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第1章 大局为重
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沉树人原本的计划很清晰:要推广厘金改革,他就得搞定三方关键人物。

第一是张国维,第二是郑家,第三是杨嗣昌和方孔炤。

杨嗣昌和方孔炤的优先级可以稍稍延后,考虑到地理限制和自己的行程,那些事情只能等沉树人回湖广上任后再处理。

张国维和郑家,则必须在滞留南京的这段日子里,完全料理干净。

现在张国维刚刚搞定,剩下主要就是郑家。

如果没出眼下这档子意外,沉树人留南京的后续几天,主要会把精力放在去国子监司业吴伟业那儿走走门路。

让吴伟业高抬贵手、给如今还是监生身份的郑成功好好写点吹捧的考评。

然后沉树人再想办法勾搭南京吏部、找其能决定南直隶地方官职买官授官的实权衙门,斡旋打点。捞一些包括郑成功在内的基层官员人才,为自己所用,顺便卖一堆人情。

只要一切顺利,郑家到时候当然会承情兼投鼠忌器,被沉树人恩威并施愿意配合厘金纳税。

好在,眼下了解一番李香君、卞玉京等人的遭遇,卖点力所能及的人情,也耽误不了多久。而且顺便也能了解一下,如今的卞玉京跟吴伟业关系到哪一步了。

沉树人脑内飞速盘算后,确认这个新冒出来的“支线任务”不会妨害他的“主线任务”进度,每一步都是有价值的,这才心安理得地拨冗倾听。

任何时候,他都是以大业为重,绝对不会被下半身支配自己的决策。

……

想明白利弊得失,沉树人立刻换了副更加和蔼的脸色,假装怜香惜玉地关心起李香君的遭遇:

“李姑娘,我记得我们原先也见过吧?以后你就知道了,我这人没什么本事,就是仗义疏财,对熟人能护着就护着。有什么小难处,可以开口。”

他先说了两句垫场子的话,倒也不是怕李香君觉得他另有所图,而是照顾一旁陈圆圆的感受,让她别多心。

如果只是跟李香君单独私聊,压根儿不需要掩饰——老子就算有所图又怎么了?既然是媚香楼的花魁清倌人,本来就该被人觊觎美色。

李香君显然也闻弦歌而知雅意,不经意瞟了旁边的陈圆圆一眼,面露一丝羡慕之色:圆圆姐命真好,虽然也是苦出身,她家公子却那么宠着她,细心照顾她的感受。

叹息之后,李香君立刻收拾情绪,言笑晏晏对答:

“谁说不是呢,一年多前,奴家可不就在白鹭洲文会上见过公子?不过那时奴家也才十四五岁,未曾登台,公子不记得奴家也很正常。

那次文会上,公子慨然买官,连遮掩都懒得遮掩,实在是豪爽豁达得紧。可惜,当时奴家也不知公子文才,还以为公子豪则豪矣,怕是学问欠佳。没想到翻过年来,公子竟能高中两榜进士,得天下耿介之名。”

李香君的才艺跟陈圆圆差不多,也是以音乐曲艺着称。只不过陈圆圆在昆山,唱的是昆曲,李香君在南京,唱的是南曲(南曲并不是指“南京的曲”)。

一年多前,她才刚出道,所以没名气,如今她已是金陵南曲第一名家,琴瑟琵琶,笛箫箜篌,也都有绝艺。

聊及此事,旁边的卞玉京也凑上来,靠着李香君说道:

“是啊是啊,参加过文会的姐妹们都说,公子虚怀若谷,深藏不露,仰慕得紧呢。”

卞玉京年纪最小,无缘参加那场文会,当时她还在被闭门调教、不能见客呢。

沉树人被美女们恭维,要说不得意那是不可能的,纯属本能反应。

但他很能控制情绪,抬手示意打住这个话题:“都是故人,不必说这些。还是说说李姑娘的事吧,你刚才不是说,有人要买你赠客?你若是不愿,我们可以想想办法。”

李香君心中一紧,有些忐忑,也觉得有些丢人,但机会难得,犹豫了一会儿还是说了:

“原本家丑不该外扬的。我等苦命之人,但凡能得贵客恩典,肯花大价钱救出火海,那都是造化,不该挑三拣四。

沉公子您这样的人中龙凤,几年也未必遇得到一个。去年我登台唱曲之后,也有些客人赏脸。妈妈便想攒局一个盛会,邀约贵宾为我梳笼……

看上奴家那人,沉公子您应该也记得,便是一年多前文会上、跟公子闹出风波的侯方域侯公子——奴家还记得,当时侯公子试图向您和其他监生索贿,但是被您搅黄了。

后来他也迟迟没能凑足千金,这事儿便搁了数月。妈妈可怜我,倒也不逼着我尽快梳笼,允许我每日继续登台唱曲即可。

谁知,拖到去年年底,侯公子忽然心意大变。他拉下脸来,跟阉党败类阮大铖勾结,一下子凑足了银子,甚至够直接给我赎身。

奴家以为他是为了我才自甘堕落,还不忍责备他。后来才听说,他竟是打算把奴家完璧赎身、送给他的世交好友、平贼将军左良玉为妾。

奴家虽身居下贱,不配鄙夷无文武人,如今大明多难之秋,朝廷也确实需要武臣。可是,那些对朝廷不忠不义、割据养贼的军匪,奴家虽在贱籍,也羞与为伍,唉……世上竟有如此薄幸之人。”

这段话,沉树人乍一听并不以为意,听着听着表情却渐渐凝重,很快就意识到:这一切,貌似都跟自己导致的蝴蝶效应有关!

按照《桃花扇》,侯方域找阉党阮大铖弄够了银子,就应该亲自上才对,现在居然要当礼物送出去,肯定是侯家的境遇比历史同期更惨、所以不得不巴结更多人拉他们一把吧?

沉树人立刻不动声色地追问:“他为何要这么做?应该是侯家遇到了难处吧?”

李香君张了张嘴,却没有回答:“公子,奴家虽然也知道些一鳞半爪的消息,但那些话,都是侯方域那薄幸之人,向我解释、求我理解时说的。他既要赎我,无论我是否甘心,都不能出卖于他。”

“这有什么,你不说,我大致也能猜到。”沉树人笑了,根本没把这点困难放在眼里。

李香君的些许迂腐,反而激发了他的智力优越感和推演欲。

“让我来猜一猜,以侯家原本的境遇,虽然侯恂被下狱数年,却也不至于担心生存。左良玉去年一直在用养寇自重向朝廷施压,希望朝廷把侯恂放出来,官复原职,陛下也有些动摇。所以正常情况下,侯家断然是没有突然加码讨好左良玉的必要。

不过,左良玉去年十一月诬陷弹劾了我,却被我实打实的平贼之功反驳得不攻自破。后来京中一连番户部调动,应该也是陛下对左良玉不满。

所以连带着对被左良玉力保的侯恂也更加不满,愈发想要清洗侯家、敲山震虎让左良玉安分点。侯家肯定是得到了消息,侯方域才这般不要脸、想送女求左良玉别抛弃侯家。”

沉树人侃侃而谈,全程并无表情语气波动。

却让李香君听得目瞪口呆,樱桃小嘴都得圆滚滚的,都能塞下一个鹌鹑蛋了。

旁边事不关己的卞玉京,还有见多识广远远看戏的柳如是、顾眉,虽然不辨真假,但一看李香君的表情,就知道沉公子猜中了。

每天跟官场布局打交道的人,跟闺阁女子比推演见识,碾压也是顺理成章的,胜之不武。

沉树人看李香君说不出话来,很有自信地继续往下补充:

“看来上面这些都说对了,那我顺便继续往下猜。侯方域之所以选送女人这种方式来讨好左良玉,多半是左良玉最近丧妾了,又或者是他家里有宠妾跟他闹别扭,侯方域得了消息,才投其所好乘虚而入——

我可记得,去年刘希尧在入寇黄州时,可是被我坚壁清野,杀害了不少黄州本地的豪绅家族,其中也有两个左良玉在当地新纳小妾的族人。该不会就是那俩小妾,跟左良玉闹别扭了吧。”

最后这番话,沉树人也没太大把握,不过是根据推演惯性随便一猜。

但这已经够李香君的心理防线彻底崩溃了,她目眩神弛了一会儿,彻底心悦诚服地叹道:

“虽未全中,却也相去不远了。不错,听侯方域说,正是去年黄州之战后,左良玉家中两个小妾死了全族,跟他闹别扭,其中一个因为过度悲伤,还害病死了。

侯方域这才想买奴家邀宠,填补左良玉丧妾之痛。公子神思敏捷,算无遗策,竟如亲见,奴家心悦诚服。”

旁边诸女,听了李香君的亲口承认,也无不耸然动容。

沉公子基本上都猜中了!唯独少猜中“其中一个小妾因为族人全灭,伤心过度也死了”这一点。

但这已经非常夸张了,最后这个小点,本来就是除非开天眼才能想到的。

“世上竟有如此心思细腻之人,偏偏才二十出头。金陵城里其他权贵公子,哪有如此见识眼光?人家还是两榜进士、有天下耿介之名呢。”

柳如是、顾眉心情复杂,兼有几分猎奇的慨叹。卞玉京涉世未深,见的男人也还不多,更是崇拜得佩服无比。

这也不能怪卞玉京,而是各女的禀赋喜好天然如此——

如今沉树人见过的秦淮六艳里,陈圆圆、李香君以音律曲艺见长,陈圆圆唱腔更好,李香君则在奏乐上独步一时。

柳如是、顾眉是以诗词吟诵见长,颇有文采擅长创作。

董小宛自不必提,她是六人中唯一出身富人之家的,所以从小学那些取悦男人的才艺比较少,只是淫浸刺绣和针黹女红,一手苏绣闻名于世。如今在沉树人的点歪科技树引导下,估计将来历史书上,就是个黄道婆型的纺织发明家。

最后剩下的卞玉京,历史上以书法优美、熟读史书着称,喜欢与文豪讨论兴替教训、资治镜鉴。

所以沉树人这番鞭辟入里的时政分析,其他三女没觉得有什么共同语言,只是佩服其才智。卞玉京却是不仅佩服其才智,还真心听得津津有味,很想多请教一些。

沉树人倒是并未注意到这些,他见李香君彻底叹服,就诚恳说道:

“李姑娘,既然如此,我也实不相瞒了。我跟侯家,谈不上私怨,之前看不起侯方域贪鄙,也不是什么大事。

不过,侯恂在户部那些门生故吏,向来阻挠变法,为土豪劣绅张目,家父与蒋侍郎、张侍郎也定然是要与他们斗到底的。我出于公心,也会阻挠侯方域的阴谋。

既然如此,你也不想被左良玉这等养寇自重的不忠不义之徒奴役,我们倒是有了共同的利益——你们媚香楼原本定了哪日给你赎身?若是未定,不用争竞哄抬,我随时可以掏银子帮你赎身。

不过,后续我什么时候想得罪、羞辱左良玉,你都得听我安排。只要你能识大体,将来我必会给你一个交代。”

李香君心中怦怦狂跳,她也没想到这一场官场旋涡,把她绕了进去,最后竟能如此收场。

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