历史上的一片石大战，最后因为蝴蝶效应变成了葫芦河大战。
李自成带去的兵马比历史同期多了五六万，最后一样惨败，逃回来的也没比历史同期多多少，这就相当于额外净亏了至少五万士卒。
当然，对面的敌人损失，也增多了一些，而且构成比例也有相当的变化。多尔衮毕竟最后是在葫芦河边、试图半渡而击李自成时，跟李自成的背水一战部队发生了血拼。
哪怕闯军当时已经士气低落，有相当一部分人只想着过河逃生，没有战意。但剩下死战敢战的那部分人，拼命一搏还是给多尔衮造成了不少的伤害。
尤其最后一战过程中，双方是已经在葫芦河两岸摆好了阵势稳扎稳打对攻，原本运动战中很难派上用场的红夷大炮，最后也都能在阵地战中充分对轰。加上多尔衮失去了偷袭之利，对方是算准了多尔衮肯定会下场，有心理准备的。
种种因素加持之下，吴三桂那边前前后后损失了一万左右的关宁军和河北边军，多尔衮那边也伤亡了超过六千骑的满八期精锐骑兵，还有更多的蒙古骑兵，以及差不多同样数量的汉军旗步炮兵。
吴三桂和多尔衮前后一共伤亡了三万人，硬生生啃掉了李自成的十四万主力。其中被歼灭、溃散追杀、包围俘虏的大约十二万，只有两万人零零散散突围归队，回到北京。
经此一战，李自成也是彻底丧失了在河北站稳脚跟的可能性。随着山海关和燕山防线的失守，河北平原一马平川的地形，注定了是无险可守的。
李自成想重新组织起防御，至少要往西退过太行山，然后依托太行之险守住山西，或是往南退过黄河故道，依托济水等原黄河主要河道隔河而守。
不过，破罐子破摔的李自成，显然也是跟袁术一样的脾气，想要灭亡前登顶爽一把。
来都来过北京城了，好歹走上过人生巅峰了，如果不彻底一点，把想过的瘾都过足了，就直接灰熘熘闪人，那不太亏了？
所以，明知肯定会丢掉北京城，李自成依然如历史惯性一样，选择了“趁败称帝”。
二月十四的决战之后，他快马加鞭三天逃回北京城，然后找到牛金星，表示会封他为丞相，让他即刻筹备开国登基的大典。
而此时此刻，他从葫芦河战场逃回来的两万败兵，都还没全部赶到北京城呢。天津卫、香河县、大沽口等地的大顺政权地方守军，也还没来得及收缩，一切都可谓是非常混乱。
但李自成也顾不得那么多了，牛金星也是焦头烂额，只花了三天筹备，
这三天里，前线败军和天津卫、大沽口等地驻军才渐渐回撤到北京，形成了“一边筹备开国登基，一边断手断脚的前线溃败部队陆续哀嚎进城”的奇葩场景，人心惶惶。
二月二十，准备得还非常潦草的登基大典，就迫不及待的举办了，甚至来不及挑个黄道吉日。
而即使到了这种窘迫时刻，李自成骨子里的自卑和报复社会，也依然没有收敛，反而愈发暴露。
他嫌弃自己造反流窜期间续找的妻子不够体面，无法母仪天下，于是在宫里找了个姿色还不错、但没被崇祯宠幸过的女官，名叫窦美仪的，在登基大典前先封为闯王妃。这样登基大典上，也就有了个可以册封为皇后的女人。
只能说李自成这种自卑，已经刻进了骨子里，一定要从崇祯将宠幸未宠幸的女人里选一个，才觉得能给他脸上贴金，他自己糟糠带来的都质量不行。
而登基大典后，李自成也仅仅只在北京城里大宴群臣了一天、当晚以皇帝身份在紫禁城里又睡了一夜，过过皇帝的瘾。
第二天起来后，他就一把火烧了紫禁城，最后纵兵屠掠一番，然后带着全部部队，以及拷饷所得剩余的大约七千余万两白银、数百万两黄金，撤退前往保定、真定方向，再由真定穿越太行八陉中的黑山陉回山西。
紫禁城在大火中焚烧了数日，李自成撤走后两天，多尔衮的追兵终于击溃了沿途被抛弃的大顺政权外围阻击部队，杀进了北京城。
多尔衮虽然是蛮夷鞑子，但不得不说，他在保护北京城方面，还是做得比李自成要不那么禽兽一点——他立刻组织人手，对尚未烧尽的紫禁城实施救火。此后还安排人手修缮，想作为清国未来的皇宫。
所以，有一说一，后世不少明粉说“鞑子被赶出紫禁城也是因果报应，这也不是他们家修的，是朱棣最初修的”。但实际上，明末时，明朝皇帝修的那个紫禁城，至少有一半以上，是被李自成那把大火给烧毁了。（此为史实）
只有武英殿、建极殿、英华殿、南薰殿四处主要宫殿是被多尔衮完好接收的，剩下都被李自成烧了，是后来按照原本的礼制重建的。（紫禁城外围的城墙、城楼、角楼也都没烧，但这是因为这些防御性建筑和城墙是石头造的，跟木结构的居住性宫殿性质不同，烧不起来）
李自成的末日疯狂，可谓是把“得不到就毁掉”的精髓，发挥到了极致顶点。
另外，还有一件事情必须提一句，那就是被李自成最后逃离北京前、那最后一波拷饷屠掠所波及，崇祯的老丈人、周皇后的父亲周奎，最终也是没躲过，
跟其他无数朝中重臣如首辅魏藻德一样，都被李自成直接拷打而亡。魏藻德被打得脑浆子都打出来了，周奎则是稍好一些，被打到快断气时，交代了自家秘密地窖和外宅里的藏银，然后伤重而死。
而以周奎这样的软骨头，在被迫交出家产之前，当然更早一步就先交出了崇祯托付给他的那两个儿子，所以定王朱慈炯和永王朱慈炤也都落网了。
李自成在二王落网之初，倒也没有痛下杀手，因为他当时还想着迫降吴三桂呢，还指望用这些招牌来对付其他摇摆不定的明朝旧将。
但现在连北京城都要放弃了，注定打不过多尔衮，李自成也就懒得再演了，在离开北京之前，他下达的最后一道命令，就是秘密杀害了定王和永王。
至此，崇祯才算是彻底断子绝孙了，大明朝廷再想指望拥立一个先帝的子嗣继承大统，已经成了不可能——
虽然那些胆子大的野心家，未来依然有可能利用二王并非被公然处决、生死未知这个特点，尝试打出朱三太子的旗号浑水摸鱼。但毕竟已经不可能有人拿出真的朱三太子了。
而且这一世，未来南方的大明朝廷还有一个优势，那就是坤兴公主已经被郑成功张名振救回去了。而历史上的坤兴公主，则是在1646年就暴病而亡（阿九当尼姑那些都是武侠小说家言，正史记载顺治三年就死了）
所以，只要坤兴公主还活着，南方朝廷未来就多了一张指认的筹码，她可以辨认对方找来的冒牌货，究竟是不是她二弟、三弟。
哪怕对方会质疑坤兴公主是否受到了威逼，或者因为公主和她那两个王爷弟弟分离时，两位王爷都才分别只有十三岁和十二岁、未来长大形貌会有所变化、公主有可能认错。
但不管怎么说，多一个公主指认的筹码，绝对会让否定朱三太子的公信力，上升非常明显的一大截。
……
话分两头，北方李自成和多尔衮、吴三桂终于分出胜负，并且李自成逃往山西的这段时间里。
南方的朝廷，却因为暂时无法确认先帝几位子嗣的死活、是否有可能逃出来，而暂时无法确认如何拥立新君。
虽说国不可一日无君，但这种大事，调查确认也需要时间。
原本的历史上，小福王朱由崧也是在他堂弟崇祯死后一个多月，才被南京群臣大致确立为拥立对象，又过了半个多月，才正式登基称帝。
而如今这一世，因为蝴蝶效应，救回来了懿安皇后张嫣和坤兴公主朱娖，她们二人是正月十二脱困、正月十六才被郑成功找到，随后由张名振派船加急护送南下的。
又过了十二天，她们才走海路抵达了长江口的苏州太仓刘家港，给南方群臣带来了皇帝的具体死因、以及太子也一并誓死不屈的消息，还带来了“陛下殉国前，曾将定王永王托付外戚藏匿”的消息。
考虑到有北方来的皇亲国戚，明确说了崇祯还有两个儿子生死不明、有机会出逃，南方群臣也就比历史同期更加胆怂，不敢太快讨论拥立问题。
否则要是崇祯真有小儿子跑出来，他们这些现在急着拥立藩王的大臣，将来何以自处？若是最后还被崇祯那些小儿子翻盘复位，他们怕是要死得比拥立明代宗的于谦还惨百倍吧！
所以拥立新君的讨论，也就被硬生生多拖了大半个月。直到崇祯十七年的二月过半，才有人开始私下里提这个事儿。
在此之前，一月下旬和二月上旬的这二十天里，南京六部的官员，只是在忙于重新组阁、发文各省让各地的实权官员、将领接受南京新内阁的领导。
这种公文往还确认心迹的事情，本来也很重要，偏远地区也要个把月才能往返通知到，所以也不算闲着。
另一方面，在山东河北交界勤王救驾的朱树人，也是在崇祯死后第四天、正月十六日，才正式确认皇帝死讯、太子也被擒为人质、北京城没有救援的必要了。
朱树人便花了三天时间修整收拢部队、接应此前已经渡过黄河北上的骑兵部队重新南渡黄河，正月十九日时，朱树人集结了全部十五万勤王大军，从山东临清班师南返。
朱树人的部队按说是要全部回湖广防区的，一部分部队甚至应该回四川。但考虑到他来的时候是为了赶时间，从信阳谷道翻越了桐柏山北上，路比较难走。
回程的时候，已经没有这个必要抢时间了，他当然也可以选择好走一些的道路。
加上商丘以西的河南大部分地区，依然是被李自成占领的沦陷区，同时还都是被抢劫得赤地千里、无法因粮于敌，朱树人为了补给便利，不得不选择先沿着大运河南撤，
只有一部分驻扎信阳府的部队，交给黄得功直接走陆路去信阳。其余部队，则是走运河到扬州后，转入安、庐、九江、武昌，分别驻扎——
这么安排是绝对没毛病的，因为朱树人当初在被“湖广总督”官职之前，他的辖区就是包括了南直隶的安庐和江西的九江，外加河南的信阳府，并不是只有湖广一省辖区。
此番回程，留一些兵力在合肥、九江，那都属于朱树人自己的防区，绝对没捞过界。
除非他想直接进兵南京，那才算是非宣召入京，朱树人当然不会犯这种低级错误，冒天下之大不韪。
他岳父大人、潞王朱常汸也在合肥暂住，朱树人到合肥拜见岳父。
再让人从此前作为总督临时幕府的重庆，去把分别数月的妻子、小郡主朱毓婵接来团聚，完全没毛病。
因为陆路行军的迟缓，十几万大军只有三四万被分去黄得功那一路，还有十万人都要经合肥、九江，
所以从山东临清南返的路程，按照日行七八十里的加速行军，足足走了十二天，先锋才回到合肥，后军还得再加上三五天。
所以大约是在二月初二到二月初六，朱树人的部队才陆续抵达新的驻防地。南京六部在一月下旬和二月中旬都没有讨论拥立新帝的事儿，倒也让朱树人赶在了讨论拥立之前回到南方。
……
抵达合肥后，距离南京新内阁打探情报、讨论拥立，也还有将近十天的时间。
这种事情，朱树人作为驻外藩镇，当然不好显得太积极。所以他除了偶尔跟身在南京的户部尚书父亲通一下密信，了解最新动态，其他并未显示出太多异常。
趁着这几天时间差，朱树人也还有别的事情要抓紧处理——此前，他通过了张名振和郑成功，拉了大约三万河北边军和关宁军一部，选择南渡撤退。
而随着朱树人本人抵达合肥，这三万海路南撤的兵马，基本上也经历了快半个月的航行，在苏州、舟山一带上岸了，这些人吗都需要妥善安置，不能落下把柄。