皇太极一摆手，示意左右退下。他见洪承畴衣服单薄，当即脱下自己身上貂裘，披在洪承畴的身上。
当着这么多人的面，洪承畴深受感动。当即跪倒，纳头请降。
崇祯十五年 五月初五日，洪承畴偕祖大寿等降将正式举行了投降仪式，在皇太极面前俯首称臣。
洪承畴投降了皇太极，皇太极自然非常高兴，他将洪承畴拉到身边，亲热地向他请教：“敢问督帅，朕如今该当如何？”
洪承畴想了想，说道：“中原纷乱，贼盗猖獗。唯有明主才能一统中原，解救百姓于水火。陛下文治武功，世人不及，应当立即入关，问鼎九州。”
“好！”皇太极立刻以大明不守诚信，单方面撕毁议和条约为由下令出兵。命阿巴泰为奉命大将军，与图尔格统兵四万伐明。
大兵刚刚出得盛京，皇太极就病了。
皇太极再派多铎、阿达礼驻兵宁远，并写信劝吴三桂投降。吴三桂犹豫不决，并未回信给皇太极。
皇太极再命祖大寿以舅舅的身份劝吴三桂投诚。可是吴三桂还是没有回音。
眼见皇太极病势沉重，堪堪不能上朝理事了。皇太极下旨命郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮、肃亲王豪格、武英郡王阿济格共理朝政，其不能决断的再向皇太极奏请。
崇祯十五年十一月初六，阿巴泰携重兵从墙子岭再次入关。
崇祯皇帝得到消息，立刻下旨命驻留京师的武将分守九门，另外委派太监王承恩监督检查京城防务。崇祯皇帝意识到京师内缺少良将，下诏各部推举贤能，任用有能力的人镇守京师。为了以防万一，崇祯皇帝又下诏各地总兵，前来京师勤王。
十四日，阿巴泰的大军大败马科于蓟州。镇守宁远的范志完不得已率军入京救援。
闰十一月七日，崇祯皇帝再下罪己诏，广开贤路，征求直言。这时的大明帝国，中流砥柱不是死在了战场上，就是死在了崇祯皇帝的手中，谁还敢
再次直言。
闰十一月十六日，阿巴泰率领清兵南下，京畿以南的郡邑大多没有守卫。崇祯皇帝不得已，下旨起用原先被朝廷废弃的将领。
崇祯皇帝见清军势头太盛，心急如焚。原先明廷在关内外已经建立了两座都督府，新任的兵部尚书张国维建议崇祯皇帝再设二督于昌平、保定。
不仅如此，崇祯增设宁远、永平、顺天、保定、密云、天津六位巡抚。有了巡抚还不够，崇祯再设宁远、山海、中协、西协、昌平、通州、天津、保定八大总兵。星罗棋布，无地不防，可是巡抚与总兵的指挥权却发生了冲突。
崇祯十五年十二月初八日，清军进攻兖州（今山东兖州市）。兖州知府邓藩锡劝说鲁王朱以派赶紧散家资、募民兵以鼓舞士气，这样城池还有保全的可能，否则，大事一去，悔之晚矣。
可是朱以派是个典型的葛朗台式的人物，舍弃自己的万贯家财，比杀了他还难受。所以朱以派根本就听不进去。
阿巴泰的大军一到，就攻破了兖州城。
鲁王眼见大势已去，悬梁自尽。乐陵、阳信、东原等郡王都死于战乱之中。知府邓藩锡等战死当场。
阿巴泰此次出兵，没有了洪承畴，没有了袁崇焕，清军好似入了无人之境，攻无不取，战无不克。共俘虏三十六万九千余人，获金一万二千二百余两，银二百二十万五千余两，牛马等五十五万余头，珍宝缎匹八万余。
这位多罗饶馀贝勒阿巴泰正在杀得兴起之时，一封皇太极的诏谕星夜送到了他的手中。皇太极在诏谕中，命阿巴泰立刻回师，有重要的事情商量。
阿巴泰很是迷茫，难道还有比自己征伐大明更重要的事情吗？阿巴泰不解其意，但圣旨是绝对不能违抗的。
崇祯十六年四月，阿巴泰率军北上，回师盛京。
眼见清军就要出关，崇祯皇帝可真急了。他立刻下旨命戴罪的唐通与白广恩前去截杀阿巴泰。
白广恩与唐通
不敢违抗，只得前往。二人不敢正面阻击，悄悄埋伏在螺山一带伏击阿巴泰。
清军是搞游击战的高手，对于明军的动向早已洞若观火。两军交战，白广恩与唐通大败而回。
崇祯十六年六月，阿巴泰回兵盛京，郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮、武英郡王阿济格到郊外迎接阿巴泰。
众人见面，寒暄已毕，阿巴泰询问：“我此番入明，杀得兴起，为何突然召我回京？”
多尔衮低声说道：“陛下病势沉重，恐怕不久于人世。”
阿巴泰闻言心中大惊。
回到京城，阿巴泰向皇太极简单讲了自己的丰功伟绩，皇太极重赏了阿巴泰及其随行的将士，随后就退朝了。
阿巴泰偷眼观瞧，他发现皇太极眼窝深陷，脸色蜡黄，样子比自己出征之时更加憔悴不堪。
皇太极身体一天不如一天，处理政务已经不能。
盛京内外的空气随着皇太极的病势，越来越沉重。
皇太极眼看就要咽气了，可是皇储的人选皇太极依然没有宣布。
崇祯十五年八月初九，皇太极病故。
就在他病故的当天，大清帝国第一次出现了政治危机。
皇太极死后，没有留下任何立嗣的诏书。那么谁来继承大统，成为了众位权贵争论的焦点。
按道理，肃亲王豪格身为皇太极的长子，最应继承大统。但是权力这个东西，实在是这世间最诱人的东西，身为努尔哈赤第十四子的睿亲王多尔衮觊觎已久。
多尔衮与豪格相比，有很大的不同。多尔衮心思缜密，心机深沉。自从他被封亲王之后，广结党羽，培植势力。在对待蒙古与明军俘虏的问题上，多尔衮谨遵皇太极的政策，刚柔并济，不愿嗜杀。故此，有很多蒙古旗主、汉军旗主都拥立多尔衮。
另外，多尔衮掌管吏部，清廷内部很多文武官员皆由他一手升迁提拔。短短几年，多尔衮就表现出超凡的行政管理能力。