正值西阳西下时刻，但见远处里旌旗招展，号带飘扬，一队人马疾驰而来，卷起的滚滚尘烟，遮天蔽日。
正行进间，一人催马来到高擎的帅旗之下，冲着旗下之人抱拳道：
“丞相大人，我五万大军已经连日急奔八九百里，所为强弩之末不能穿鲁缟，若以疲劳之师赶到青州，恐为敌军所乘，以属下看此地距离青州已经不远，倒不如暂且在此扎营，休整一夜，明日再兵临青州不迟！”
原来那帅旗之下，头戴束发金冠，披挂连环金甲，外罩大红战袍，气象豪迈，英气逼人之将正是中书右丞相脱脱。
不等脱脱答话，在他侧后一人斜目横扫了那人一眼，也抱拳施礼道：
“大人，此处既然距离青州不到二百里，属下以为正应该一鼓作气赶到青州，攻其不备，一举将青州拿下！呼合鲁勾结江湖中人，不过是一群乌合之众，天兵降临，他们迫于压力，自然就作鸟兽散了！哪有心思抵抗？吴参军实在是有些多虑了！”
吴参军正要说话，被脱脱抬手制止，随即一声轻“嘘～”带住坐骑，抬头往周围看去。
但只见道路一侧不远，现出一片碧波万顷的大湖来，湖面上沙洲密布，水路交错纵横，一眼望不到边。
湖边水草初生，芦蒿也纷纷冒出嫩黄的尖芽来。
脱脱执鞭问道：“你们可知此处是何地？”
吴参军道：“禀大人，此处隶属恒台县治下，此湖名叫马踏湖！”
脱脱点点头，催马来到湖边，抬眼望去，只见浩淼烟波倒映着晚霞的余晖，一层层叠起的细浪闪烁着粼粼金光。
一群野鸭自沙洲之畔，惊飞而起，“嘎嘎”鸣叫着，朝着落霞的方向飞去，转眼便化作无数小点，在火红的霞光里，跳跃着，不久，便没了踪迹。
脱脱屹立在湖边，遥看这水色天光，不觉心生感慨，他回头看着随后跟来的吴参军与了无迹道：
“你们二人可知道这马踏湖的来历吗？”
了无迹茫然道：“这个……属下不知！”
吴参军道：“属下倒听说过，这个名字似乎与春秋五霸的齐桓公有关！”
脱脱笑道：
“吴参军说得对！相传此处正是当年齐桓公引兵会诸侯之地，据说本来这里是一马平川，因各路诸侯云集，兵马踩踏，竟然把平原踏成一方湖泊来！”
了无迹听罢，不以为然道：“再多人马也不至于踩踏成湖吧！这分明就是胡说！”
脱脱亦笑道：“了大人说的是！这自然是传说罢了！哪里能当真呢！不过这马踏湖却因此传说而驰名，历代文人墨客到此观光，寻迹的却有不少呢！”
了无迹向来不善此道，也不屑此道，只是轻哼一声，也不接话。
吴参军忙道：
“属下深知丞相大人不仅武略过人，而且与诗词一途也颇为精通，既然大人说曾有文人墨客至此，那必然会留下许多诗词歌赋，大人可还记得？不妨吟咏一首，也让属下长长见识，开开眼界！”
脱脱笑道：“吴参军过誉了！想我虽幼年识得些文墨，这些年戎马倥偬，早就生疏了！不过我倒还记得北宋苏轼曾经写的一首诗。”
说罢，望着湖光水色吟咏道：
“贪看翠盖拥红妆，不觉湖边一夜霜。卷却天机云锦段，従教匹练写秋光”
吟罢，吴参军不觉拍手叫好，而了无迹只是充耳不闻。
脱脱笑道：“写此地之景的佳作何止于此，怎奈我也都忘记了！既然路过此地，佳景难负，我们就临湖安营，稍稍休整一晚，明日即刻兵临青州！”
吴参军答应一声，调转马头去传令，了无迹也只得领命，回本部安排。
千军万马就在距离马踏湖不远的地方临时安营下寨。
不多久各个部曲都开始埋锅造饭，一时间炊烟四起。
待众兵士吃罢饭，天色已经慢慢转黑。
一路急行，早已经是人困马乏，一个个偃旗息鼓，钻入军帐，吹灭灯火，“呼呼”大睡。
人语马嘶的马踏湖边，又恢复了昔日的宁静。
唯有军营最中心的大帐里还有灯火在闪闪烁烁。
在这一片静谧与昏黑里，那灯火显得格外醒目。
原来脱脱素来有每日夜读的习惯，即使公事忙碌劳累，也从不间断。
此时他正聚精会神，炳烛夜读。
他却不知，就在此时，大营不远处的一条萧瑟荒岭上，正潜伏着三个人，向这里遥看，等待时机，准备闯入大营，取他性命。
那三个人起初见各处营盘交错，正愁夜色里难以辨认脱脱的所在，此时，看见那跳动的灯火，不觉暗喜。
见夜色已深，其中一人起身就要下岭，旁边的一人赶紧将她拉住，低声急切道：
“姑娘，这里有千军万马层层守护，你一个人去怎么行呢！要不然我们还是等以后有机会再说吧？”
女子将她的手甩开道：
“呼合鲁跟我说的清楚，只有在脱脱大军未至青州时将他杀了，大军无主才会不战自退，确保青州无忧！而且现在他临时扎营，戒备松懈，我也才能有机可乘，真的等到他们大军围城，壁垒森严，到时候还哪里能有机会刺杀他呢！”
见拦她不住，旁边的女子忙道：
“姑娘，你这样闯进去实在太危险了！要不，让烟罗在这里等候，我陪你进去吧？”
绫罗摇摇头道：”你们武功平常，进去也帮不了我！到时候我反倒要分心照顾你们！你们俩个只管在此等候，待我将他杀了便会即刻赶回！”
她纵身又要走，女子忙拉住她道：
“姑娘别急！你这一去实在太凶险了！如果万一……你被困，我们该怎么办？”
绫罗略略沉吟，才道：
“如果天不遂人愿，我杀不了脱脱，还被他们抓住，你们可前往青州给呼合鲁报信，让他早做准备，想办法营救我！但是绝不可回罗刹岛和我母亲说！我私自出来已经悖逆于她，不能再给她老人家添麻烦！”
女子点头答应，烟罗又急切问道：“姑娘，天下男人没有一个好东西！万一呼合鲁不愿意救你，那我们怎么办？”
绫罗气得“哼！”了一声，本想不理她就走，心里又有些忐忑，不觉略略迟疑道：
“他.....他不会的！不过如果真......，你们可去丐帮寻找肃羽！我想丐帮的人与他亲厚，定然可以寻到他！若蕴儿在，定能有办法！”
说罢，一个轻身已经飘飘然下了土岭。
烟罗探出小脸儿瞅着绫罗的身影直奔大营而去。
心内尤自愤懑，撅嘴儿骂道：
“姑娘若能平安回来，倒也罢了！否则我必杀死那个臭男人为她报仇！”
旁边的女子只是轻叹一声，注视着前方，也不说话。
此时，脱脱正看书看得入神，突然觉得大帐外似乎有轻微的响动，他武将出身，异常的警觉，轻声喝问道：
“什么人在外面？”
问罢，却不见有人回答，也没有侍卫进来禀报。
脱脱疑心大起，他“噗”的一声，吹灭了灯火，一个拧身，身形飘忽已经到了大帐门口。
他侧耳倾听，外面仍是鸦雀无声，脱脱小心翼翼微微挑开帐帘往外看。
只见大帐门口一个人影全无，那守备在门口的几十名士兵，一个都没有了。
脱脱情知有异，却并不惊慌，突然甩开帐帘，身形迅疾闪出。
在他的身影刚刚移到外边，身侧忽有一股暗风袭来，脱脱急步飞身，往旁边闪过，猛回头只见一道飘忽的长绫“噗噜噜”向自己抖来。
脱脱见那柔软之物里，挂出的风声，却疾劲无比，知道遭遇强敌，不敢大意，凌空而起，用脚尖轻点长绫，身形已经逼到对方身侧，一脚踹出，直奔对方面门。
脱脱乃是文武兼修，拳脚上甚是了得，躲过对方长绫与凌空逼近，也不过是瞬间之事，甚是难防，然而只见对方却丝毫不乱，只是身体微微后仰，待其单脚踹到，双手持长绫，轻轻一抖，长绫随即化作一个圆环，迎着他的腿就要套上。
脱脱吃惊不已，急忙凌空飞旋，化去踹出之力，另一只脚同时倒踢对方手腕。
那人这才不得以往后退一步，撤了长绫。
脱脱没曾想在这荒郊野外竟然遭遇劲敌，他也收了双脚，一个翻身飞出丈余，这才立住身，回望着那人沉沉道：
“你是什么人！为何要行刺本大人？”
那人不答。
脱脱又道：
“看你手段绝非等闲之辈！总该通个名字吧？”
那人脸上蒙面的黑纱，随风微动，一双美目里闪烁着点点寒光，只轻声道：
“少要多问！今日就是为杀你而来！”
说罢，手中长绫凌空打了一个转，形态婉转，而气势却极为强劲，直扑脱脱。