一场雷雨打碎了隔在太阳与大地之间的遮幕。炙热的阳光从澄清无云的天空肆意地照耀着大地。
从金殿大门处投进来的光亮比平时更为耀眼。盯着那处光亮久了，高坐在龙椅上的无涯觉得，那是一道门，通向光明与无上权威的门。
他扫视着高大殿堂里的群臣。或许，他一直是看戏的人。一直看着他的臣子登台演出着一幕幕争夺权利的好戏。
这是谭诚登上东厂督主宝座十年来最没脸的一次。当初接下护送侯继祖时说的话还回荡在金殿中，未曾从群臣的记忆中消褪。
换成是其他官员，都察院的翰林们也许早就越众而出，跪谏议罪了。内阁的数位大学士们早就议好定罪的条陈，只等着自己盖上玉玺。
然而……今天早朝里群臣们说的是什么事呢？
“还有什么事比龙裔更为重要？”
“江山传承为重！皇上该立后了！”
“臣等跪请皇上三思！”
“皇上三思！”
跪请他立后纳妃的臣子跪得黑压压一片。
无涯没来由想起一句诗：乌云压城城欲催。
侍立一侧的素公公和春来不约而同偷瞄了皇帝一眼。皎皎如静月的年轻皇帝像座玉雕，看不出丝毫表情。两人垂下了眼，心里为可怜的皇帝暗暗鞠了把同情之泪。
金殿上出现了诡异的寂静。跪谏的群臣无声地展露着催逼的气压。无涯再看过去，除了谭诚，连亲舅舅许德昭都跪下了。
真正的一人之下，万人之上。
他终于转过脸望向谭诚：“文武百官都跪求朕立后，谭公公还站着，是否对朕立后有异议？”
下方垂头跪着的朝臣们诧异地抬起了脑袋。惊奇的望着安坐在龙椅子上的皇帝与玉阶之上站立的谭诚。十年，没有人见谭诚跪过。皇帝这是怎么了？
谭诚目不转睛地望着皇帝，轻撩袍角，推金山倒玉柱般跪下了：“皇上，中宫不能虚悬太久。您该立后了。”
声音轻柔，神色和蔼如长者。
满朝文武在立后这个问题上前所未有的统一。就算是九五至尊，也抗不住这等压力。皇帝已经二十了，不立后，站不住理。
无涯站了起来。
他缓缓下了两步台阶，对着阶下摆放的景泰蓝仙鹤香炉用力踹了过去。
哐当一声巨响。
仿若惊雷。
无涯痛快了。
“沈郎中撞死在这金殿之上！侯庆之抹喉跳了国子监御书楼！侯继祖夫妇来京途中意外遇刺！四条人命不够多？！三十万两库银不够多？！山阳县淹死数千百姓不够多？！今天早朝竟然没有一本奏折一位臣子提及这件事。反倒联名催朕立后。都察院的御史都改做官媒了不成？”
“皇上！这是两回事！”都察院的御史们被呛得脸色大变，咚咚以头触地，无比耿介地继续死谏，“皇嗣关系着江山传承……”
“三十两万银子如果真被调包。能买多少兵马？都有人想要谋反了，御史们不谏护卫不力的东厂，急着想让朕生儿子，巴不得朕死了好迎立新君吗？”
无涯一如既往温柔的腔调噎得御史们脸红筋涨，指天高呼：“臣若不臣之心，天打雷劈不得好死！”
谭诚抬起了脸：“皇上。东厂护卫不利，请皇上责罚。”
四目相对间，谭诚神色平静。
这句话一出，御史们和文武百官都噤声了。皇帝敢罚吗？
无涯突然想通了：“东厂护卫不利，责谭诚二十廷杖！”
谭诚恭敬地磕了个头：“老奴领罚。”
大概倒吸冷气的臣子太多，叫人听得清清楚楚。
今天早朝竟然发生了这么诡异的事。素来温和没脾气的皇帝踹翻了香炉，讥讽了御史。谭诚跪了，还顺从地领廷杖！正常吗？太不正常了！
然而这件事就这样发生了。
殿外廷杖落在谭诚身上的闷响声如凭空夏雷，震得朝臣们惶恐惊慌。
无涯回座坐了，听完监刑的春来哆嗦地回报打完了。他淡淡说道：“用朕的步辇送谭公公回去。太医院遣太医给谭公公治伤。此案交由东厂详查。难道哪天查清此案，找回三十万两库银，朕哪天选秀立皇后！退朝！”
离开金殿，无涯瞥了眼春来。
春来懂了，小声说道：“真打。”
无涯蹙了蹙眉。
弹劾谭诚的大好时机。舅舅许德昭却保持了沉默？而谭诚，却顺着自己的心意，不仅跪了，还自请责罚？
春来不懂，还替主子高兴着：“皇上今天大显龙威……”
后半句话被无涯冷冷的眼神逼得咽进了肚里。
最怕就是大海无波。群臣铁板一块。无涯心里暗暗叹气。这种表面的威风有什么用？能让忠心谭诚的官员投向自己？
“朕去瞧瞧谭公公。”
谭诚趴在床上，药香在室内弥漫开来。御医已经给他上过药了。真打，依然不敢打重了。不过是皮肉伤而己。
皇帝的倒来似乎在谭诚意料之中。谭诚走到今天，已无需对皇帝下跪，更不需要扮演忠心臣子。
他真心实意向皇帝道谢：“皇上无需愧疚。老奴办事不利，该罚。”
无涯并不掩饰来意：“公公似乎很高兴？”
“如果侯继祖不死。东厂想要摘清自己尚需时间。”谭诚微笑着说道，“一顿廷杖换来东厂的清白，挺划算的。皇上大了，辨得清是非。”
无涯想从谭诚手中索回权力。而此时，却相信东厂与侯耀祖一案无关。
谭诚轻声感叹道：“皇上是明君。”
正因为他想做明君，所以他一定要给山阳县淹死在大水中的数千百姓一个交待。谭诚倒是深知他心。
了解对方更深的也许是敌人。无涯生出一丝荒谬的感觉：“群臣谏请朕立后。是公公的主意？”
谭诚没有否认：“过了八月节，皇上就二十一岁了，该立后了。”
无涯懂了。谭诚借此事看清楚朝堂上是否还有和他作对之人。同时让自己清楚，侯耀祖案与东厂无关。
“你不担心朕怀疑东厂演了场戏，杀人灭口？”
“皇上相信老臣，不会被三十万两银子晃花了眼睛。”
无涯站起了身：“这件案子，朕希望公公早天查个水落石出。”
目送着无涯离开，谭诚收敛了笑容：“出来吧。”
隔间的房门被推开，许德昭沉默地走了出来，坐在了无涯坐过的地方，目光复杂地望向谭诚。
良久，他朝谭诚拱了拱手道：“佩服！”
谭诚侧转身，以头支着下颌淡淡说道：“挨了二十廷杖，多分得五万两汤药费。咱家也不算吃亏。”
“公公身体要紧，回头本官再嘱人送五万两银票来。”许德昭毫不犹豫说道。
谭诚没有拒绝，只是一笑。
这是一场局。做局的人是他和许德昭。偷换了三十万两库银。没有许德昭暗中支招，侯耀祖不会想到隐瞒此事，私下筹银。没有两人暗中支持，侯耀祖也筹不齐三十万两银子修好河堤。
“这水底果然藏着漏网的鱼。”
如果没有人听到风声去毁坏河堤，将案情捅破。河堤依然完好。三十万两银子不过是勒索富户们为朝廷尽了心力。
“确定是锦衣卫？”许德昭轻声问道。
谭诚摇了摇头：“龚指挥使做不出毁堤之事。但他手下的锦衣五秀莫琴本不该杀了侯耀祖，却杀了。这让咱家深觉怪异。也许侯耀祖想进大理寺吐露的证据不是咱们知道的证据。”
许德昭抿紧了嘴，露出两道深深的法令纹：“侯耀祖能知道什么？”
谭诚笑道：“应该问莫琴迷晕李玉隼，从侯耀祖那里听到了什么？”
找不到莫琴。只能等。等着水底隐藏的鱼自己再跳出来。
两人沉默着相对而坐。谭诚突然说道：“前几天咱家突然想起了松树胡同。梁信鸥去瞧了瞧，里面有了动静。”
许德昭眼睛亮了起来。（未完待续）