“真想不到中原武林年轻一辈中除柳兄弟、唐阿富之外，竟还有如此高手！”
密切关注着秦苦与陆庭湘的战况，心潮澎湃的苏禾连连发出感慨。与此同时，同为高手的他亦被二人的棋逢对手勾起“馋虫”，不禁手痒难耐，总想亲自下场与他们切磋一番，用自己的血影刀领教一下降龙剑、长空刀的威力。
毕竟，越是高手越寂寞。身为“漠北第一快刀”的苏禾，想找一位与自己旗鼓相当的对手畅快淋漓地大战一场，俨然已变成一种可遇而不可求的奢望。
毫不避讳的说，此时的苏禾对秦苦、陆庭湘除赞叹与赏识之外，剩下的唯有羡慕，羡慕他们的势均力敌，不分轩轾。
柳寻衣对秦苦的武功并不陌生，也知道他在《归海刀法》的参悟上小有成就，更知道他曾力挫秦天九、秦明的傲人战绩，因而见他今日施展出威力惊人的刀法并不感到惊诧。
反倒是陆庭湘，今夜的表现着实令柳寻衣刮目相看。
俨然，“武林第一君子”绝非沽名钓誉的纨绔子弟，他能有今时今日的成就，也并非全部来自于祖上蒙荫，他自己的天赋与努力同样令人望尘莫及。
陆庭湘对《降龙剑谱》的驾驭远远超过秦苦对《归海刀法》的领悟，一招一式皆信手拈来，出手时更显从容不迫。反观秦苦，在交手的过程中难免出现一些仓促窘迫，甚至有时会出现瞬间的犹豫迟疑。
虽是转瞬之间，但在高手过招中却足以改变双方的攻守态势。
因此，当秦苦与陆庭湘战至三百回合开外时，渐渐摸清秦苦“薄弱点”的陆庭湘变的愈发主动，攻势也越来越大胆，甚至不惜放弃一些必要的防守。
反之，面对陆庭湘狂风暴雨般的猛攻，秦苦不得不转攻为守，形势变的愈发被动。
即便如此，二人依旧打的难舍难分，大体上仍是分庭抗礼的姿态。
同为年轻一辈，谁也无法在体力和耐力上投机取巧，只能依仗真才实学和搏杀经验。
较于前者，将《降龙剑谱》融会贯通的陆庭湘，俨然比尚在摸索《归海刀法》阶段的秦苦更有底气。但较于后者，浪迹江湖，流亡多年的秦苦毋庸置疑比养尊处优，身居高位的陆庭湘更具优势。
其实，无需等秦苦将《归海刀法》练至大成，只需等上三五年，令其对“赤火上卷”、“玄水下卷”的参悟更进一步，仅凭今日的陆庭湘断不是他的对手。
但今天，二人只能平分秋色。哪怕陆庭湘抓住秦苦略有生疏的不足，在攻势上稍占上风，但想在千合之内战败他依旧是痴人说梦。
反之亦然，陆庭湘的武功比当初的秦天九、秦明有过之而无不及。毕竟，秦家当年只有“赤火上卷”，说穿了只有《归海刀法》的一半，因此在内外兼修上存在先天缺陷，抵不过阴阳辅成的《降龙剑谱》亦是人之常情。
想当初，苏禾与秦天九争夺“天下第一快刀”的归属，并以肉眼难辨的优势略胜一筹。正因为速度上的细微差距，令秦天九终究敌不过苏禾，被其死死压制在下风。
秦天九与苏禾的差距，根源在于“赤火上卷”的先天不足，令其穷尽毕生也无法突破至强刀法的桎梏。
秦天九与秦明互为伯仲，秦苦能力挫二人却无法战败陆庭湘，由此足见陆庭湘的武功绝对高出秦天九与秦明一线，甚至更多。
此一节，令后知后觉的柳寻衣大感意外。
俨然，今日的陆庭湘再也不是当年那位“赶鸭子上架”的弱质少主，在各门各派的掌门人中也再不是落人一筹的晚生后辈。
他在陆家家主的位子上隐忍多年，一直对外示弱，对内谦卑，以至众枭雄从未将其真正放在眼中。
实则，这正是陆庭湘韬光养晦的高明之处。不急不躁、无声无息，却以惊人的速度突飞猛进，暗中崛起。
若非洛天瑾暴毙，打破中原武林的平衡与格局，相信陆庭湘至今仍会隐鳞戢翼，深藏不露。
不过，也可以借此说明，龙象榜的排名确实是慧眼如炬，明见万里。
“他……还是我们认识的那个秦苦吗？”秦大愣愣地望着针锋相对的战局，不住地喃喃自语，“还是那个贪财好色，恣情纵欲的败家子吗？”
“河西秦氏成也秦苦，败也秦苦。”秦三感慨道，“只有他，才能带领秦家重回巅峰。否则，纵使我们三兄弟再如何呕心沥血，也无法改变秦家江河日下的败局。”
“是啊！”秦大呢喃道，“原本我们秦家这一代应该繁盛昌荣，可惜九叔与先家主……无论如何，秦氏都不该败在我们手中。”
“秦家虽然失去两位高手坐镇，却换回一位更年轻、更厉害、更具天赋的狠角色。”秦三安慰道，“大哥，我们兄弟本是无忧无虑，豪放不羁的武夫，而今却被逼成精于算计，谨小慎微的‘师爷’，实在是……浑身不自在。更何况，我们根本不是运筹帷幄的那块料，再算计又如何算的过金复羽、陆庭湘那些老狐狸？”
“虽是更年轻、更厉害，却也更放荡、更昏庸！”鼻青脸肿，满身血污的秦二在两名弟子地搀扶下艰难开口，“目无尊长，竟敢在大庭广众之下对我下狠手，这样的白眼狼……真的有资格统领秦家吗？”
秦大忧心忡忡：“他为保住柳寻衣，不惜与陆庭湘拼命，今夜无论是成是败，恐怕日后都无法向天下英雄交代。唉！”
“大哥……”
忽然，秦三压低声音，目光不善地朝一心观战的柳寻衣偷偷瞄去，试探道：“为免铸成大错，不如我们趁柳寻衣不备，先……”说罢，秦三用手在脖子上轻轻一划，意思不言而喻。
“这……”秦大一惊，随之心生犹豫。
“他被人五花大绑着，正是我们下手的好机会。”秦三怂恿道，“柳寻衣不死，秦苦永远不会醒悟。索性我们先斩后奏，秦苦固然生气，但他并不愚笨，知道孰轻孰重，断不会再为一个死人置秦家上下于水深火热。如何？”
“我同意！”秦二插话道，“趁现在所有人的注意力都在秦苦与陆庭湘身上，我们出其不意，定能将柳寻衣一击毙命。”
“这……”
“我去！”秦三似乎猜出秦大的担忧，故而主动请缨，“为大局着想，纵使秦苦日后杀我泄愤，我也无怨无悔。”
“那……好吧！”秦大勉为其难地点点头，“三弟小心！”
“大哥放心！”
得到秦大的允许，秦三的嘴角不禁扬起一抹嗜血狞笑。紧接着，他缓缓退到人群之后，一双虎目死死盯着毫无防备的柳寻衣，一边挪步朝他靠近，一边伸手摸向刀柄。
当秦三混入陆家弟子的队伍中时，陆遥率先发现蹊跷，本欲出剑阻拦，却见秦三的眼睛正恶狠狠地盯着柳寻衣，再看他杀气腾腾，蓄势待发的紧张模样，陆遥稍作思量，登时领会秦三的意图，抽出三分之一的剑又被他悄悄插回鞘中。
如果柳寻衣死在秦三手里，对陆家而言也不算一件坏事。
心念及此，陆遥非但不再阻拦秦三，反而不动声色地示意陆家弟子为其让路，方便他以最短的距离、最快的速度逼近柳寻衣。
由于客栈内的烛台大都被陆庭湘和秦苦的余威殃及，故而大堂内十分昏暗，人影憧憧间更是一片漆黑，为秦三的偷袭创造了极为有利的条件。
不知不觉，秦三距柳寻衣已不足三步之遥。
此刻，他已将烈阳刀完全抽出，悄无声息地紧紧攥在手中，刀锋在人与人之间的缝隙中慢慢穿行。
“呼！”
聚精会神的秦三深吸一口气，趁秦苦与陆庭湘交战正酣，眼神骤然一狠，抬脚向前的同时，右手将烈阳刀狠狠刺向柳寻衣的后心要害。
“砰！”
千钧一发之际，客栈紧闭的大门陡然被人蛮力撞开，两扇木门瞬间挣脱门框，呼啸着飞入大堂，伴随着一声震耳欲聋的巨响，靠近大门的秦家弟子纷纷惊呼闪躲。
“咦？”
“嗤！”
正是突如其来的意外打扰，令悉心观战的柳寻衣下意识地侧身眺望。几乎在同一时间，一柄锋利无比的钢刀紧贴着他的后背一闪而过，在割断麻绳的同时，亦在柳寻衣的背上留下一道长长的血口子，万幸只是皮外伤。
“嘶！”
一阵凉意瞬间袭来，柳寻衣出于本能冲天而起，不知麻绳已松的他下意识地甩出一记鞭腿，势大力沉的一脚凌空抽在秦三脸上，登时将猝不及防的秦三踢飞数丈。
“柳大人小心，有人偷袭！”
幡然醒悟的冯天霸猛然发出一声暴喝，犹如一石激起千层浪，令气氛凝重的蔚州客栈瞬间沸腾起来。
一片混乱之中，满心愤懑的苏禾率先飞至柳寻衣身旁，不由分说地将几名陆家弟子打翻在地，从而拽着柳寻衣飞上二楼。
“怎么回事？”
一连串变故令陆庭湘和秦苦皆无心恋战，二人刀剑相撞，一触即分，各自飞落在陆、秦两家弟子之中。
“是秦家的人捣鬼，他们想劫走柳寻衣！”
“放屁！明明是你们看守不严，让柳寻衣自己跑了！”
一时间，陆、秦双方弟子相互攻讦，气氛瞬间变的剑拔弩张，众人纷纷抽出刀剑，不断地彼此叫嚣，大战似乎一触即发。
“这些汉人果然只会内讧，难怪连自己的江山都保不住。”
伴随着一阵阴戾而轻蔑的冷笑，上百名蒙古军士，一手拄着火把、一手拎着弯刀，迅捷而有序地涌入蔚州客栈，眨眼将众人团团围住，并将昏暗的大堂照的亮如白昼。
“这些人是……”
“苏禾，我没有迟到吧？”
未等不知所措的众人交头接耳地探清缘由，冷笑声再度响起。紧接着，一道削瘦的人影缓缓步入客栈，紧随其后的是一个体型庞大，面目狰狞的恐怖“怪物”。
柳寻衣一眼辨出来人，那似人非人的庞大怪物乃是力大无穷，令其心有余悸的哑坤。
至于哑坤身前的削瘦男子，不必多问，正是与哑坤形影不离，蒙古人称“疯子”的漠北二十四城第一高手，龙羽。
……