泗水河畔，金国军中两员大将完颜活女与赫脱看着远处的战场中央，只剩下几十骑的周兵虽然依旧在奋勇厮杀，可已经对自己构不成任何威胁。只不过他们似乎都能感受到有一双嗜血的眼睛，似乎想要将自己生吞活剥。而这双眼睛的主人正提着破风大刀，试图凭借着自己的武勇杀散人群，冲向自己。
“这南蛮子，当得起勇将之名！”
赫脱的话并没有让完颜活女生出别样的感觉，女真能够从契丹人欺压的奴仆，变成如今的大金国，靠的就是对命运的抗争。他们尊重强者，更敬重真正的勇士！
“走吧。”
完颜活女看了眼已经再无逃生可能的宋军，微拉缰绳，领着人马开始离开泗水河畔，欲往宿迁而去。只要到了那里，便能遇见刘锜属下大将徐锐的人马，自己也就彻底逃出生天了。
可是没等他们身下战马迈开双蹄，完颜活女、赫脱，还有身后的葛雄奴几乎同时震惊的回头往正北方看去。
“不好！”
他们一直担心东南方向会有追兵，但是却未曾料到对方已经绕到了正北，意欲堵截自己的去路。
“二位将军，你们先走！”
葛雄奴一提手中大刀，就要领军上前。他知道这个时候若是被宋军拖住在此，金国这支骑兵便将彻底消失在世界上。
突然，一只大手按在了他的肩膀之上，正是与他们两个年轻一辈素来不睦的老将赫脱。
“你们走，我留下！”
“老将军，你……”
赫脱看了看有些不可思议的完颜活女，脸上却出现了从未有过的神情。
“某虽然不服你们俩只雏鸟，但谁让你们是完颜娄室与特虎之子。”
赫脱握紧手中长长的铁骨朵，眼神看向北方，似乎是在观察已经出现在不远处的宋军，又似乎在看向遥远的家长。
“他们是我赫脱的兄弟，让你们死前面，我将来又有何脸面见他们！”
说完猛得一夹马腹，将座下那北地良驹都痛得直立而起后，扬起四蹄飞跃而出。
他没有与完颜活女商量，而他身后那两千多心腹也没人去管真正主将的军令，在那位大金国勇士赫脱马后，发出一阵只有女真人才能听得懂的呼啸……而这些，或许也是这群已过壮年的女真勇士们，最后的倔强！
完颜活女身边的一些年轻将领听着天空中的呼啸声，一个个神情凌冽，齐声请战道:“大将军，对方顶多一千余骑，咱们一起将其杀败，再往宿迁不迟。”
“是啊，咱们不能丢下赫脱将军！”
完颜活女见所有人尽皆请战，心中正在纠结。可就在此时，被自己派去东南方向的一个银甲将居然领着几个残兵向自己飞奔而来。
“大将军，周将雷炯、计稷领三千余骑正向咱们杀来！”
原本完颜活女一直犹豫，就是知道此处要不就不会有埋伏，要不就肯定不只正北与石宝的这一千多人。现在东南方向的雷炯、计稷出现，哪里还能再做停留？
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他已经见识过这支兵马的能力与勇气，绝对不是一个冲锋便会溃败的人。
“走！”
随着完颜活女大吼一声挥鞭而去，身后的葛雄奴与金人将领也能紧随其后，而原本那战场中央的金人也在此时没人再管只剩下十几个人的石宝等人，猛摔马鞭直往西北宿迁而逃。
“卢员外，先除贼首！”
先雷炯等人一步的邓元觉与卢俊义听说金人出现，便明白朱武原本的预料并没有失算。只不过所有人和朱武都觉得金人南下或者协助何万勤防御楚州的概率会比北上要大很多，所以才将唐斌、卞祥、郝思文、关胜的近两万骑兵尽数驻扎在末口附近。却不想完颜活女偏偏置之死地而后生的走了这条北上之路。
此时，依照地形优势出现在正北方向的卢、二人，见金人大队远去，心中也是焦急万分。若是自己能将完颜活女拖住一个两个时辰，末口的关胜、卞祥一定就会增援而来。到时候一战全歼金国骑兵精锐的大功劳，几乎就成了板上钉钉之事！
二人领着自己的五百亲军共千人千骑，大吼着冲向了迎面而来的赫脱。一方是要一战定乾坤的大周兵马，一方是以生死意的女真老卒。
战场之上，刀锋相视！
两支兵马如同两股洪流一般激撞在一起，长枪过处，只见处处血肉横飞，天空上两方士卒的身体被顶得冲天而起。
卢俊义的大枪就像一条入海蛟龙，略阵而过，金国再是悍勇的勇士也没有一合之敌，可是等他冲出人群，却见自家近乎三分之一的战马之上已经没有了人影，可金国人损失的仅仅只是山东的一半不到。
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他与邓元觉都是第一次领军与金人正面厮杀，只不过他们不会害怕任何看似强大的敌人，身后的士卒也不会。
因为，他们曾经战胜过一切！
可是此时此地，已经起了必死之心的赫脱与这近两千女真老卒，却让他们见识到了当年随着完颜阿骨打从白山黑水之间，将一个傲立世间的契丹打得如丧家之犬的真正强军。
卢俊义与邓元觉相视一眼，领着人马慢慢迂回转头，过不多时，两支人马再一次正面相对。转瞬之间，战马的呼啸声、士卒的怒吼声、兵器铁甲的交会声响彻整个泗水河畔。
一次，两次，已经损失了大半的卢、邓二人终于等来了冲开拖后金兵的雷炯与计稷，还有那一身伤口与鲜血，却依旧怒目圆睁的南离大将。
此时，所有人终于都相信了女真骑兵确实是世间强军的传闻，更加明白当年柴进为何总是采取蚕食之法，而尽量不与其正面决战的原因。
不是害怕，而是这样的厮杀，对当时的大周来说所造成的损失将是毁灭性的。若是当年柴进也像今天一样与完颜父子决战，最后就算胜了，可梁山泊花了那么多年好不容易凑起来的骑兵也再也对宋廷与金人够不成任何威胁！
看着对面也就剩下一千来骑的赫脱，卢俊义、邓元觉、石宝没有一点废话，同时驱起战马直冲而去。
此时，他们没有轻敌之心，反而有了一丝敬重之意。
但是，你赫脱和你的金国骑兵更得死！
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这一次，一直护住中军的女真精锐终于被彻底撕开，紧随一起的玉麒麟卢俊义、宝光如来邓元觉、南离大将石宝三大高手，看着前面的赫脱，就像野兽看见了穷追多时未曾得手的羔羊。
提炉枪、降魔杖、破风刀，三杆兵器三大高手同时出手直取赫脱……
此时此刻，别说是赫脱，就算完颜阿骨打重生，也绝无可能在面对卢俊义、石宝、邓元觉三人合击而活下去。
他手中的铁骨朵刚刚奉全力挡住卢俊义的锐利一枪，邓元觉的降魔杖、石宝的大刀已经一上一下，直直劈在了他的腰身和头颅直上。而这个或许是金国老一辈最后的勇士，也在此时被劈得头颅碎裂、腰身折断，死得不能再死了！
……
当关胜与宣赞领着五千本部骑兵飞驰而来天色以近傍晚。
看着眼前遍地的尸体，还有那马蹄踏过都能渐起的血水，让二人都是心头一凛。
“二人将军可算是来了。”
关胜、宣赞见雷炯前来，连忙下马询问道:“战事如何，金人呢？”
“金将赫脱留下断后已被咱们砍了，不过那完颜活女却领着大军逃离，卢员外和邓大师已经带着人追了过去，留下了石宝将军与末将在此打扫战场。”
宣赞闻言惊讶道:“石宝将军居然舍得留下而不去厮杀？”
雷炯看了眼身后还未打扫干净的战场，苦笑道:“受了些伤，主要还是苦战太久已经脱力，所以只能暂且留下。”
关胜与宣赞微微点头后，便又回身上马，对雷炯道:“既然邓大师仍然在追敌，我等也不能歇着，代我二人向石将军问好。”
“好。”雷炯连忙挥手让后面的士卒让开去路，拱手道:“这群女真人绝非等闲，兄弟们切要保重！”
关胜、宣赞早就从眼前的场景看出了很多东西，郑重的点点头，打马往北而去。
……
宿迁位于淮阳军东南方向，紧临泗水河，而西北不远便是淮阳军的治所，千古名城下邳县。
世人皆由刘备、吕布的故事知道下邳，却忘了它重要的原因是因为紧临这淮东第一重镇徐州。而这徐州北近山东、南可下两淮，乃是自古兵家必争之地。如果不是刘锜与枢密使张浚不顾一切的护住了徐州左近，只怕现在的大宋早就只剩下他江南那一亩三分地了。
且说邓元觉与卢俊义斩杀了赫脱，并全歼了这一支女真老卒后自己的损失也不小。自己本有将近六千人马，可是现在除去雷炯领着几百人打扫战场和伤兵，最后能随着北上追敌的却只有将近两千人。
这是他们第一次与金人正面决战，虽然以人数优势和完颜活女领军先走而胜了，可却也多了从未有过的重视。
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二人领军沿着泗水与金人马蹄北上，因为地势的原因他们并不担心会有伏兵，何况完颜活女派了一支兵马沿白马湖南下做疑兵，又在泗水河畔被雷炯和自己斩杀的人马后，加起来就不到五千人。而这最后的五千人完颜活女根本不敢再打，因为若是再有损伤，他完颜活女也就彻底失去了存在的意义！
一路狂奔，除了追上一些掉队拖后的人，便再也没有什么斩获，就当二人远远看见宿迁城墙，准备就此作罢的时候，却看见金人正茫然无措的在宿迁城外来回打转，那模样是既担心自己追上来，又不敢贸然跑到城下去。
“卢员外，他们故意停滞不前，莫非有意引咱们上钩？”
卢俊义也是皱眉道:“在下也不甚明白。”
“这宿迁乃下邳南边之门户，徐锐必定驻守有大军在此，而我等一路远来，虽然皆是骑兵，可若是中计被围，到时候再由金人尾随追杀，咱们怕是再难脱身了……”
此时已经领教过金人厉害的卢俊义见邓元觉之言慎重但是有理，不禁点头道:“既然如此，不如我们先派人马往四处打探一二如何，反正金人已经到了城下，而楚州城破，朱相公应当也会开始派大军北上了。”
“好，小心无大错！”邓元觉回身唤过亲随交代几句后，便准备寻合适的地方，等等消息再做计较。
……
两位大周将领的决定是稳妥的，他们不想盲目的去宿迁城下，再既要防范宋军埋伏和城楼上弓弩的牵制下，还得与困兽一般的金人野战。哪怕等关胜领军赶了过来，他们几个也只是远远看着，并没有贸然上去。
“朱相公可有安排？”卢俊义问道:“不知他是准备让我们堵住泗水后步卒先行南下，还是选择北上先破徐州？”
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关胜眯着丹凤眼摇头道:“某前来时，相公并无将令传来，只不过如今金人已到宿迁，我等粮草补给皆未携带，便也不再方便接敌，不如先堵住宋军反扑楚州之路，等待将令定夺如何？”
三人之中，关胜久历军伍从小更是熟读兵书，现在他既然这么说了其他人自然没有意见。最后留下宣赞领着一支人马继续在宿迁附近游弋，其余人后退数里先落营地。
他们几个正在步步为营，可三人不知道的是，此时的宿迁城下，完颜活女却急得如热锅上的蚂蚁。
他从青州涧到洪泽湖，再尽可能绕远路渡过泗水北上，一路来损兵折将不说，士卒都是没有亡命一般根本没有什么补给可言。虽然在沿途的村庄中抢了些东西，可是洪泽湖畔的渔民家里，哪里能够满足数千大军的吃食需求！
如今他们是战马不饿，人饿！
可是，完颜活女北上乃私自决定，不仅瞒过了朱武，也完全在刘锜和淮阳徐锐的意料之外。而现在宿迁的守将宇文钊见数千金人杀到自己城下，他也不知道该怎么安置这些人。
最后和副将一顿商量，既不让他们靠近城墙，也没人出城给他们送补给，只是派人往不远的下邳城里告知徐锐。
如果是许清赞在此，或许会安排宇文钊先给金人送些补给，稳住局面再说，可徐锐是个猛将，平日里最不喜欢琢磨这些朝廷里劳什子的事情。何况他也自幼从军，打心眼里就不喜欢女真人，何况还是那个把西军屠杀无数，更弄得西北各处民不聊生的完颜娄室之子。
最后徐锐一封书信送给刘锜，上面除了说完颜活女突然来了之外，还发了好一顿牢骚。而他给宇文钊的命令就是，等着！等到上面下什么令你就怎么做，帅令不来，你就把女真人当做前来攻城抢粮的匪盗处置！
宿迁、下邳、徐州都离得很近，信使飞马很快便能赶到。等刘锜知道完颜活女只领着近四千骑兵出现在宿迁城外时，那是意外与惊恐直冲心头。
这些日子，他一直等不来楚州的消息，就在担心何万勤把楚州给丢了。而现在按照部署应该在楚州和宝应城外的金人却突然出现在宿迁，那么不仅楚州陷落已成事实，连张浚派去攻打宝应的人马应当也已经败了。不然若是扬州军攻下宝应，完颜活女肯定顺理成章的南下，而不是冒着全军覆没之险，北上来我淮阳军。
“相公，国事劳神，您先喝口茶温暖下心肺吧。”
幕僚魏姜的话没有得到刘锜的回应，反而见他将徐锐的书信递给他。
“如你所说国事劳神，可若劳神便可解我大宋之困，刘锜累死又有何怨！”
他强忍着心头难受深吸了一口气，忽然指着魏姜手中的信件道:“连徐锐都明白金人乃我大宋生死之仇，为何咱们陛下就一直不愿意去面对？”
魏姜还是第一次见刘锜直言对皇帝的不满，以前就算心里再难受，再有恨意，都是一个人默默忍受，从来不在下属面前表露出对皇帝的怒其不争。
可是现在，金人害得宝应县民怨四起，更让看中的韩世忠反叛而去。如今，楚州失守，可这原本皇帝圣旨上所说，愿意与楚州共存亡的完颜活女，却还依然好好的活着来到了淮阳军，你让刘锜如何不气！
旁边的大将许清赞开口劝道:“相公，您身系整个淮东安危，还请保重身体。”
刘锜挥手道:“我无妨！”
让魏姜把信递给许清赞，忽然意味深长的问他们二人道:“现在完颜活女领着四千骑兵已经来了宿迁，宇文钊还在等我的将令才好安置，你们说，我这道命令该怎么下？”
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许清赞是个直人，没有注意到刘锜的眼神，可是魏姜乃是心腹幕僚，对刘锜的了解绝非其他人可比的。此时，刘锜的语气依旧如从前一般平缓，可是那眼神中，却出现了一股从未有过的杀意！
正好这时，刘锜与他眼神交错，更让他确定了自己的想法。
连忙恳求道:“相公，您如果真这么做，将来可如何向朝廷交代啊……”