9月下旬，乌拉尔山脉，伯朝拉煤矿田。
冷峻稀疏的针叶林中，一只灰绒毛的野兔警惕的竖起耳朵，双脚直立，嘴里叼着一根草叶，红红的小眼睛倒映出一片灌木丛的影子。
空气寂静，灰野兔突然扭头狂奔，灌木丛哗啦响动，两只猎犬从中窜出，闪电般追上野兔，一口咬断了它的脖子。
猎犬们并没有分食野兔的尸体，而是叼着捕捉到的猎物，钻进灌木丛，在针叶林中穿行，没一会儿，就来到了一片巨大的煤炭矿产区，脸颊被碳灰染得黢黑的工人们，戴着铁皮帽，嘴里叼着一根黄铜片，铜片尽头是一根点燃的蜡烛，就这样深入矿洞，将一块块煤炭背上地面，常年在阴暗狭隘的矿洞内劳作，让他们的身体都句偻了起来。
两只猎犬叼着野兔，跑到矿田区外的木屋，将猎物放到一个叼着烟斗、发鬓斑白的中年男子面前，坐在地上，吐舌喘息。
“又抓到猎物了？真厉害啊....”
面色苍霜，褶皱横生的中年男子掏出两块肉干丢给猎犬，弯腰拾起地上的野兔，左臂袖子随风摇摆，空洞无物。
中年男子注视着手中野兔，吧嗒吧嗒嘬着烟斗，眼中满是忧虑。
他叫瓦列里·戈尔巴乔夫，在伯朝拉煤矿田已经工作40年了，今年50岁，他的父亲、祖父，都是煤矿工人，戈尔巴乔夫的意思是‘弯腰驼背’，一家三代都是煤矿工人的瓦列里，从小就伴随‘驼子’的绰号，这也成了他们的姓氏。
瓦列里的意思是强壮，他的父亲希望他变得强壮起来，能够搬运更多煤炭，得到矿场主的赏识，事实也确实如此，瓦列里从小就力气过人，吃得多，干的也多，矿场主非常欣赏他，可在几年前，一场煤矿事故让他失去了自己的左臂，从此，瓦列里就不再下矿了。
或许是可怜他，又或许是看在他祖父、父亲以及儿子都在矿田工作的‘情谊’，矿场主并未赶走他，反而给他安排了一份守夜的工作。
为了排解孤寂和防范森林中随时会冒出来的野兽，瓦列里养了两条猎犬，一条叫卡夫，一条叫夫卡，合起来就是卡夫夫卡，寓意吉祥好运.....类似于‘旺财’、‘来福’。
猎犬捕到了猎物，身为主人的瓦列里应该开心，一开始他也确实挺开心，可随着两条猎犬从一天一只猎物，渐渐发展到一天三只、四只甚至更多的时候....
瓦列里就高兴不起来了。
猎犬的活动范围有限，捕捉到的猎物越来越多，说明周围活动的生物变多了，伯朝拉煤矿田位于森林边缘地带，平日里根本见不到多少野生动物，眼下诡异的状况，只能说明森林深处发生了某种‘变化’。
这种‘变化’，是从两个月前的大地震之后开始的。
瓦列里不知道森林里发生了什么，也不敢知道，只能警告下了班的煤矿工人别再顺路去森林里摘野果子，可那些工人们却说他是在杞人忧天，根本不听。
咕噜噜...
咕噜噜...
一辆马车从远处驶来，瓦列里一眼就认出那是矿场主的马车，他赶紧打开拦木，马车路过身边时，车窗里探出一只略显圆胖、戴着金戒指的手掌，递来了一份报纸。
瓦列里赶紧接过报纸，目送马车远去，自从‘改天换地’，真理教会战胜智慧神教之后，矿场主会定期巡查矿田，每次来巡查，矿场主都会给瓦列里带一份最新的报纸，瓦列里一直很感激，所以当教会神父来调查矿场主所作所为的时候....
他极力说好话，把矿场主夸得跟天上的太阳一般温暖。
不过还是有很多工人吐槽矿场主压榨剥削他们的事实，由于矿场主不是贵族，也不是旧官僚，外面轰轰烈烈进行土地改革的时候，矿田区反而风平浪静，也可能是火焰还没烧到这里。
总之，矿场主似乎是听到了什么风声，最初想卖掉矿田，但没人接手，于是又开始定期巡查矿区，并组建了检查班子，测试矿井结构，凡是不合格有坍塌风险的矿井，全部重修加固，就连工人的工作时间都减到了8小时，每周休息一天，伙食也变好了，经常能吃到肉味。
工人们开心了，矿场主也开心了，瓦列里也应该开心，可他就是开心不起来，心头蒙着一块阴霾，整天都在观望森林，生怕里面跑出一只大黑熊来。
好在眼下是白天，距离太阳下山还有一段时间，工人们都在，也不怕黑熊。
瓦列里拿着报纸，坐在木屋前用来砍柴的树桩上，给烟斗续上烟丝，开始阅读报纸，小时候他念过几天免费的教会主日学校，虽然教他们识字的老师苛刻尖酸，稍有不慎就体罚他们，但至少教了他们一些东西。
现在回想起来，瓦列里还是挺感谢那位老师的，当时痛苦已经记不得了，可学到的知识依旧没有忘记。
好与坏谁又说得准呢？
矿场主送来了最新一期的真理报，真理报虽然不是罗曼诺夫王国最畅销的报纸，销量比不上前国王保罗一世投资创立的《每日趣闻》，但真理报时目前罗曼诺夫王国最具权威性的报纸，很多事情，都能在上面得到验证，又不会像其他报纸那样听风就是雨，为了销量报道一些不实消息。
“咦？”瓦列里在报纸上看到了有关草药和超凡生物的名录，皱着眉头，想起这些天森林外围不断增多的动物，怀疑森林深处恐怕有什么超凡生物苏醒了。
报纸上还说，如果发现了草药和超凡生物的踪迹，请立即向当地教会、修道院汇报，瓦列里抽了口烟，一时间犹豫不决。
他想向城中的教会汇报情况，但又怕森林里并没有超凡生物出现，导致人家白跑一趟....
一口口烟抽着，太阳逐渐落下，黄昏来临时，工人们从矿洞中钻出，放下手中的工具，准备返回工舍休息。
煤矿田在城外，距离最近的城市有一段距离，除了必要情况，工人们极少进城，一般都居住在矿田内，有需要了，才会乘坐路过的公共马车进城。
瓦列里拉住一名打算进城的工人，将自己发现的事情说了出来，想让工人帮忙转告给教会....
“知道了知道了，老瓦列里，你肯定是想多了，马上就要入冬了，动物们肯定是要寻找食物的，数量增多很正常嘛！”
那名工人一边说着，一边离开了煤矿田，向教会汇报情况只是举手之劳，提一嘴就行了，并不麻烦。
夜色渐深，吃过晚饭，除了少数几个工人还在铲煤，其他工人都所在工舍里打牌喝酒，伯朝拉煤矿田在乌拉尔山脉最北端，已经进入了极北区域，到处都是冻土层，运气好的时候，还能看到极光。
矿场大门的木屋里，瓦列里喝下最后一口甜菜汤，吃掉硬邦邦的面包，随便抹了两下嘴，抄起倚在墙角的猎枪，检查了一下子弹，确认无误后，喊了一声。
“卡夫夫卡，走了！”
蹲在火炉前的两条猎犬抬起头，熟练地叼起桌上的煤油灯，跟着瓦列里离开了木屋，作为守夜人，瓦列里不光要看守大门，还要定时巡守矿田，以免深更半夜有偷煤的小贼。
卡夫叼着煤油灯跟在瓦列里身旁，夫卡则走在前方，好似忠诚的卫士，寸步不离的守护主人，夜晚的森林中寒风簌簌，伸手不见五指，只有瓦列里这样常年在矿洞中劳作的工人能够适应黑暗。
走在矿场边缘，一边检查着围栏的状况，瓦列里一边小心不让自己掉下去，他的脚下就是矿场悬崖，一旦失足，必死无疑。
巡视了一圈，围栏完好无损，四周也没什么状况，瓦列里吹了声口哨，刚打算原路返回木屋，突然，走在最前方的夫卡警惕的昂起头，对着围栏外的黑暗，发出了狂吠。