“这也是这些人的惯用的伎俩。”刘先春接着道，“万历二十七年二月十八，当初神宗在位，朝廷命苏杭制造太监孙隆督同原奏百户陈道远征收苏、淞、常、镇等地货税，结果当年苏州大乱，商人罢市，织工罢织，民心大怨，随后爆发了葛贤之乱，焚掠截杀，围逼织造衙门，要挟罢税。
同年，山东临清抗税，揪打税吏马堂，烧了当地的税署。武昌、云南、河南等地都发生了大规模的抗税，民变事件。此次事件如若处置不善，恐怕同样会引发民乱。”
“民乱？”裴小二冷笑。
要说当时万历皇帝在位，与手下文武势同水火，巡抚曹时聘甚至在奏疏中暗示民变的参与者无意挑战朝廷，公然为造反之人说话。万历拗不过下面的文官，再加上不愿意在他认为的这点小事上过多纠缠，于是同意了下面的汇报，仅仅将为首者葛贤下狱了事。然而即便如此，为首作乱者葛贤在狱中仍然收到礼遇，生活简直比在外面还要好。
这件事明眼人一看，便知道乃是地方乡绅豪贾操弄，文官为其代言，而出头之人葛贤仅仅是一个傀儡罢了，然而道最后得利的也正是地方豪贾，损失的则是朝廷。
然而裴小二自然不是万历，作为一手缔结裴家军的主人，裴小二拥有对裴家军的绝对领导地位，裴家军内没有一人敢于违抗裴小二的命令，哪怕为此屠净郧阳数十万人。
“我倒要看看他们能有几分本事，能煽动多少人为其呐喊摇旗。”这一刻，裴小二的眼中闪现出一丝杀机。
坐于一旁的刘先春忽然觉得一丝丝寒意浸人心肺，他紧了紧身上的衣服，起身，神情郑重的盯着裴小二道：“将军，万万不可。以将军兵戈之利，自然能够将这些不臣之辈屠戮殆尽，但咱们却不能这样做。我军自起事以来，实行仁政，百姓悦之，民心争相归附。
然一旦咱们在郧阳大开杀戒，到那时不仅大将军一直维持的仁义之名也会遭到玷污，原本依附我军的一些文官，降卒也都重新审视我军的前程，在百姓眼中，我军也将沦为与高、李、张等人无异。是非曲直，其中利害，还望将军三思。”
说罢，刘先春站起身，深深拜了下去。
裴小二赶忙起身将刘先春扶起，干笑道：“种芳，你这是何意？我也就是这么一说，我军起兵乃替天行道，岂能做无罪而诛之事，你多虑了。”
然是不是多虑，刘先春没说，裴小二也没再提，重新落座，裴小二将话题引向了一旁。
“种芳，你以为我军该如何是好？”
刘先春眼中蕴含着深深的忧虑，然而裴小二不说，他也不在提此时，说道：“卑职有三次，可解此围。”
“哦？种芳快快道来。”
“卑职以为，郧阳士绅之所以敢以此要挟我军，首先是因为其掌控了郧阳绝大多数田土，如此之多的掌控在对方手中，一年不耕对其也产生不了多大的影响，反而我军将损失大量辎重，不仅不能对外征战，反而需要花费大量精力应对境内产生的流民等，拖垮我军，故而卑职提出的对策则是屯田？”
“屯田？”
“正是，耕战，耕战，耕在战前，自古以来，解决大军屯兵之策莫过于屯田，一来可以将大多数耕田控制在我军手中，保持大军的粮草供应，二来，必要时也可以此屯田赏赐士兵，以此激励士兵奋勇杀敌。
其次，便是大将军在山西所行之策，由赵君临等人组成官商，将我军辖区内的一切商业归其所管，只要咱们能够提供最基本的生活必需品，那么即便是那些商人在关门几年，咱们的境内也乱不了。”
裴小二沉吟片刻，忽然起身在刘先春的肩头重重拍了一下，笑道：“好，种芳不愧是我军诸葛，这件事就这么办，我同意了，明天一早你便依此计策实行，可好？”
刘先春同样激动地起身拜道：“卑职谨遵大将军之令。”
刘先春走了，裴小二看着他的背影，内心久久不能平息，忽然转身对一直立侍的胡世安吩咐道：“你去找裴德财，让他好好给我查查这个刘开文，我要名正言顺的处决此人。”
“属下明白。”胡世安点点头，大步流星的离开了偏厅。
第二天一早，裴小二继续西行，前方严峻的形势也不容许他在此逗留。
陕西。
今年下半年以来，北方外喀尔喀蒙古却图汗的蒙古部落从镇远关破关而入，沿途劫掠了双城堡，宁远堡，永昌卫，凉州卫，庄浪卫，随后又突入西宁卫。沿途所过州县无不死守城池，眼睁睁的看着蒙古人将城外田野中杀戮一空，随后扬长而去。
后来，却图汗更实在西宁卫徘徊不去，似有图谋西宁之意。洪承畴不敢大意，于是尽起兵马驰援西宁，至今年十一月中旬，却图汗见明军防守严密，一时不能进占西宁，再加上洪承畴率军逼近，于是从西宁毁关而出，翻越日月山进入了青海草原。
洪承畴在西宁驻守半月，将蒙古人毁坏的边墙修缮完毕，又派人深入青海草原侦查却图汗的动向，得知其在青海攻占草场，掳掠人口，知其一时半刻不会再度折返攻打西宁，这是汉中知府的求救信陆续送来，于是便决定由西宁反回，救援汉中。
返回的路上，洪承畴看着手中第五份求援信，不禁长叹道：“汉中不保矣。”
一旁谋士闻言，奇道：“大人何出此言？”
洪承畴叹息道：“汉中军情似火，求援信一连五封，然而自前日开始，便不再有信件传来，这一共有两种可能，其一，自然是汉中知府大发神威，率领汉中参军一举击溃城外流贼，其二，便是流贼依然攻破汉中，知府或殉国，或逃亡，然汉中之南郑必不复为朝廷所有。”
“大人观察入微，卑职敬服。”
洪承畴无言，看着周围面目疮痍，一路所见都是破败景象，渺无人烟，动辄上百里路，只有三两个村庄的断壁残垣，不知怎的忽然想起了那句话，‘兴百姓苦，亡百姓苦。’
“传令下去，全军加快速度，十日内抵达汉中。”
“是。”
汉中，石泉县。
韩源看着钉在面前，犹自震动的箭矢，心中警心大作，口中大喊：“有埋伏，防御。”
然而，已经是来不及了，只见面前的道路、两侧的废墟中、乃至一侧的树上，不知从哪忽然冒出了大队兵丁，这些兵丁张弓搭箭，虎视眈眈的看着他们一行。
韩源的心沉到了谷底，心道苦也，这一关怕是过不去了，不过犹自故作镇定道：“各位是哪路的英雄豪杰，我韩源不知此处乃是贵军地盘，误入此地，还请多多包涵，我们这就离开。”
韩源一番话说完，对方却没有半分动静，就在心道不好，是不是再说一遍的时候，对方忽有一个声音奇道：“韩源？”
“正是韩某，不知贵军是何方兄弟？”韩源抱拳再道。
这是对方略微骚乱，正面兵丁忽向两侧闪开，一人脱众而出，走到了两军之前，冲着韩源高声道：“韩将军，我是田图昌啊！”
“田图昌？”韩源知道这个人，这个人是田起凤身边的红人，只是与他韩源尿不到一个壶里面，不过好在也曾见过几面，此时定睛一看确定正是田图昌，韩源的心稍稍放松，不过随即又揪了起来，这田图昌不在金州镇守金州，跑到这石泉做什么？难不成，大公子之事东窗事发，家主派人前来捉拿我等？