这支军队的战斗力，北安国氏族皆有耳闻。尤其是随赵颢南下的几家，之前未曾见过，不免好奇望去，果然是威武之士，战场上的凶兵。
下大夫回到战车，队伍继续启程。
两名村老站在田边，目送赵颢的战车经过。直至队伍走远，两人对视一眼，继续蹲在田边，不时吆喝几声，不使顽童踏伤粟苗。
“方才过去的是南赵侯。”
“然。”
“传言不虚，果真貌美。”
“堪配君上。”
“确实。”
两个老头你一言我一语，丝毫没因见到南赵国君激动。
想当年，他们结伴驰骋战场，最惊心动魄的几战都是和北安国交锋。他们在战场上见过年轻时的北安侯，还见过赵颢的大父，前代北安国君。
这一家都是这样的长相，容貌绝色，偏向艳丽，赵颢更是个中翘楚。
这样的长相令郅玄怦然心动，以原桃姐妹的目光则失却温润，处处透出锋利，怎么看都不像好人。
队伍距西都城不到五里，郅玄率卿大夫出城相迎。
坐在战车上，郅玄回望群臣队伍，看到面色微白的羊琦，迅速收回目光。
流言迟迟不能平息，他也十分无奈。期待的奇迹终未发生，该来的总是会来。值得庆幸的是，云侯等人已经离开。如若不然，天晓得会闹出多大的乱子。
郅玄心乱如麻，很是惴惴不安。表情却十分镇定，让人看不出任何端倪。
地平线处沙尘飞扬，紧接着，赤色镶羽的战旗出现在视野中。
郅玄深吸一口气，从车上站起身。
无需吩咐，驾车者挥动缰绳，黑色战车向前慢行，逐渐同卿大夫拉开距离。
另一面，赵颢乘坐的战车也离开队伍，同郅玄相向而行。
距离接近，驾车者拉住缰绳，战马同时停住。
郅玄视力极佳，看清站在车上的赵颢，不等对方开口，抢先一步道：“许久未见君侯，孤枕难眠，甚是想念。”
赵颢愣在当场。
两名驾车者低下头，一门心思研究缰绳上的纹路，表示自己什么都没听到，间歇性耳聋。
“君侯美甚，天下无人能及。我意同君侯相亲，一叙衷肠。”反正已经开口，对郅玄而言，继续说下去毫无压力。
事实证明，躺平无法解决问题。
郅玄干脆豁出去，走妖精的路，让妖精无路可走！