高昌白力城。
苏庆节在落榜后拒绝继续复读考试，选择靠着家里关系入伍从军。他老子苏烈对儿子这种无能表现非常生气，但是又无可奈何，眼下这几年，他都在考虑怎么干死西突厥，根本没多少时间教育这个没出息的儿子，只能听之任之。
但他到底是自己儿子，苏烈还是厚着脸皮求皇帝恩典，将这小子放在自己手底下教育，准备给他将来立功的机会。
帝国的文武大臣心里门清儿，西突厥就是苏烈嘴边的肉，谁动他朝谁呲牙。这一点，自皇帝派遣苏烈进驻高昌开始，大家就已经知道的一清二楚。
眼下帝国将来要攻打的地方，只剩下一个西突厥，以及一个提上日程的吐蕃。故而，大家都知道，等两年，帝国必然会向西突厥下刀子，而苏烈一定是那个主将。
风沙迷眼，气候干燥，这里和水土宜人的长安没得比，苏庆节刚来那会儿整天叫苦连天，一直到被苏烈摁在地上暴打一顿后才彻底老实下来，乖乖跟着做事操练。
白力城中有唐商聚集的倾销地点，苏庆节身为一个小小的队正，每天的工作就是维护片区治安，过得相当郁闷。他已经听说秦怀玉和薛礼都在帝国征讨高句丽三国的战争中立下功勋，程处默等人也在其中混了一点资历，就他还在这里蹉跎岁月。
“唉，难受。”
嘴里含着草根，苏庆节靠着墙角晒太阳，坐姿懒散，毫无唐军仪态。
忽然，眼帘一黑，一个年轻的唐军走到他面前，伸手道：“快起来，别坐着，若是叫师父看见，有你好受的。”
这唐军小兵和苏庆节年纪相彷，不过生得却是很高大，面色泛着黝黑，少有青涩之貌。
“是是是。”
苏庆节懒散的伸手搭在那人手上，对方一拽，苏庆节起身。
“守约，你刚干嘛去了？”
“那边有几个商贾不规矩，我带人去调节一二。”那人笑着从腰间取下一串铜钱丢给苏庆节。
“巡逻结束后，一起去喝酒。”
“嗯。”苏庆节干脆利落的收下铜钱。
这要是他们的油水之一，只要别闹的太过分，一般没人管，商贾也乐得买个平安。毕竟，这里不是大唐，同唐军搞好关系还是很重要的。
便在此时，一队人马忽然赶来。
“苏庆节，裴行俭！”
俩人抬头，瞅见对方乃是苏烈身边亲兵，当即抱拳应命。
“在。”
“你们二人速速归帐，大将军有吩咐！”
“是！”
听说是苏烈找他们，两个人立即牵来战马，跟着亲兵而去。
裴行俭今年十七岁，乃是裴仁基次子，勐将裴行俨之弟，此子出身河东裴氏中卷房，因为受到瓦岗系将军们照顾，在从军之后，便被塞到苏烈身边。毕竟，全朝廷的人都知道帝国下一个目标是打西突厥，那么这样的立功机会肯定不能放过啊。不管裴行俭能不能在打西突厥的时候立功，但是这样一份资历却是很难得的。
裴行俭来到高昌后，苏烈因为得到同僚们打招呼，便将此子放在自己身边当个亲兵，偶然之下，苏烈发现裴行俭可堪造化，于是便将其收为弟子，带在身边教育。
众人风驰电掣赶路，一炷香后，便抵达唐军大营。
“参见大将军。”
苏烈负手立在舆图前，认真看着高昌的布防图，听见声音，方才转身。
“找你们过来，是有一件事情交给你们做。”
“请大将军吩咐。”
苏烈道：“吾与高昌张公相善，而今他病笃，膝下有两子欲托付于吾，你们二人这便进城去将那孩子及其夫人接来。”
“是！”
俩人出了营门，骑上马，带着队伍前往高昌王城。
在他们走后，苏烈则立即召开军事会议。
自麹文贺兵变之后，高昌军政全由张雄一手掌控，而张雄素来主张内附大唐，因此和苏烈关系极好。眼下张雄突然病笃，无疑会让高昌平静的局势掀起波澜。于苏烈而言，高昌是一块重要的跳板，在发动对西突厥的战争之前，这块跳板必须要控制住。
张雄此番若是挺不过去，他得提前做好准备。
一个时辰后，苏庆节和裴行俭来到张雄府上，见到张雄。
“张公！”
张雄认得苏庆节和裴行俭，见他们二人到来，心里顿时彻底放心下来。眼下的张雄，饱受病痛折磨，只能躺在榻上，动也不敢动。因为他只要一动，就会腹痛欲死。
这种病，在目前时代叫做腹痛，医者根本不知道怎么救治，但在后世，却叫做疝气。历史上的张雄，因为麴文泰偏向西突厥的缘故忧患无比，加之又得了疝气，故而死去。
眼下，麴文泰虽然没有表露出倾向西突厥的态势，但张雄还是得了疝气。
“两位...小将军，吾...孩子...呃......”
没说两句话，张雄便疼的满头大汗，根本说不出话。他的妻子麴氏在旁心疼的给他擦汗，面带悲伤之色。
裴行俭道：“张将军放心，我们来时，已经得到大将军命令，会接两位公子和夫人离开此地，送往长安，请将军放心。”
“好...好，多......多谢....苏公。”张雄几乎是咬着牙在说话。
痛，实在太痛，吸一口气都很痛。
尽管很痛，但是张雄还是忍着痛苦，对夫人和孩子说话。
“你们立即跟着这两位小将军前往白力城，吾死后，恐有变，留在此处，不妥！”
尽管这几年他掌控高昌军政大权，可底下反对的人也不少。他一旦身死，自己的夫人孩子未必能保全。
“父亲，我不走，我要留下来。”长子张定和哭诉着不肯离去。
“混账！”张雄怒骂一声，顿时疼的大脑一片空白，眼球充血的盯着长子，“滚！”
次子张怀寂只知道哇哇嚎哭。
“夫人！”张雄看向妻子。
麴氏含泪点头，“夫君，我这便去安排。”
待她拉着两个孩子下去之后，苏庆节方才说道：“将军于我大唐有功，陛下向来赏罚分明，夫人以及两位公子抵达长安后，必会受到陛下照顾。”
“好...好，若有机会，让吾子替吾，拜谢皇帝陛下......可惜了，吾未能等到亲自......朝拜陛下的时候......了。”
苏庆节默默一叹。
张雄疼到最后已经无法说话，见此，苏庆节和裴行俭退出内室，在外面等待着张雄妻儿。
不多时，麴氏带着两个儿子，轻装简从登上马车，在苏庆节和裴行俭的保护下离去。
而张雄在得知妻儿已经离去，心里已经彻底没有担心，缓缓阖目，等待着最后一刻来临。