小镇基迪坐落在卡夫卡山脚下，通往北方的唯一道路从此穿过，早些年总能看到三三两两的商人带着车队来此歇脚，而最近几年因为卡古伦族对人族发起了一连串攻势甚至摧毁了德都城，导致行商队伍锐减，冬日的基迪小镇更是平添几分萧瑟。
夕阳西下的时候，“北地暖炉”旅店迎来近一周来的第一批客人，两个伙计兴奋地上前招呼着难得的生意，老板娘急急忙忙往后厨跑担心不够材料来为客人们准备晚饭。
“怎么？你们这里也遇到卡古伦族骚扰了？我们进来时看到有民兵之类的汉子拿着武器在沿路巡逻。”客人中一位彪悍的光头大汉向柜台后的老板打听道。
“是啊，最近我们基迪不大太平，两个月内发生三回卡古伦怪物前来偷袭了。好在我们镇上一直都布置有哨塔，及时发现不对关闭了两头的镇门才没出什么事。”老板心有余悸地说，“老镇长担心这种事情还会常常发生，所以加强了警备，增加护卫队人手四处巡视。”
“哦哦，大叔我们来的路上也遇到卡古伦怪物了，都被我们干掉了！”刚从车上跳下来的密琪挥舞着小拳头在东至身后露出半边小脸嚷嚷，
“是吗？我就说一看这位兄弟就身手不凡，对付几个怪物绝对没问题。”老板冲着东至竖起大拇指。
“过奖过奖，我的本事也就一般般，过得去罢了。”东至摸着脑袋傻笑，塔西娅只有在路上才全副武装显露自己骑士的身份，为了保持低调进入市镇她都换上便服与洁敏姐妹待在一起。伊斯科勋爵文人气息浓厚，鲍威尔又太过年轻，任谁一看都会认为这支孩童女眷不少的队伍武力保障无疑是脸带杀气的光头佬。
负责住店事宜的洁敏自去和老板交涉安排，一行人在伙计带领下去自己房间。安顿好集体用完晚餐后塔西娅向老板娘打听到镇上铁匠铺的位置招呼东至随她过去看看，两人离开旅店向镇中心走去。
“听说伊斯科阁下在那堆文献里发现了他最感兴趣的东西，这几天没日没夜地研究，一路过来休息得很不好，我看勋爵夫人一脸的忧色啊。”东至对塔西娅道，
“我也挺意外，原来伊斯科阁下的突破是在鄂密文上，我还以为他擅长的是上古文献中使用最多的普罗文，要知道用鄂密文书写的古籍发现量并不多，在没有多少参考资料的情况下还能逐渐掌握这种文字，勋爵阁下确实是奇才。”塔西娅点头赞许着，“难得他居然在德都藏品中发现到两本用鄂密文书写的古籍，见猎心喜的勋爵阁下恐怕是有点过于痴迷了，等我们从铁匠铺回来后我去找他谈谈。”女骑士已经看到不远处的铁匠铺店招。
“要重型兵器？”正在努力打造一把菜刀的中年铁匠一头汗，“我这儿只有普通的剑和枪啊，要不你们看看这把单手斧怎么样？起码比剑够分量。”他向两人推荐道。
塔西娅皱着眉头看看铁匠指着的单手斧再扭头打量身边的东至，“这个你用合适吗？”
“应该行吧，对付卡古伦族比我的枪大概要杀起来速度快一点。”随着战斗力的不同，东至此时并发挥不了“夜舞”的最大作用，相对而言简单易用的斧子是要更趁手些，“你店里不会就一把吧？我双手都能用的。”
“有有有，我后面架子上还有几把，你们进去挑好了。”中年铁匠高兴地说，这两人到现在都没问价钱就直接要货，“起码可以卖贵三成没问题。”他乐呵呵地想。
果然，东至选好合手的斧子后塔西娅爽快地按铁匠的开价付了钱。中年铁匠热情地送两人出门，“你们是路过我们基迪要沿途北上吗？明天上路后千万要沿着大路一直走，晚上宿营的时候也不要离开大路，出了基迪你们起码要两天多见不到人烟，路上非常不安全啊。”铁匠提醒道。
“嗯？最近有卡古伦族出现的事我们知道，还有什么要特别留意的？”塔西娅敏感地知道铁匠意有所指。
“我跟你们说啊……”铁匠神色紧张地低声道，“往北的路要穿过死亡泥潭，那里、那里非常危险的，以前就是有一百多人组成的佣兵团护送着商队经过都曾经出过事。反正、反正你们只要听我的别离开大道就行，死亡泥潭可不是开玩笑的。”
“多谢你提醒啊。”塔西娅点头道谢，随手塞了两个银币给铁匠。
“他没有说谎。”离开铁匠铺后塔西娅摊开地图对东至说，图上离开基迪镇往北的道路两旁赫然标示着一团代表危险的深红色，“死亡泥潭……我们一定要提高警惕。”
第二天清早补充完一批食物后一行人便按计划继续上路，离开基迪之后沿路已经很少能看到有路人，道路也越来越狭窄泥泞，马车颠簸得十分厉害。马车上体质较差的勋爵夫人与几个小孩子实在承受不住这么折腾，塔西娅不得不让负责驾车的洁敏与鲍威尔放缓前行的速度。
临近中午的时候他们来到铁匠口中的死亡泥潭边缘，道路两旁黑绿色不时泛起泡沫的烂泥看着就令人心里发毛，加上随风而来那种说不出的恶臭顿时让几位女性脸色泛青。
“我在前面开路，东至大哥你押后。”塔西娅·杰洛康一马当先进入死亡泥潭。
“这地方好恐怖，父亲我害怕。”把小脑袋缩在伊斯科勋爵怀里，密琪嘟囔道，“别怕，塔西娅姐姐和东至叔叔会保护我们的，还有芬妮姐姐和鲁伯哥哥不是答应你会用他们的能力来查探附近嘛，我们可以顺利通过这里的。”摸着女儿的头发，勋爵安慰道，同时用严厉的眼神警告正企图开口恐吓妹妹的索隆·伊斯科。
“哼，无聊。”索隆小声嘀咕着扭过头去趴在车窗上掀开窗帘一角好奇地向外张望，“呱呱、叽叽、噜噜……”不时有他从未见过的古怪鸟类在车旁的泥潭中出现，空气中散播着的熏人气味愈发浓郁，勋爵夫人满脸扭曲地一手用绣帕捂着鼻子一手紧紧按住胃部靠在丈夫身上。
“塔西娅姐姐小心，前面路边有很大的东西在动！”芬妮的尖叫声从第二辆马车中发出，女骑士立刻高度戒备着放缓前进速度。
“呼！”塔西娅往前没多远，一个黑灰色的身影猛然从她右侧泥潭中窜出来直扑向她的坐骑。
“找死！”预先得到警告的女骑士早有防备，手中凌厉的短枪闪电般刺下发出爽脆的声响。
随着一声嘶叫，一条三米多长的鳄鱼被她死死地钉牢在地，粗大的尾巴甩来甩去不住挣扎。“噗！噗！”塔西娅双枪以眼花缭乱的速度不停地在鳄鱼身上起落，眨眼间这庞然大物便无力地俯首死去，暗红色的血液从它身下慢慢溢出渗入泥潭。
女骑士没有回头，潇洒地向后招招手策马前行，她身后的车轮从趴着不动的鳄鱼头部碾过发出“咯噔”的声响，勋爵夫人终于忍不住一把推开车门大声呕吐起来，伊斯科勋爵苦笑着拍打妻子背部给予帮助。（未完待续）