风吹过，浅黄轻衫的下摆起伏不定。如同无涯的心，起起落落。他站在皇城城墙的角楼上注视着陆续停下的车队。
这是选秀的前一天。各州府进献的佳丽都将在皇城进行初审。只有过了初审的采女才有机会走进宫城。
采女们在各自婢女嬷嬷的服侍下款款下车，由太监引领着踏向了采选的第一关。
穆澜扶着彭采女的手，轻巧将一枚青玉戒指戴在了她指间：“今晨才收到消息。姑娘莫怕。下面的人不敢为难姑娘。”
彭采女的眼睛亮了。祭酒大人都为她打点好了。她摩挲着指间的戒指点了点头，一步三回头地去了。
初审是由宫里的太监担任的。采女们百人一批，太高太短太胖太瘦的，甚至说句话让内廷太监感觉不舒服，都会被直接从名册上剔掉送回原籍，连宫城城门都见不到。
内廷太监也不愿意得罪人。为防止将有身家背景得罪不得的采女误删了名，采选之前早就忙碌着打听或是收下各种包袱暗中留名了。陈瀚方任国子监祭酒多年，朝中学生无数，彭采玉手中的这枚青玉戒指便是礼部一名官员今晨悄悄嘱人送来的。
众所周知，采选由礼部总领。礼部尚书是皇帝亲舅舅。许德昭于公于私都会将自己人送到皇帝身边。彭采玉就被那名礼部官员夹在了名册之中。
穆澜抬头看了眼高大的皇城城墙，平静地回到了车中等侯。
她并不知道，无涯离她的距离如此近。近到她若喊一嗓子，无涯就能听见自己的声音。
无涯只是看了几眼繁闹的车马队，就移开了脚步，转头望向采女们集中的地方。他穷尽目力，在姹紫嫣红，衣香鬓影努力想寻找到那张令他深深思念的脸。
脚步声急促地响起，春来擦着汗爬上角楼，喘了两口气平复了下，这才上前禀道：“主子，打过招呼了，只要姓邱的姑娘一律留下。”
无涯按耐着性子没有向礼部讨要各地汇总的采女名册，不想让舅舅许德昭过早的关注。此时人已进了皇城，他便忍不住了：“名册呢？”
春来苦着脸回道：“皇上，共计七百多名采女，昨天才汇总至礼部。”
无涯瞪了他一眼：“没抄上一份，还没查到？”
查是查了，只是不敢说啊。春来被皇帝的目光逼视着，额头见了汗：“没查到有邱明堂之女。许是，许是看漏了？”
心疼了疼，酸涩的感觉油然而生。穆澜没有参加选秀。她忘记和自己的约定。或者说，她悔约了。无涯闭了闭眼，感觉今年春天来得太迟，吹来的风将他的心吹得凉透了。她不肯相信自己。不信他能给她一个真相。
他睁开眼睛，眼底已是一片怒火：“既然没有，你去打什么招呼？难不成要让朕的后宫全塞满了姓邱的女子？”
春来顿时语塞，又委屈莫名。这不是才得了消息？之前为防被太监们漏选，才先过去打招呼留人。能怪他吗？
没等他想好怎么回话，无涯已拂袖离开，春来赶紧跟了上去。
春来不太明白，皇上除了对一个冰月姑娘动过心外，什么时侯又喜欢上邱明堂的女儿。不知道秦刚是否知道。他又犯愁，就算秦刚知道，自己也不敢去打听。喜欢八卦的春来小公公只能再一次遗憾地叹息。
不过，皇上总算要立后纳妃了。后宫多了那么些美人，皇上大概不会再想着穆公子了吧？春来在这一刻给自己定下了目标。将来他要做乾清宫的总管大太监，像素公公那样，服侍了皇上，再侍侯太子，太孙……他仿佛已经看到自己轻扫一眼，所有的人都恭敬地弯腰低头的模样，眉梢眼角忍不住全是得意。
“朕看你很是高兴？”无涯突然停住，转头问了句。
春来来不及收敛笑容，眼珠转了转道：“奴婢天生生得讨喜了些。”
一股邪火从无涯心头窜起，他弯下腰轻声说道：“春来。若是被人知道那些邱姓女子是你放进宫的，朕就让你去天天刷马桶，看你是否仍然脸上带着喜。”
春来扑通跪在了地上，想着天不亮起身刷马桶的滋味，哭丧着脸差点哭出声来：“奴婢知错了！”
“错了就改！”无涯抛下这句话扬长而去。
春来跪坐在地上，好半天才爬起来，默默为邱氏采女们喊了声冤，奔去找总领筛选审查的太监。邱氏女能不留一个也不准进宫。
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后宫与前朝息息相关。谭诚默许了许家选立自己中意的皇后，只插手几位嫔妃的人选。许德昭与太后也没想着后宫中只有一位皇后是自己人。
年轻而无嫔妃的皇帝太抢手。无数的势力在这场选秀中暗中博弈。而无涯已经对这场声势浩大的选秀失去了兴趣。
初审与二审之后，有三百名采女得到了皇太后终审的资格。除去一后数妃各种品阶的贵人外，其余的采女都将进入后宫六局任女官或宫女。她们都将是皇帝的女人。能否受宠踏上后廷的妃位只看各人的造化。如今各方势力博弈的重点都聚焦在能得到位份的采女中。
回到宫中，许德昭已等侯无涯多时。
他是礼部尚书，借着送名册的理由，堂而皇之对年轻的皇帝提了些建议。
无涯很认真地听完，点了点许德昭送来的名册，温和地说道：“朕心中有数。辛苦许尚书了。”
自从秦刚带禁军以雷霆之势抄查芝兰馆后，许德昭再见到无涯柔若春风的笑容就心生警惕。
可如今的皇帝有什么呢？有胡牧山那棵墙头草的内阁？别忘了内阁中还有几位大学士，并非胡牧山的一言堂。有直隶京畿大营的兵权，有礼亲王不偏不倚把持的五军都督府，有秦刚掌控的禁军？六部三司都不在皇帝的掌控之中。地方总督都不是他的人。江南水师，地方府军，边关驻军他也指挥不动。他在军方的势力全部压缩在皇城周围。且这个皇城还非铁打的皇城。许德昭有理由嚣张。
他直接了当地挑明了：“皇上，兵部侍郎之女阮心媛温柔娴淑，堪为皇后。”
无涯咬紧了后牙槽，脸上依旧一片平和，只是话里带着些许堵气似的不满：“承恩公这是在帮朕拿主意？”
不叫尚书，也不喊舅舅。叫他承恩公？这是在提醒自己，不过是靠着太后光耀的许氏门楣。外戚不可专权？这是他的母族！自己是他唯一的亲舅舅！许德昭心里腾起了一片怒火。是谁将一个黄口小儿扶上皇位？又是谁殚精竭智为你们孤儿寡母稳定朝政？没有权利，你早被谭诚骑到头上当傀儡了！皇后不选自己定下的人，难不成便宜谭诚去？
兵部尚书年已老迈，年前就已经卧病在床。他之后定是阮侍郎接任尚书之位。兵权何等重要，许德昭无论如何也不放弃拉拢阮侍郎的机会。许德昭毫不退让：“听皇上的意思，已有了主意？不妨说来参详一番。”
这是硬要自己点头立阮心媛为后了。无涯沉默了会，突地叹了口气，垂下眼眸幽幽说道：“朕是舅舅看着长大的。年少慕艾，已有了心上人。难道贵为天子，不求千古垂名，想立心上人为后也不能吗？”
心上人？！许德昭来不及得意皇上柔软了态度，脱口说道：“皇上喜欢上哪家女子？莫不要中了谭诚的奸计！”
垂下的眼眸里一片冷意。他的姻缘在亲舅舅眼中不过是朝堂权利的交换罢了。六部中都有许德昭的人，他为何独独对兵部感兴趣？想起山西于家寨的大火，再想想侯继祖夫妇进京时为钓珍珑调动的京郊大营。这个问题深想下去，无涯很想问许德昭一句，你一个礼部尚书，一个国舅，想控制兵部做什么？
无涯没有问。他抬头望着许德昭，眼神中只有淡淡的忧伤：“采女三百，皆举国各地的佳丽。如果遇到了可心的女子，也非立阮侍郎之女为后不可吗？朕许她妃位如何？”
语气中甚至透出丝丝哀求之意。但是皇帝仍然还是抵触自己相中的皇后。许德昭心里有些鄙夷年轻的皇帝。不过是明白自己权力不够，这才放低姿态软求。立后这种大事能随意答应他吗？幼稚！
他以长辈的口吻劝道：“天子事乃国事。皇上若有喜欢的女人，四妃……许不了，可封嫔，多加宠爱便是。”
原来除了皇后，连八妃的位置都已经早早帮他定下了。无涯真想大笑三声。真真欺他软弱无能吗？
许久，无涯才将激荡的心情抚平，轻声答道：“好。容朕考虑。”
许德昭如愿以偿：“臣，告退。”
行礼，转身，出殿。脚步轻快。
无涯正襟端坐望着他的背影，唇角隐约有笑容浮现。静美如兰，散发着丝丝冷意。（未完待续）