琉球国都，首里王城。
清晨刚刚下了一场雨，让这里的空气更为清新，一群头戴紫色、黄色八卷布，一身端青长袍的琉球官员走过了礼神门，进入了正殿之中，而在正殿居中，琉球国王尚贤居中而坐。
在行礼之后，尚贤问：“本王听人说，有上国船队抵达冲绳，已驻久米岛，可是天朝册封使者来？”
正议大夫蔡锦禀告道：“回禀殿下，微臣已派使者前去联络，船队来自广东，受上国总督沈犹龙差遣前来。并非封舟船队，亦无天使。在番奉行亦如往常。
明船并未递交国书，而是让国朝派三司官亲往久米受书。”
“潘先生，你可愿意前往？”尚贤看向为首一官员，名为潘英。
这位潘英便是琉球国的三司官，地位如同宰相。
在萨摩藩入侵琉球之后，虽然没有在琉球驻军，但却在琉球国首里建立的馆舍，派遣了官员，称之为在番奉行。这是对琉球国进行监督的机构，同时督促琉球对萨摩藩的朝贡。
而按照当初琉球与萨摩签订的合约，琉球的三司官任免，都要经由萨摩藩同意，以往三司官是从二百多个贵族之中选举出来的，但现在多了一个条件，便是三司官必须是亲日派。
琉球先王去世的时候，这位潘英便是前往琉球禀告尚贤继任事，因此得以成为三司官。
潘英说：“回禀殿下，微臣已经见御国元使者，禀明此时，御国元使者山前大人表示，明船队来，个中必有蹊跷，需要详加查察，不可轻动。因此，微臣暂不前往，而蔡大人曾出使上国，可由其前往交涉。”
御国元是琉球对萨摩藩的敬称，但除了潘英这等亲日派，很少有人使用。
“哦，御国元使者所说蹊跷，是指什么？”尚贤问。
潘英说道：“此番明船队来，所用船只驳杂，其中沙船、福船虽有，却也见划桨巨船四艘，三桅夹板洋船两艘。尤其是夹板洋船，与年前在御国司海域出没的东番贼寇一般无二。
因此，奉行大人认为，所谓明国船队，实乃东番贼寇，我琉球国须得小心应对，谨防海贼寇掠。”
尚贤微微点头，说道：“潘英所说极是，我琉球孤悬海外，又为友善萨摩，国中缺乏精兵火器，若真是贼寇，恐有大难，还是仔细应对的是。但蔡锦也不该前往，谨防有变。
蔡锦，请你拣选使者，先送米粮瓜菜给明船队，探明情况，再作区处。”
“是，殿下。”
“殿下，御国元使者也要探明是否为侵扰其疆域的东番贼。”
尚贤呵呵一笑：“萨摩使者如何施为，本王概不拘束，随之任之吧。可也请潘英大人告知使者，不可轻率，若真代表广东总督而来，或有封舟抵达，若大明天使来的突然，萨摩使者不免狼狈。
慎重，慎重。”
说罢，尚贤走侧门走出，对跟在后面的人说道：“去，把蔡锦叫来。”
琉球国成为萨摩藩傀儡已经有数十年了，期间经历了几任国王，每次国王更迭，都有明国使者来册封，为了避免琉球两属的秘密曝光，萨摩藩在番奉行会把琉球岛上的所有日本人集中起来，迁移到岛屿偏远地带暂时躲避，而亲日的三司官则招来所有与大明使者可能存在来往的官员、仆役，进行宣讲。
会把明国官员可能问到的问题，标准答案全都告诉所有人，还会准备一些小册子，交给主要官员。
因此，此次船队来访，是何身份，对于日本人尤为重要，一个处理不慎，琉球两属的秘密就会曝光，对于萨摩藩来说就是巨大的损失了。
要知道，萨摩藩虽然号称石高七十多万，实际产出只有一半，现在闭关锁国，苛索自琉球的财税非常重要。
蔡锦随着内侍到了后殿，尚贤已经沏茶等候，但蔡锦依旧遵守礼节，没有一点逾越的地方。
“蔡大人，方才当着潘英和诸官员的面，你说话似有顾忌，明船船实情如何，此间无外人，你要细细告来。”尚贤说道。
蔡锦盘腿坐在垫子上，说道：“殿下，那支船队确实为潘英所说东番贼所有，但船上也确有明国总督的使者，赵文及赵大人。”
“哦，这是为何，明国官使为何乘坐海贼之船？”尚贤不免有些糊涂了。
蔡锦说：“殿下，东番人并非海贼，其在东番兴业，与唐荣地百姓差不多。”
所谓唐荣地，就是久米岛，上面居住的多是来自福建的移民，那是在明太祖朱元璋时代，琉球朝贡，请求赐予明国百姓，教授琉球礼节、文化，明太祖迁福建三十六姓前往琉球，实际到的只有六姓，后来琉球国王迁了不少琉球人或者定居琉球的明国人前往，形成了唐荣。
蔡锦继续解释说：“东番人前去长崎贸易，却被奸官不法之徒欺辱，构陷东番人，夺其财货和船只，东番领袖李肇基，果敢不屈，拥兵上万，大舰数十，即行讨伐，才与倭国作战。
萨摩藩为倭国藩属，与东番为敌，但并非其对手，东番船队扫荡屋久等岛，萨摩藩不敢应战。
因此，在番奉行山前荣刚非常忧虑，怕船队是明国官船，萨摩欺压琉球之事为上国知晓。又怕船队非明国官船，那若登岛，必对倭人武力相对。所以山前荣刚已经召集在首里倭人，全都退去了馆舍，随时撤离。”
“这些你是怎么知道的？”尚贤问。
蔡锦问：“殿下还记的郑子怡吗？”
“郑子怡.......哦，那个向本王进贡丝绸和茶叶的商人对吗？”尚贤说道。
蔡锦点头：“郑子怡，是郑周之孙啊。”
“啊，竟是忠良之后，却沦落为商人，当真是本王的过失。”尚贤惊呼。
在萨摩藩三十多年前侵略琉球时，当时的三司官是郑迵，其本人是久米岛华人，是少数坚定的抵抗派，在萨摩军队攻陷首里后，郑迵一家被屠杀，只有兄弟郑周逃亡，还被萨摩藩追杀。
“殿下，现在可不是缅怀忠良的时候，如今琉球旧辱，都为上国所知了。”蔡锦说。
“哎呀，竟然知道了，岂不是说，明船是来讨伐的。”尚贤吓的站了起来，他很清楚，大明是个什么样的国家，琉球这些年一国两属，对大明阳奉阴违，还假借朝贡为日本人做买卖，这是大罪。
蔡锦连忙劝说：“殿下莫要着急，明船并非是来讨伐的。相反，沈大人知晓我国受辱之后，十分愤慨，认为罪皆在倭人猖狂，我国王族、官绅虚与委蛇，勉力支撑，也是艰难，不该问罪。”
“那就好，那就好。”
“殿下，这不好啊。”
“哪里不好，上国原宥，体谅琉球，怎么不好。”
蔡锦着急说道：“这是总督沈犹龙的体谅，非上国天朝的体谅。实际上，上次微臣去大明请封，朝廷已经派遣使者前来，不日封舟抵达，若知我琉球不忠，可是真要讨伐的。
是沈总督体谅咱们的艰难，代为斡旋，此次明船前来，就是为解决这件事的。”
尚贤问：“怎么解决？”
“清除倭奴外虏，扫灭国内奸佞。自此以后，我琉球一心侍奉大明，再无二心。则前尘旧事，皆是略过不提。”蔡锦说。
“原来如此，原来如此。可这与东番人有何关系？总督沈犹龙如何会与海盗勾连？”
蔡锦连忙竖起手指：“殿下，可莫要出这等孟浪话。那东番人并非海盗，微臣也已经禀告，东番是一商社，名为东方商社，其首领李肇基是总督沈犹龙的座上宾。
听闻大明粤海海盗，便是被东方商社剿灭的，真乃义师。
沈总督知晓我朝受辱，恐朝廷怪罪，坏两国二百多年关系，因此才想封舟到来前，让我国扫灭奸贼外虏。可若是派遣粤省官军前来，朝廷岂不是知道，所以才让东方商社代为出兵。
这都是上国大人的关爱回护啊。”
尚贤点头，但面带忧虑：“可是，便是把册封使骗了过去，日后萨摩贼寇再来袭击，岂不是.......岂不是再遭国难。”
蔡锦说：“我琉球终是大明藩属，如何屈身侍奉倭寇，此乃良机啊。”
尚贤摇头：“祖宗社稷，不可再遭兵祸。蔡锦，你即刻与粤督使者、东番人联络。便说，册封使前来，我国上下，一定认真应对，但国内局势复杂，一时无法厘清。
可先迎迓天使，册封完毕之后，再清理国内。”
蔡锦显然不同意这个办法，他知道尚贤软弱，安于现状，等送走了天使，他哪里还有动力呢？
“就这样吧，蔡锦，一切皆仰仗你了。”尚贤不愿再听蔡锦劝解，挥袖让他离去了。
出了王城，蔡锦刚要上轿子，就被一旁的人叫住了。
“蔡大人，我家主子请你去一趟。”一个仆人说道。
蔡锦看了一眼，是潘英的仆人，他冷哼一声说道：“若你家主子有事，请他去本官家中吧。”
“不光我家主子，还有御国司的使者山前大人。”仆人说。
“那又如何？”蔡锦呵斥。
仆人无奈，从怀中掏出一个册子，说道：“请大人看完这个，再做决定。”
蔡锦打开册子，发现里面记录的都是自己的黑账，都与走私有关。
这段时间，蔡锦一直和郑子怡搭伙做买卖，蔡家是琉球五大族之一，关系错综复杂，帮着郑子怡在首里与淡水之间走私，积攒了大量的财富。
“潘大人，有什么事，需要搞这样的名堂吗？”蔡锦并未随仆人去，因为他不想见山前荣刚。
这个新到任的在番奉行是一个粗鲁的武士，动辄会对琉球官员进行殴打，蔡锦可不想受其折辱，因此在当晚，拜见了潘英。
“不这样，蔡大人会与我为敌呀。”潘英笑呵呵的说，他直接问：“殿下留下了你，说了什么。”
“还不是信不过你和萨摩藩，要我调查清楚明船队之后，先行奏报，再进行讨论。”蔡锦说道。
“就这么简单？”显然，潘英有些不相信，他说：“你手下商人，往来淡水与首里多次，竟不知那船队目的？”
蔡锦说：“那船队极为霸道，控制久米岛，不许内外通联，我怎么会知道呢？”
潘英点点头：“也是，那请你好好打听一下，清楚内情后，先告知我和山前大人，大家共存共荣，岂不很好吗？
日后你可以参与我、山前大人与日本的贸易，我们也参与你到淡水的贸易。”
蔡锦咬牙说道：“那好吧。”
离开了潘英的宅邸，蔡锦越想越是生气：“量小非君子，无毒不丈夫。潘英，是你逼我的！”