夜幕笼罩，灯影濯濯。
微弱的瓦斯灯光，在漆黑洞穴中照出一道道张牙舞爪的阴影。
此时，李慎之一边提着瓦斯灯，一边在洞穴缝隙处涂涂抹抹。
那是火药、火油之物。
他涂抹得十分仔细，不放过任何一处缝隙。
甚至在高处涂上一道“火油腰线”。
“他在做什么？”
“布置陷阱呗，还能做什么？”
“这我当然看出来了，可是没有诱饵，这陷阱又有什么意义？难不成指望蠕行者深夜出来狩猎？”
“说不定我们的兰登先生就是这么想的。”
洞窟门口，派恩等人或坐或立，观察着在洞穴深处忙碌的李慎之。
不少人更是低声议论起来。
在众人愈发困惑之际，李慎之也完成了作业，走了过来。
“我打算将蠕行者吸引出来，希望你们能够遮掩气息，如果做不到，那还请离开洞穴。”
李慎之走近，提出要求。
“你打算怎么做？”派恩问道。
“派恩先生，请原谅我的冒犯，这是我的任务，我自有办法，还请你们完成治安署的要求，不要打扰到我。”
李慎之语气严肃，目光却看向三区治安巡长布来尔。
那眼神中的不信任，令布来尔巡长发出一声鼻音，不过，却懒得辩解。
原因无他，不屑，掉份。
派恩从怀中摸出一支药剂道：“放心吧，我们绝对不会打扰到你。”
李慎之见状颔首，转身离去。
他再次回到洞窟深处，在火油画出的圈子里，蹲坐下来，从小腿处拔出一把匕首。
然后又脱下衣物，看着兰登这具躯壳，脸上露出一抹果决。
——既然没有猎物，那就只能用“兰登”这具身体为诱饵。
占据兰登躯壳的灵魂，微微收缩，待屏蔽掉痛觉之后，李慎之这才拿起匕首小心翼翼的划开胳膊、小腿上的皮肤。
他划得很小心，只是开了一点口子，保证没有伤到肌肉，做到让鲜血流出来一些即可。
随后他又把流出的鲜血涂抹周身，尽量扩大气味挥发面积。
做完这些，他深深吸了一口气，熄灭瓦斯灯，躺在地上，一动不动。
将这一切尽收眼底的治安员们惊悚住了。
自残并非罕见，一些邪教成员也会通过自残来取悦神灵，听说兰登就治安署从邪教祭祀现场救出，有这勇气不足为奇。
放血也并非惊世骇俗。
都铎一些镶嵌了吸血鬼的治安员，甚至会定期放血。
因为吸血鬼之血具有驻颜延寿之功效，颇受贵族追捧。
定期放点血换取巨额资金，这很划算。
此时令他们真正骇然的，乃是李慎之拿自己当诱饵的疯狂举动。
一旦蠕行者近身，沿着伤口钻入体内，不死也残。
兰登来之前必然已经熟知蠕行者特性，他不可能不知道这点，偏偏他还是做了？
这究竟是一种无畏勇气？
还是一种无知愚蠢？
“派恩先生，我觉得任务可以终止了！这不是勇气，这是愚蠢！蠕行者可不是任凭本能支配的野兽！”
布来尔巡长一脸严肃。
“这是他的选择，我没有权利终止他的任务，除非他主动放弃。”
派恩眼中闪过一丝犹豫，但最终还是反驳道。
“十四区就是这么漠视人命的？卷毛狒狒都知道试探死去的猎物，蠕行者会愚蠢到连卷毛狒狒都不如？要是这样，我看我们干脆镶嵌卷毛狒狒好了。”
布来尔巡长愈发康慨激昂，彷佛完全为兰登性命着想。
“布来尔先生，如果你不想被我的梦魔女妖入梦，那就小点声，兰登是十四区治安员，他的死活与三区无关。还有，他既然死定了，你又在担心什么？”
派恩一脸冷漠。
布来尔巡长呼吸一窒，他冷冷盯着派恩冷漠表情，最终丢下一句狠话：“等他死了，可别怪我没提醒。”
“魂归我主怀抱，这是他的荣幸。”
“哼！”
洞窟口彻底安静了下来，派恩手中不停挥发的魔药，遮掩了一行人的气息。
夜幕笼罩下的洞窟，时间彷佛陷入了凝固。
偶尔有几只蝙蝠进进出出，发出细微动静。
还好这些蝙蝠不是吸血蝙蝠，不然没等来蠕行者，兰登怕是要先成为这群蝙蝠美餐了。
时间如水，潺潺而逝。
在几名治安员已经耐不住困意，不停点头时，派恩突然睁开眼睛。
他轻轻拍了拍队员。
在队员愕然目光中，打了个手势，提醒他们蠕行者来了。
此时，洞窟尽头漆黑如墨，伸手不见五指。
莫说蠕行者，连兰登身影都看不见。
也只有派恩布来尔，两名镶嵌者仗着超凡体质，勉强可以看到一些东西。
黑暗中，一只只蛆虫从石缝中钻出，爬向兰登。
它们并没有在死亡意志下，凝聚成人形，反倒犹如黏菌一般，探出一条由蛆虫构成的触手，爬到兰登身上。
“我主终究不会卷顾愚蠢之辈！”
布来尔低声道，伸手摸向腰间左轮。
如果他没猜错，察觉到情况不妙的兰登，应该会逃回来。
这时候，蠕行者只有两个反应，要么受惊，缩回山体；
要么食性大发，追击猎物。
他们要做的就是接应兰登。
无论怎么说，兰登终究是治安员，总不能见死不救。
此时，其他治安员见状，虽然不知道情况，但也纷纷摸上枪械，甚至燃烧瓶。
“等等！”派恩忽然低声提醒。
只见被蛆虫上身的兰登，竟然依旧彷若尸骸般，一动不动。
“睡着了？”布来尔一脸惊讶。
派恩没有说话，表情却愈发严肃起来。
布来尔神色也逐渐认真起来。
因为蛆虫越聚越多，它们必然会钻入猎物体内，此时兰登睡得再死，也会被惊醒。
偏偏他依旧一动不动。
这只能说明一件事，他在强忍着万虫钻心万蛆吮血的剧痛，麻痹蠕行者。
“沙沙沙……”
随着时间的推移，洞窟深处逐渐回荡起悉悉索索的摩擦声。
初时，声音还很小，渐渐得哪怕是普通治安员的耳朵，也能清晰可闻。
他们意识到，蠕行者出现了。
仅凭声音，那密集的蠕动声，便令他们头皮发麻。
“兰登！跑！”
一直支持兰登的派恩，突然瞪大眼睛，声嘶力竭的大吼起来。
也恰在这一刻，“砰”得一声枪响，却是兰登扣动了扳机。
子弹霎时射进火油中，点燃陷阱。
刺眼火舌，从子弹落点，向四面八方燃烧而去。
于弹指间，照亮洞窟。
“这——”
治安员豁然瞪大眼睛，目之所及，那可憎而惊悚一幕，令他们面皮发紧，肝胆俱裂。
蛆海！
洞窟深处赫然已经沦为蛆虫海洋。
在火焰的逼迫下，无数虫豸翻滚其中，拼命向内部钻去。
更有甚者向火焰唯一出口喷涌而来。
——这出口正对着洞窟出口，这是兰登预留的逃跑路线，也是围三阙一抓捕蠕行者的陷阱。
“你们先走，我来救人。”
布来尔越众而出，一脸冷酷的吩咐道。
声落，他的体表勐然窜起一层橘色火焰，竟在须臾间化为一具火人。
他的镶嵌物赫然是——炎之精！
这也是三区派他来的根本原因。
“Ph'nglui mgfw'nafh C’thalpa burning Nu'gha-ghaa naf'l thagn! Ia! C’thalpa!”【注1】
倏然，一阵不似人言的呢喃，从火海中传来。
不知是不是错觉，在这呢喃声响起时，那恣意狂暴的烈焰，愈发汹涌滂湃！
这一刻，莫说派恩，便是布来尔也脸色大变，失声惊呼。
“死亡咒！”
——这是星核之神克塔帕的火焰祝福。
——换言之，这具蠕行者极有可能是外神星核之神的火焰祭祀！
这意味蠕行者最大弱点“惧火”将不复存在！
果然，在众人惊呼声中，所有蛆虫燃烧而起。
这不是外部火焰的侵蚀。
而是它们体内窜出的火焰。
“熔岩巨人？”
结结巴巴的声音，从一名治安员口中传来，只见沸腾的火焰中，一头高约四米的熔岩巨人缓缓站起。
不！
这哪里是熔岩巨人？
这分明是一头由燃烧蛆虫构成的火焰巨人。
蛆虫的蠕动掉落，宛如熔岩的流淌滴落，使其看起来就像是一尊由熔岩构成的巨人。
“撤！”
布来尔骇然尖叫！
眼前一幕，这已经超出他的力量极限。
至于兰登？
他死定了！
在被蛆虫钻入体内之时，他就已经凶多吉少。
如果当时他跑出来的话，趁着蛆虫还未啃食重要脏器，或许还有活命希望。
但现在，即便是航海之神伟力，也无法在星核之神的火焰中卷顾他的子民！