“说起来，我刘基和罗兄以前还曾是对手。”刘伯温思想回归到现实当中，道，“当年我向皇上，也就是当时的吴王提议假意进攻湖州，借此迷惑张士诚，剩余兵力全力对付陈友谅。罗兄当时在张士诚那边出谋划策，想必也已经看出了我的计谋。”
“不错，我是看出来了。当时我就建议张士诚，联合陈友谅进攻金陵。”罗贯中摇头叹息道，“只可惜张士诚就跟袁绍一样，外宽内忌，好谋无决。有才而不能用，闻善而不能纳……虽然对我们两个礼敬有加，但我们提出的建议他就是一概不听。”
“这样的主公，就算是诸葛亮在世，恐怕也辅左不了吧。”施耐庵也在叹息。
“罗兄写的《三国志通俗演义》里面的袁绍，应该就有张士诚的影子吧。”高启笑道。他和刘伯温也是读过三国演义的，并且十分喜欢，要不然也不会对二人惺惺相惜。
“不错。”罗贯中道，“我们这些读书人，遇不到贤明的主公是平生一大憾事。就只能在文章里面表达一下自己的不满情绪，聊以慰藉罢了。”
“不过现在罗兄和施老弃暗投明，投效大明，从此为国建功，也为时未晚。”高启道。
“二位不能在张士诚那里一展才华，在皇帝这里施展抱负也是一样。”
“我们当今的朱皇帝，既有雄才大略又有爱民之心，乃是圣君也。”刘伯温道，“为大明效力，二位将来必定会建立一番大业，名垂青史，不辜负一肚子的学问。”
“不错。”罗贯中点头表示同意，“我们也正是看到了皇上爱民这一点，才心甘情愿出山辅左。”
不出山就是山东二贤的下场，不过人群都没有说出来。
“说起来那张士诚，真的比朱皇帝差太远了。”施耐庵也感叹。
“是啊，无论是张士诚也好，还是陈友谅也好，都无法和皇帝相提并论。”高启道。
“我和罗兄也算是暗中交过手，真可谓是不打不相识。”刘伯温道。
“不错，不错。”罗贯中道，“在张士诚那边的时候，我就对三位大贤仰慕不已。”
“以后我师徒二人和几位同朝为官，还希望几位多加照拂。”施耐庵道。
“哪里哪里，二位太谦虚了。”高启道，“以二位的绝世才华，皇上必定会对二位委以重任。将来风头超过我们几个腐儒，也是必然的。”
“高兄说我们才华盖世？”施耐庵苦笑，“我们师徒二人，连那人的徒弟都比不过。状元被公主夺去了，我们只是榜眼探花而已。”
“是啊，以我们两个的微末才华，皇上怎么可能给我们重任呢？”罗贯中道，看样子因为输给了朱英娆，颇有些兴致索然。
“二位此言差矣。”刘伯温道，“那人虽然才华了得，但他总不可能把朝堂上的所有官都当了。况且他隐居陆家村当一个私塾先生，属于隐士高人。”
“根本不可能为皇上处理一些实际政务，最多也只是偶尔出谋划策而已。”
“处理朝廷上的政务，皇上还得靠我们这些在朝堂上的人。”高启道。
“真羡慕他的山水田园生活啊！”刘伯温感叹。
“而且，皇上此次西南恩科让我们二人当主考，并大举提拔西南学子，其用意再明白不过了。那就是要我们几个联合起来，制衡那些淮西勋贵。”高启道。
“因此，制衡那些淮西勋贵、骄兵悍将，就是皇上给二位的重任。”
“现在说这些还为时过早。”施耐庵道，“且看皇上是如何安排我们的吧。”
几人谈论了一会儿朝廷政务之后，又显出了文人本色，开始吟诗作赋，玩起飞花令来。之后又分曹射覆、投壶，弹奏古琴相和。
文人之间的娱乐活动，俗人理解不了。
……
次日，皇上大摆琼林宴，招待全部高中的举子。
宴席热闹非凡，学子们个个身穿华服，弹冠相庆，现场一派喜气洋洋。
皇帝没来之前畅谈诗词歌赋，乐师演奏古曲《鹿鸣》
没多久皇帝驾到，举起酒杯敬所有学子一杯酒，然后说出了对他们的安排：“各位学子，你们都是国之栋梁，将来一定要好好为国建功。”
“中了进士的举子，先每人一本鱼鳞册，到西南各地普查人口，丈量土地，从最底层做起。”
前面两届恩科朱元章也是这么干的，先让那些读书人上山下乡锻炼，熟悉当地的民风民情。三年之后，再由吏部给他们分配官职，大多数都是当县令。
经过下乡锻炼了的读书人，治理州县的能力明显提高不少，其中还涌现不少名臣。
“至于录取的一百八十名秀才，留在翰林院跟着高启他们做事。”朱元章又说道。
进士下乡，秀才留在翰林院当编修？
朱皇帝的这一波操作，又把刘伯温高启整不会了。
不过他们也不敢问，只能按照圣旨办事。
勉励了一番学子之后，朱元章就带着下人离开了。朝廷举办琼林宴，皇帝并不会陪他们吃席，往往只是说几句勉励的话就走。
然后朱元章又在御书房单独召见了罗贯中和施耐庵二人：“你们两个和刘伯温，高启，宋廉走的很近，这点既好又有些不好。”
“请问皇上，此话何意？”罗贯中表示又听不懂了。
“你二人在西南买了房子，又是以西南学子的身份参考的，因此你们现在已经是西南人了。”朱元章道，“而目前举国上下，就只有西南实行了摊丁入亩士绅一体当差一体纳粮。”
“刘伯温高启他们所在的江浙一带，还没有施行这两条新政。”
“天下是百姓的天下，并不是清流文官的天下。”
“禀陛下，臣明白了。”罗贯中道。
“明白就好。”朱元章道，响鼓不用重锤，罗贯中并不是只会写小说而已，在权谋方面还是有一定能力的，因此朱元章相信他是真的明白了。
“你二人的诏令马上就会下达，罗贯中去吏部做侍郎，还有你的学生李子安做吏部主事。施耐庵去翰林院当编修，就帮着宋廉修元史吧。”