孤城。
一株足有望楼高度的桃花树在雪夜灼灼盛开，九圣盘膝而坐调养气机，城内军营寂静无声。
女帝怔怔凝视月色。
对她来说这是一个难熬的夜晚，枯燥且疲惫，似乎在做一桩毫无意义的事情。
可顾长安熬过许许多多个这样的夜晚。
“陛下，是婢子听错了么？”
蓦然惊醒的裴静姝一脸震惊，起身不小心碰倒了精致暖炉，柴禾在炉中啪啪地燃烧着。
炉火映照出女帝坚定的眸光。
她重复了一遍：
“朕不走了。”
裴静姝面色苍白，下意识反驳道：
“陛下，您是一国之君，背负大唐复兴的重任。”
女帝自嘲一笑，不紧不慢说：
“国家民族已处在千钧一发的生死关头，非深宫皇帝所能力挽狂澜。”
“朕曾是中原最有天赋的修行者，自从霸道转王道之后，至今还停留大宗师境界，靠着西域大捷，才初窥成道者门径。”
“天道巨变，绝巅者搅动乾坤，朕成圣比做皇帝更能帮助中原抵御蛮夷。”
裴静姝语塞，可脸色焦急不减。
如陛下所言，中原老中青三代天赋绝伦的修行者，书院夫子圣人巅峰离半开天门只差半线；忆江南投降蛮夷深渊，如今已是圣人高品。
陛下作为年轻一辈的领军者，修为差强人意，最大的弯路就是不该转王道，可彼时陛下不扛起大唐社稷，李氏谁能服众？
但无论怎样，现在都执政几年了，一蹶不振的大唐逐渐恢复生机，如何能够在关键时刻撂挑子？
女帝抿了抿唇，也无意隐瞒心腹，轻言道：
“责任的重重枷锁将朕囚禁，朕主动斩破枷锁，希望以这种方式告诉顾长安，他也应该尝试着向旧日告别，向逝去的孤独绝望而告别。”
“若朕当初一力否决徐霆的决策，他不会成为魂灵，而是以英雄的姿态接受中原百姓的顶礼膜拜，他会回长安过上自己想要的生活。”
“悔意如同蚂蚁一样无时无刻不在啃噬着朕的心脏，朕不知道他何时魂灭，只愿陪着他，至少最后一刻不是孤零零无人问津。”
李挽罕见絮絮叨叨，可嗓音却异常低落，说到最后嘶哑不堪。
“陛下，赎罪不一定要留在孤城……社稷非您不可。”裴静姝婉言相劝，随即补充了一句：
“况且李氏谁敢继任皇帝。”
西域之战过后，陛下的威望肯定节节攀升，恰逢千年未有之变局，朝野绝不会接受新君。
女帝沉默，精致绝伦的脸颊笼罩着无奈之色。
她的威望，包括中原的旷世大捷，不都是牺牲顾长安得来的么？
“陛下……”裴静姝欲言又止。
难以启齿的一句话——
您要留在孤城的消息传出去，蛮狗必定像闻到血腥味的野兽，届时生陷牢笼，不也是顾长安的负担么？
“易容。”
“你伪造成朕，宫女易容你，朕改头换面做宫女，以此瞒天过海。”
“你应该清楚朕的易容技艺。”
李挽面无表情，早已下定决心，便不容任何质疑。
一方面她想在孤城静心重修霸道之路，借此突破桎梏。
最重要的是，陪着顾长安走过最后一段路，他为大唐承受万般苦难，自己也该做点微不足道的事情。
“我？”裴静姝目瞪口呆，指了指自己。
意味着以假冒真，她要僭越权力坐上金銮殿的龙椅？
“婢子惶恐！”裴静姝脸色发紧。
“朕信任你。”李挽一瞬不瞬盯着她，从小到大的闺友，也在权力场并肩作战多年。
裴静姝翕动嘴唇，颤声道：
“伏惟叩请陛下收回成命……”
说着就要下跪。
李挽拦住她的动作，沉声道：
“朕不喜欢你犹豫的样子。”
“大唐仅三州疆土，你经年累月辅左朕处理政务，任何繁琐公文，你都能在第一时间给出决断。”
“你以为朕忌惮你篡权？你若有能力带领中原重铸荣光，我心甘情愿下退位诏书！”
“民族随时有灭种之危，谁能让华夏民族在洪流巨浪中屹立不倒，谁就是这个时代的扛鼎者。”
面对严厉的语气，裴静姝沉默，最终艰难点头。
她答应的理由不是陛下，而是顾长安。
内心深处，她也害怕这个受尽折磨的男人在普通的某一天蓦然消失，那样该多残忍。
不该继续孤独，有个人说会话也好。
“婢子用彩鸽给陛下传信，逢大事请陛下决断，希望陛下早日归……”
说着戛然而止，眸底深处有一抹悲恸之色。
陛下归来之时，顾长安怕是魂散消亡了。
……
……
天色破晓，秦木匠轻轻推开房门，便见魂影站在窗前一动不动。
“一夜没睡？”
顾长安嗯了一声，笑着道：“十几年没睡床，觉得很别扭，还是城头晚风更舒服。”
秦木匠就这样一直盯着他，直到自己眼窝通红，喟叹道：
“咱们坚守到胜利，安西军的使命结束了，你怎么就不愿走啊！”
顾长安沉默。
“所有人都认为你的魂快要散了，不想散在中原让天下自责，可老头子知道，你是自己想解脱，人世间没什么值得你留恋。”
“无所不能的长安，他想站着，贼老天也不能让他倒下。”
秦木匠干瘪的脸庞一阵抽搐，强行忍住翻滚的情绪。
“我终于可以心安理得地解脱。”顾长安低声呢喃，过往一帧帧画面浮现，他终于难过地喊了一声：
“一路走来，真的太苦了。”
秦木匠别过脸去，在角落拿起笤帚默默清理灰尘，就像十几年日复一日般，自己残废就只能做这点事。
“你们留下，只会让我更痛苦，不知哪一天，我又要给一个亲人挖坟立碑。”
顾长安语气平缓流畅，已经听不出情绪波动。
秦木匠似自言自语，又像低声恳求，“你该去看一眼长安城，你该游览山河，你要活出潇洒的人生。”
“老头子坚信，你有办法弄出肉身。”
“潇洒？”顾长安笑了笑，随即摇头：
“快二十五年了，一直在为民族大义而奋战，刚生下来，爷爷奶奶们就给我灌输要复兴民族，要驱逐蛮狗，要为中原崛起而献出性命。”
“秦爷爷，你觉得我到了中原，会潇洒一剑闯江湖吗？我怎么能够对苍生苦难而视若无睹？我怎么敢坐视蛮夷灭绝汉族？”
“我也想自私，我也想独善其身啊，可二十五年的每一天经历，都在疯狂鞭打着我！”
近乎是绝望的嘶吼，魂影摇晃了几下，最终落寞地说道：
“既然做不到，那还得继续战，无休无止。”
“我会遍体鳞伤，忍受剧烈的痛楚，死不了又活得凄惨，就像一个轮回。”
秦木匠低头扫地，木然应道：“老头子知道了。”
“爷爷，注意身体，安享晚年。”顾长安洒脱一笑。
秦木匠握着笤帚，干站着说不出话来，憋了半天，喉头一滚，迟到已久的眼泪才簌簌的涌出来。
“走了。”
他步履蹒跚地走出狭窄简陋的小院，在院门停了很久，曾经挥手道句“明天见”的日子，不会再有。
……
午时。
中原大军整顿完毕，在城外排成乌泱泱的军阵，无声的沉默却如虎啸龙吟，气势磅礴。
徐奶奶小洛阳等人四处张望，眼睛得被风雪吹得刺痛，却始终没看到那道影子。
“别等了，还嫌咱们不够拖累长安，咱们死前还能回故土，长安很开心。”
秦木匠坐在一辆云车里，不回头地闷喝。
“他饿了怎么办，那双鞋子还没织好，还没告诉他干肉存粮放进地窖里，我要去找他。”
满脸沟壑的老妇人拿拐杖打开人群，浑浑噩噩地奔向城门。
“徐奶奶！”刘尚含泪抱住她，哽咽道：
“长安会照顾好自己，我们走。”
“苦孩子，我的傻孩子啊……”老妇人瘫软在地歇斯底里地哀泣：
“长安，我要长安回家！
”
周围的老残妇孺皆压抑饮泪，模湖的视线环顾城墙一砖一瓦，我们的长安怎么就不出来！
悲伤的气氛迅速弥漫，无数铁血悍卒都鼻间酸涩，暗自擦拭眼角残留的热泪。
安西军第八团的故事圆满了，英魂遗骸回归故土，城内百姓在漫长的等待过后，终于等来一个归宿。
中原众志成城抗击蛮夷的故事也以圆满结局告终，虽然暂时没实力接管西域，但至少能管辖玉门关以及牵制一大半河西走廊，这是几十年以来最振奋人心的胜利，从此中原也能拥有驱逐蛮夷的战略缓冲地。
可唯独顾长安什么都没变过。
一人一城。
一魂一城。
从来如此，最是绝望。
“出发！”
鼓声隆隆，号角响彻天地，旌旗遮天蔽日，一个个士卒强忍着悲痛告别孤城。
“我辈皆炎黄后裔，生当其时，身负干戈，不能驱逐蛮夷出中原，何以为人！”
“他日路过孤城，必带蛮狗头颅，以祭奠顾英雄之雄魂！”
“中原一定不会亡于野蛮夷种之手，顾英雄太平盛世的愿望最终会实现！”
无数将卒心中立下誓言，孤城记忆永远是他们面临黑暗时的指明灯，那道魂影让他们身处绝望时依然还能爆发保家卫国的意志！
折兰肃翕动嘴唇，这应该是跟顾长安此生最后一次见面了，执念逐渐消亡，鬼魂能够长存吗？
希望渺茫。
如果中原没有前来接收安西英魂的遗骸，顾长安一直会存在极深执念，如果中原没发动战争，顾长安现在甚至是完好无损的巅峰状态。
他看向队伍前方一个个上位者，无论是谁都不敢回头。
愧疚啊！
一笔永远无法偿还的亏欠！
道袍少女眼眸湿润，似乎有所感应，突然看向远处辇车里的女帝和裴待诏，眼神微微凝滞。
辇车外的宫女也同时跟李屏对视。
李屏泪痕未干，动了动嘴角露出敷衍的笑容，示意自己会保密。
这样最好不过，作为中原名义上的最高统御者，愿意陪着顾长安度过最后的时光，至少也算这个民族的一点点弥补。
孤零零消失无人问津，那该多难过啊。
……
……
青铜殿宇。
一朝天子一照臣，昔日的圆桌十二巨擘只剩一张老面孔，其余都更换成女王的亲信。
作为旧臣，负责情报机构的女审判者贝丝战战兢兢道：
“启禀天神冕下，中原汉奴返程了，如您所料，鬼魂没有离家。”
紫色王座上的拓拔天下面无表情，头顶龙角望去令人生畏。
“据卑职推测，鬼魂离消失应该不远了，怕是就在今年之内。”
贝丝补充了一条重磅消息。
“怎么说？”拓拔天下的冷面终于出现波动，而且是剧烈波动。
贝丝恭敬道：
“在安西骨灰交给中原大军的瞬间，鬼魂黑雾暗澹不少，在场很多人注意到了，如此明显的信号只能证明一点，守家的执念逐渐溃散。”
其余审判官面露激动之色。
深渊使者怀疑得有道理，之所以能化鬼魂镇山河，就是极致的执念，然而随着六十四年的坚守结束，执念也就快没了。
拓拔天下神色阴晴不定。
推测？
怀疑？
她已经不敢赌了。
佛陀莲花瓣还有三年，又说鬼魂最多坚持到年底，顾长安究竟会不会彻底消失？
在没消失的前一刻，绝不能放松警惕，城堡顶层还得研究天外气机用以制裁。
“朕偶尔晚上做噩梦的时候醒来会想，谁要是灭了孤城野鬼，真是一件胜造七级浮屠的大功德！”
拓拔天下声色俱厉，紫童迸射出强烈的恨意。
巫师赫拉德斯的预言一直在她脑海里萦绕不止。
中原还会爆发第三次精神力量，而且很可能是第二次的七倍，因谁而起？是不是孤城野鬼？又是何事？
一想到大脑都快炸裂！
精神意志是一个民族文明赖以长久生存的灵魂，再爆发一次，帝国将遭遇难以想象的抵抗！
“冕下，深渊勒令中枢出兵赵国和西蜀，七个月内必须灭掉一国，以此为跳板谋划神州东土。”
“希望冕下以拓拔离的失败为教训，这一次没有疯子捣乱，拿下一国是底线，而非战绩，吞灭两国才算冕下展示能力。”
一个贵族样貌的审判官如实叙述深渊命令。
“嗯。”拓拔天下点了点下巴，表情喜怒难辨。
虽然她是城堡顶层的宠儿，可刚登基就在关键节点做错选择，如今也深陷舆论风暴，急需一场酣畅淋漓的屠杀汉奴。