太子奉召入宫不久, 象夫人紧跟着出府，去往后-宫求见王后。
夫妻俩一前一后，牛车穿过长街, 不复见往日的赫赫扬扬，只有无尽的萧索和沉郁, 一如两人此刻的心情。
牛车停在?王宫前, 太子下车步行。未见押解的甲士，仅有侍人引路, 不由得松了口气。
侍人态度冷漠, 始终目不斜视，对太子的询问不理?不睬, 和以?往大相径庭。
依照太子平日里的性情, 本该大发雷霆, 勃然大怒。此刻却不见半点?火气, 反而按捺下情绪，连声苦笑?, 似对这一切早有预料。
象夫人的求见很不顺利。
王后没有拒绝见她, 却足足晾了她一刻钟。
等候在?寂静的室内, 象夫人心中忐忑，很是?惴惴不安。
杯盏中的热汤渐凉，不再散发热气, 如同她逐渐冰冷的心。
门外终于传来脚步声, 紧接着，房门开?启，一身华服的王后走了进?来。行动间裙摆迤逦，似彩光浮动，十足夺人眼球。
象夫人担忧太子, 无心留意其他。待王后落座，她立即上?前行礼。
按照规矩，太子妃求见，本该在?后殿见面。不巧王后突然兴致大发，往庭院中赏雪。这才使象夫人等候许久，心中如十五个吊桶打?水，七上?八下，难以?安稳。
王后极少过问朝政，不代表两耳不闻窗外事。
对中都城内的纷纷扰扰，尤其是?几个儿子的明?争暗斗，她全都看在?眼里，不说了如指掌也是?知之甚详。
近段时间以?来，南幽氏族不请自来，在?城内上?蹿下跳，三个儿子牵涉其中，前因?后果她都了解得一清二楚。之所以?没动手，不是?不能?管，而是?懒得管罢了。
象夫人的来意，她不问也能?猜透。
太子看似凶险，实则并无性命之忧。夫妻倆战战兢兢不过是?当局者迷。
王后身在?宫中几十载，见多权利斗争，也清楚偌大王宫埋葬多少冤魂。她了解丈夫的性情，也知晓王族秘辛，太子可以?废，非到万不得已绝不能?杀。历代先王没有动手，她的丈夫不会轻易破例。
象夫人惶恐不安，不等王后询问，竹筒倒豆子一般，将太子交代之言尽数道出。
“母后，请救太子！”
象夫人躬身在?地?，卸去所有骄傲，一心一意想救自己的丈夫。
王后凝视着她，审视言行不同以?往的儿媳，猜测她有几分真?几分假。
迟迟没有声音传来，象夫人愈发忐忑。焦灼和恐惧如火焰点?燃，势成燎原，她整个人都要被焚烧殆尽。
终于，王后的声音自头?顶传来：“有人撺掇太子谋逆？”
“回母后，千真?万确，是?殿下亲口所言。”象夫人匆忙回道。
王后陷入沉思，手指交叠在?腿上?，红润的指尖轻轻擦过手背，眸底闪过一抹厉色。
“我知道了。”
“母后？”未料是?这种结果，象夫人愕然抬头?。
“放心，太子不会死。”王后直言不讳，“他是?我的儿子，是?王上?嫡长子，只要没有真?正谋反，性命无虞。至于旁的，你回府去准备一下吧。”
王后没有明?言，象夫人已能?猜到，太子固然能?保住性命，中都城却不能?再留。是?否会被逐出王族，暂时不得而知。对她而言，这已经是?最好的结果。
“诺！”
“不要不甘心，也不要怨恨。”大概是?看出象夫人的真?心实意，王后难得出言教导，“和南幽那群人牵扯到一起，注定会有今日。别存有奢望，想得太多是?自寻死路。”
这番话极端无情，却能?发人深省。于象夫人而言更是?振聋发聩，让她愈发清醒，明?白接下来该怎么做。
联系夫妻俩如今的处境，象夫人甚至觉得人王属意王子淮很是?不错。
王子川和王子良同太子早有龃龉，无论两人中的谁上?位，太子都会难以?善终。儿不叛父，父不杀子。兄弟之间没有这样的忌讳。
撺掇太子谋反之人身份不明?，背后究竟站着谁实难断定。真?是?两人之一，等他们登上?尊位，太子断无生路。
王子淮同样有嫌疑，却比他们小得多。为保全名声也会对兄长善待几分，至少不会随意折辱。
象夫人长虑顾后，认为由王子淮继承王位，太子方能?保存性命。纵偏安一隅，也好过被人折辱，背负骂名而死。
一番深思熟虑，象夫人下定决心。她起身告辞王后，匆匆离开?王宫。
回到府内后，她马上?召集心腹，用最快的速度筛选人手，信不过的一律关押看守，断绝和外人来往。忠心之人列成名册，负责整理?她的嫁妆，并开?太子私库，清点?之后全部装箱，不留一件。
一切在?府内进?行，大门关闭，内外不得传送消息，无人知晓她都做了什么。
与此同时，宫内传出太子被废的旨意。
人王对太子大加斥责，斥他立身不正，无才无德，不睦兄弟，毫无亲情。识人不明?，听?信谗言，同心怀不轨之人勾结，犯下大错，不堪太子尊位。
别看人王骂得毫不留情，却将诸多错事移到家臣头?上?，为太子找了现成的替罪羊。纵然要背上?不辨忠奸的名声，至少免去大罪。
从尊位一夕跌落，失去继承王位的资格，好歹没有被逐出王族。废太子能?保留部分封地?，将携家眷就封，如象夫人期盼中的偏安一隅安度余生。
旨意传达中都城氏族，还将陆续送往各诸侯国，进?一步公?告天下。
太子被废非同小可，哪一位王子将取而代之，关乎到国家大计，更关系到氏族们的切身利益。
废太子旨意下达不久，宫内又传出王子良和王子川触怒人王，被收回听?政权，责令限期就封之事。
和诸侯国的政治体系不同，身为王子，一旦离开?都城，意味着远离权利中心，失去所有竞争力，再不可能?问鼎王位。
消息传出，氏族们一片哗然。
四位嫡子去其三，只余下王子淮，人王属意的继承人是?谁不言自明?。
王子淮府前车水马龙，花团锦簇，人声鼎沸。稷夫人闭门谢客，仍有人不死心，一门心思烧热灶，钻营之心溢于言表。
大氏族们放下成见，重新审视王子淮，发现他除了爱好商道，一心钻到钱眼里，竟找不出更大的缺点?。
对权利的不热衷，让他避开?兄弟之间的纷争。极少同大氏族走动，让人寻不到缝隙，抓不到任何把柄。没有和卿大夫过从甚密，他远比三位兄长更亲近人王，更得王上?信任和喜爱。
再观他的姻亲，众人顿时倒吸一口凉气。
难不成人王早有易储的打?算，这才派他前往西原国，并许他迎娶西原侯妹？
一桩桩一件件，或有意或无意，分开?极容易被忽略。如今串联起来，经过各种脑补，在?王子淮身上?打?下深深烙印，是?深藏不露，亦是?大智若愚。
册封的旨意尚未下达，氏族们先一步抛出橄榄枝。
尤其是?家族实力不上?不下，进?一步就能?跻身权利最上?层的家族，遇到王子府闭门谢客，索性另辟蹊径，接连找上?他的姻亲。
一时之间，稷夫人和几位妾夫人家中都是?宾客如云，高朋满座。
氏族们最想拉上?关系的是?原桃。奈何原桃几乎不出门，更不接拜帖。这令他们无计可施，只能?对着送不出的礼物长吁短叹。
正式册封的旨意下达，城内的热闹达到顶峰。
王旨送到府内，稷夫人不可能?再避人不见，唯有大开?府门，携原桃共迎登门道贺的女眷。
至于各家家主和公?子，由王子淮亲自招待。
王子淮手下缺少得用家臣，原有的更精通于商道，疏于政治，和他的身份有些格格不入。这份特殊看在?人王眼中，让他更得恩宠。
针对这种情况，氏族们不确定是?机缘巧合还是?故意为之。
前者证明?王子淮有大气运，后者则是?他心机深沉。无论哪一种，都能?助他坐稳太子尊位，找不出任何成气候的竞争者。
册封仪式之后，废太子和两位王子备好车驾，先后离开?中都城。
三人出发当日，送行者寥寥无几，连姻亲都鲜少露面，人情冷暖可见一斑。
太子淮轻车简从，只带数名护卫出城，备下果酒为兄长践行。
王子川和王子良始终郁郁，表现得闷闷不乐，同太子淮也无话可说。兄弟对饮一盏果酒，队伍就启程远去。
相比之下，废太子似卸下千斤重担，暴躁戾气一扫而空，表现得格外轻松。
兄弟俩当面，将盏中酒一饮而尽，目光相对，都有道不尽的感慨。
“兄长，我……”太子淮想要开?口，却被废太子止住。对方朝他摇了摇头?，按住他的肩膀，在?他耳边道出一席话，令他表情凝固，一股寒意从足底蹿升，瞬间袭至四肢百骸。
“淮，我未给南幽铁箭，良和川也做不到。南幽人口口声声是?中都城所得，我知不是?你，那么，能?做到的是?谁？”太子手指用力，声音低沉，“不要重蹈我的覆辙，牢牢记住，王在?前，父在?后！”
太子淮深吸一口气，反手按住废太子的手背，用力点?了点?头?。
“保重！”废太子退后两步，真?心实意道，“待你为王，我必来贺！”
目送废太子登车远去，太子淮站在?原地?，久久没有离开?。
今日之前，他以?为事情是?太子所为，原来真?相全非如此。太子或许在?说谎，或许是?在?离间他和父王，可直觉告诉他，对方口中的不是?谎言。
望向车队离去的方向，太子淮心情复杂，最终收回目光，登上?马车，下令回城。
无论真?假，他必须亲自证实。
既然主动踏入这个漩涡，不管即将到来的是?什么，他都必须亲自面对。
坐在?马车中，太子淮突然想起郅玄。
初次见面的情形，他迄今记忆犹新。凡是?见过郅玄的人，实在?很难将他和恣意妄为、豪横霸道联系到一起。
奈何事实摆在?眼前，想不信都很难。
想到废太子留下的话，太子淮决定暗中详查。如果情况属实，中都城恐将迎来一场狂风暴雨。
涉及到公?子颢的安危，年轻的西原侯必生雷霆之怒。
风雨袭来，无人能?全身而退，他同样不会例外。