时间飞快的又到了阳春三月，前屯的小河边几部三四个人高的水车正‘吱－吱－’叫着将河水抽到高处的水槽里。不远处的水田里的秧苗已经有半尺高了，在前屯靠北的围墙里，几十个劳力正在加紧建造新房，那是用来安置新来的三十多户人家的，因为前来投靠卧龙堡的人实在是络绎不绝，三个大窑巨大的烟筒里没日没夜的冒着黑烟。大家对于这些都已经习以为常了，也许你今天还只是看着别人为你搭建房子，明天就轮到你为别人建新房子了。淳朴的人们并不在意这些力气，只要能在这里落脚就一定能让全家人吃上一口饱饭，看看那些干活时把新衣服脱下来放在旁边的就知道他们是去年来的，看来这卧龙堡还真是个不错的地方。
前屯护卫营已经扩充到00人了，王宝把他们分成50人一个小队，又从老营里抽调六个忠勇可靠的担任队长，每天带着值勤训练，到也有声有色。这几天妇女们都停下了手中的织机，抓紧时间满山的寻找茶树，采摘茶叶送到山上制茶，就连学堂的孩子们都放了两天假来帮忙。
而此时武果正在客厅里跟周老伯、刘大叔和赵河商量着什么。“堡主，按您的法子，今年又制了一批烧酒，用了15000斤粮食，估计出酒000坛，加上去年留下的800坛，应该能派上用场了。”赵河现在对于武果可不是一般的佩服了，如今山寨里的粮食基本上能够自给自足了，这些酿酒用的杂粮都是用以前积累的茶叶跟乔家换来的，等于说山寨平白多了这么些烧酒，按照武果的说法，将来一定可以卖大钱的。
“堡主，自从山里发现了煤和铁矿，用您说的办法，王麻子他们真的炼出了上等的好钢，产量和质量都有了很大的提高，不过数量还是太少。”刘大叔现在是匠作营统领，手下有铁匠三十几个，木匠十几个，跟武果打交道久了，自然也学到不少新词“经过不断的试验和改进，匠作营已经将长弓、手弩、长刀定型。长弓以桑木为身，内夹钢片，麻索系扎，檀为绡，丝为弦，长二尺五，力两石；箭以桦木为杆，三棱铁尖为簇，羽翼为尾，可射一百二十步，力透靶背。手弩为樟木托，钢为身，丝为弦，长一尺，配扳机、望山、棘轮，箭匣木制，以磁石为扣。箭为铁矢，长七寸，一匣装十矢，单发，八十步可穿靶。长刀以铁为坯，灌钢为身，长三尺，宽一寸，檀木为柄，力吞口、护手，桑木为鞘。目前正在按护卫人数日夜赶制。”
“好，咱们如今人多地广，也要防备宵小，有备无患啊！”武果的话让几个人都点点头。
“大哥！有情况！”王宝风风火火的闯了进来，“据咱们外出的猎户首领刘三回报，今天清晨他在咱们北面十五里的山梁上发现了土匪的探子，没敢惊动他们。是不是土匪要来咱们这里了？”除了武果，大家都有些慌张“恩，黑虎寨上次吃了大亏，如今咱们这里有吃有穿的，十里八乡早已传得沸沸扬扬，土匪不可能没有得到消息。”武果显得若有所思，“以前虽然也发现过土匪的探子，不过都远离咱们山寨，这次土匪们如此接近的打探消息，看来是有所行动了。咱们跟土匪迟早都有一战的，我只是没有想到会这么快，咱们如今的条件还不是很成熟啊。”他似乎在自言自语。
“当初咱们八兄弟就把土匪杀得落花流水，现在光我们前屯护卫营就有00人，难道还怕了他们不成？”王宝显得有些不服气。
“堡主的意思是咱们现在的主要任务是保持稳定和发展。”周老伯更加能体会武果的想法“咱们上次是凭借‘一线天’的天险，赢得侥幸。真要是跟土匪们硬碰硬只怕还很难说呢。有道是‘猛虎还怕狼群’啊”
见大家的意见不统一，武果挥手阻止了众人的议论，“王宝，你立刻回去收拢人员，让护卫营加强巡逻和警戒，告诉大家提高警惕，防备土匪的偷袭。另外派人通知前屯所有人等收拾好东西，一有不对立刻往山上转移。未算胜先算败，咱们要作好土匪破寨的准备。刘大叔，你立刻通知匠作营，加紧打造兵器。岳丈，请你派人通知刘勇，隘口要加派人手。赵河，马上将库房里所有的长弓、手弩、箭支调拨给前屯护卫营。”武果有条不紊的安排着“明天叫上刘三，我亲自去看看。”
随着命令的下达，全堡上下紧急动员起来，每个人都是那么的忙碌，不过并没有一个人惊慌失措，卧龙堡八兄弟独斗土匪的事迹大家都耳熟能详了，大家来投奔卧龙堡就是因为他有对抗土匪的能力，虽然大多数人都害怕土匪，可是看着堡主几兄弟那满不在乎的样子，大家的心也安定了许多，何况还有那么多精壮的护卫。
离卧龙堡十五里的一处山坡上，武果、周封、何林在刘三的带领下来到这里。“就在前面的山岭上，我两次遇到他们，不过都被我躲开了。”刘三指着前面的山梁，年近五十的他是远近闻名的好猎手，虽然因为年纪大的原因没有入选护卫营，周老伯还是让他组织了十几个老猎户专门在四周的山林里打猎，解决一些肉食的同时也多少有些前卫哨的意思。他原来还有些奇怪，堡主为什么让大家用树枝插满全身，连头上也戴着草环。可一进山他就明白了，连他这种常年在山林里摸爬滚打的老猎人不仔细看都难以发现身边的树丛下藏着人，那些土匪就更别提了。
仔细观察了一会，武果示意大家跟着他走，几个人刚转过山腰，就见武果挥手示意隐蔽，几人赶紧趴在树丛里。不多时，一阵划动树枝的哗啦声从对面传来，两个猎人打扮的人从山梁上下来，在几个人眼前不到两米的地方走过。
“大哥，不会是别的猎户吧？”周封趴在武果旁边小声的嘀咕着，武果紧盯着两个人下山的方向没有说话。沿着他们的足迹，几个人远远的吊在他们后边，向侧后走了两里地的样子，大家刚要绕过一块大石头，突然传来说话的声音。武果赶紧示意大家小心，慢慢的向前摸去。
只见大石头后面不远的一个山凹里，五个人正围着一堆火在烤东西吃，四周在看看，武果很快发现左侧山坡上的一棵大树下还有一个哨兵。从几个人携带的刀枪可以判断出，这几个人绝对不会是出来打猎的猎户。安排周封去对付哨兵，武果领着刘三何林向火堆的方向爬去。
“哗－”周封猛的跃起，一掌砍翻了哨兵，可仍然阻止不了他倒下时压倒树枝发出的声音。围着火堆的几个人纷纷抓起身边的武器，“不许动！”武果三人身披树枝鬼魅般出现在他们的身旁，武果大吼一声，看到还有人反抗，他左手弩右手军刺连动。对面两个人伸手捂住自己的咽喉，一个被弩箭射穿，一个的喉头还有军刺在跳动。其他三个赶紧跪倒“好汉饶命！好汉饶命！”
当何林刘三把三个人捆好，周封一脸惭愧的拖着哨兵回来了，“大哥！出手太重了点，这小子也太不经打了、、、、”武果望着脖子明显已经折断的尸体，只能摇头苦笑。
吓破了胆的几个俘虏很快招供了一切，原来自去年黑虎寨二寨主在‘一线天’吃了败仗，土匪们一直在秣马厉兵，发誓一定要报复。大寨主马如龙更是调派了一百多人手补充二寨主水寨的损失，还从双江城总兵手里买来了一些兵器武装土匪。今年开春，打探消息的土匪回报说卧龙堡去年大丰收更是让匪首下定了出兵的决心。匪首们商定兵分两路，分进合击。一路由马如龙亲自指挥，黑虎寨里倾巢而出，共有四百多人，从北面的山林里穿山而过，直扑卧龙堡；另一路由二寨主领着手下水寨的两百多弟兄们从西绕过靠山村来偷袭。约定的时间是三月十五夜里一起动手，他们六个是马如龙派出的探路的，不料在这里全军覆没。
带着三个俘虏，几个人迅速回到山寨，在王宝的的前屯住所紧急召开了一个会议后，大家立刻分头行动。会上武果简单介绍了一下情况，并相应的提出针对土匪的计划进行反击，得到了大家的一直同意，武果的计划是：现在离三月十五还有四天时间，土匪们应该都才刚从老窝出来，时间上来得及。他和周封带领前屯护卫营四个小队两百人去靠山村附近伏击二寨主带领的这一路土匪，征取速战速决；而王宝、刘勇、何林、张成四个带一个小队五十人去北边阻击马如龙那一路土匪，武果给他们的任务是利用一切可以利用的手段迟滞骚扰这一路土匪三到四天的时间，等待他带队回击，但是王宝他们不能与土匪正面接触，只能用偷袭的手段，还要尽量减少伤亡。而刘义、何山则带领剩下的一个小队五十名护卫把前屯人众集中起来，一有不对立刻向山上隘口转移，与后屯护卫一起死守‘一线天’。周老伯和刘大叔统领全局，巧儿因为临近生产，由虎子暂时管理学堂。
武果和周封各带两个小队分左右两路沿着山路向着靠山村逼近，武果一路不断回忆和挑选合适的地点，最终将伏击点选定在离靠山村二十里左右的一个叫落日岭的地方。进山的小路从山脚穿过，小路一边靠紧山坡，另一边是一条宽十几米，深二三十米干涸的河沟。命令护卫们在山顶多预备滚木擂石并轮流休息，向前派出了几名哨兵警戒后，武果把周封和四个队长叫到身边逐个的交代明天的任务。
留下周封掌握队伍，武果只说是去前面看看，便单独骑着‘花儿’消失在众人的视线里。掌灯十分，武果悄悄的摸进了吴胖子的书房。
看到武果的出现，吴胖子脸上的激动多过害怕，他一下子跪倒在武果面前“好汉，你总算来了，要出大事了！”胖子一脸的焦急。
“起来，有话慢慢说，别着急。”武果一把将他足有一百六十斤的身子提了起来，“好汉，大事不好了，土匪又回来了！”见武果脸上没有什么变化，吴胖子赶紧解释“黑虎寨的二寨主昨天派人来传话，让我明早送两百人的吃食到村东的树林里。两百人的粮草啊，他们不会是去攻打你们卧龙堡吧？”
武果笑着看看他那张肥大的脸“你怎么知道他们就一定会攻打我们呢？”
“好汉，小的虽然愚钝，可是土匪出动两百人绝对不会是为了就粮的，何况如今的靠山村也没什么值得土匪这么大动干戈的东西，在这附近也就你们跟这些土匪有仇，所以小的猜想他们十有八九是去攻打你们的，小的正愁没法通知你们，您就来了。”胖子一脸的诚恳不象是伪装出来的“好汉，你们卧龙堡的名声在这方圆百里谁不知道啊，小的虽然投过土匪，可那也是迫不得已，被逼无奈啊，我再怎么说也是靠山村的人，总不希望乡亲们被土匪祸害啊！”
“好！我就暂时相信你。你明天按照土匪的要求去办，我也相信土匪这次的目标不是靠山村。只要你是真心实意的对待百姓，我保证将来一定不会亏待你。”扔下一句话，武果转身消失在吴胖子的视线外。
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