“噼里啪啦——”
“彭彭彭——”
天启十六年九月初五，当鞭炮礼花声在辽北大地响起，大明第一条超过一千里的铁路正式竣工。
耗时六年零三个月的时间从北京北站经漠东省朵颜府，抵达辽东省沉阳府的京辽铁路全线通车。
大明选的这条路线并不好，如果选择的是从京城经过山海关，走辽西进入沉阳的路线，那京辽铁路根本用不了这么长时间。
但是，对于这个时代的大明来说，走关外的这条路线能够替大明实现关内与关外的串联。
京辽铁路的通车，代表从沉阳到京城，最短只需要二十个时辰，两天不到的时间，明军就能调动北直隶资源支援东北南部。
不仅如此，随着各条铁路的不断推进，眼下能够直达京城的省份已经有陕西、山西、河南、山东、南直隶、湖广、四川、河西、东海等一京八省。
这代表了京城成为了各省的物资转运中心，加强了京城对于各地的控制。
驻扎在顺天府的上直十六卫军一旦需要出发，他们可以在短短十天内准备好，五天内抵达上述任意一行省。
这还只是一个开始，随着其它铁路的不断修通，中枢可实际控制的范围会不断延伸，不断地加强中枢力量。
铁路修抵的每一个地方，当年户籍统计的数量都会有不少的增长。
尤其是南直隶，在京辽铁路通车的半个月后，大明第一条长江大桥修成，北京火车可以直抵南京郊外。
两千一百里的距离，只需要二十六个半时辰就足以抵达，这让原本天高皇帝远的南京城和江南地区，成为了北京“脚下”的一个地区。
只要皇帝想，他完全可以在三天内抵达江南，然后在三天内赶回去。
如果说这还只是皇帝个人行为，那如果将皇帝换成都察院的官员，整个江南地区的士绅官员就该颤抖了。
曾经一年只能来一次的都察院“京察”行动，眼下完全可以每个月，每十天来上那么一次。
这对已经习惯了一年只忙碌那么几天的江南官员来说，就好像头顶悬着一把刀，他们不知道什么时候这刀会落下。
以前还能凭借经验躲一躲，但现在只能死死盯着它了。
不出江南官员的意外，当长江大桥修通的第二天，齐王下达了新的行政。
取消固定的京察，改为顺天府都察院不定时巡查天下各地。
这样的安排也就是说，朱由检将京察固定化，常态化。
他这一举动，天下官员比死了亲妈还难受……
只是，难受的只有官员，舒服的人则是百姓。
“真的有菜！”
“还是新鲜的！”
十月初九癸卯日，当吉林府吉林县东城区安定坊的皇店里传来嘈杂声，在这已经零下的东北平原上，生活在这里的百姓第一次在冬天看到了新鲜的蔬菜。
一颗颗从北直隶地里拔出来的大白菜，在经过两天的运输，成功送到了吉林县的皇店里。
虽然只是大白菜，并且价格比起其它三季的偏贵，但对于冬季几乎没有太多菜吃的吉林县百姓们来说，这些白菜可以说是他们冬季唯数不多能吃到的蔬菜。
从京城运送至吉林县的二十吨白菜，只在一个时辰内就被抢购一空。
不仅仅是白菜，还有许许多多的不属于这个季节的商品都出现在了皇店的货架上。
穿着棉衣棉服的吉林县百姓喜笑颜开的带着买好的菜回家，这个曾经被努尔哈赤设为兴京的地方，眼下已经生活了六万多汉人移民。
曾经被努尔哈赤吭哧吭哧开垦出来的那些田地，眼下也被官府分发下去。
靠着东北的煤炭，以及后续规划成熟的城池布局，迁来的移民在冬季基本都能享受得到集中供暖的舒适。
当然，这种集中供暖本质上还是十九世纪的供暖方式，室内温度无法达到近代的标准，但即便这样，也比许多移民在曾经老家时要舒服多了。
吉林县都能如此，更别提南边的辽东了。
如眼下，闲赋在家已经好几年的黄龙便躺在书房里的摇椅上，手里拿着碗“酥山”食用。
比起几年前，他显得年轻了不少，白皙了不少，不过从将军变成勋贵，他还是经历了不少，比如那曾经平坦的肚子，此刻已经堆满了脂肪。
略微燥热的书房里，吃口酥山让人心情欢畅，便是黄龙都不由的哼唧了几声。
“这日子舒坦，过得人都不想挪窝了。”
吃完一碗酥山，黄龙将空碗放在了旁边婢女托着的木盘上，而坐在他对面，刚刚从旅顺港返回的李旦则是微微颌首，但随之又说道：
“殿下那边，似乎开始忙着加强朝廷在地方的控制了，瞧这架势，恐怕距离就藩也不远了。”
“就藩……”听到就藩二字，黄龙就本能的脸色难看了起来。
李旦见黄龙脸色难看，也不免安慰道：
“下官询问了一下瀛洲的海军弟兄，眼下齐国的情况比我们想象的还要好。”
“只是五年的时间，齐国那边就已经能自给自足，而且能人人吃肉，天天吃肉，耕地开垦的速度也是以每年几十万亩的速度在飞速开垦。”
李旦说这些话的时候，一些婢女和侯府的掌事忍不住看向了他。
天天吃肉，人人吃肉……别说辽东侯府，就是皇宫也做不到。
这样的话从他口中说出，不由让人觉得他是不是在说谎。
不仅仅是婢女们，就连黄龙本人都呈怀疑态度：“天天吃肉？哪有这么好的地方。”
“下官最初也不相信，但眼下来看，确实如此……”李旦叹了一口气，紧接着简单介绍了一些齐国为什么能天天吃肉。
说白了，就是当地的野牛太多了。
在大明，哪怕加上整个草原都找不出百万头野牛，但在齐国，野牛的数量是数千万头。
它们不仅数量多，重量也比大明的野牛、耕牛体重要重。
只需出动百来人，就可以轻松收获够十几万人吃的牛肉。
“真有这种地方？”黄龙摸了摸下巴的胡须，还是有些不敢相信。
他去过印度厮当、南州、南洋、甚至利未亚的情况他也有听闻，在他看来，利未亚已经算物产丰富的地方，但该地疟疾横生，能够耕种的土地不多，而且上面的一种长得像马的牛，也不过几十万头罢了。
现在突然冒出一个地方也就算了，上面有几千万头野牛？
一时间，黄龙在不相信的同时，心里也对齐国有了一些好奇。
“按照瀛洲的消息来看，恐怕等到天启二十年左右的时候，齐国便能养民三百万。”
“今年瀛洲就会先迁移十几万劳改工过去齐国，后续四年也会陆续迁移，直至劳改工迁移完毕。”
“就这点来看，齐国能养民数百万应该不是虚言。”
李旦说着自己推断，并且他也开口道：“大明虽大，但齐国也不小，唯一的差距就是人口。”
“我听闻齐国金银铁矿遍地，齐王殿下选这里就藩，应该是做足了万全准备的。”
“按照这些天我在旅顺港看到的那些蒸汽轮船来说，如果用来运送移民，一百艘船只，一趟就能运十几万人过去。”
“说不定，十几年后，齐国真的能赛比江南。”
说到最后，李旦看了眼黄龙，发现黄龙在沉思后，他便没有继续开口了。
倒是黄龙，他在想了想后还是说道：“齐国要去，不过得观看观看再去。”
“不是本侯舍不得离开大明，是殿下没有就藩前，我不放心离开。”
“不放心？”李旦愣了下，他本想询问，但想了想还是没有唐突。
“燕山的那群小子心眼忒坏，你能猜到他们会干什么事情？”
黄龙猜到了李旦的心思，反问了李旦一句，李旦闻言也张了张嘴，却最后没能说出些什么。
不仅是黄龙，就连他也觉得燕山官员不会那么轻易放朱由检离去。
“不仅他们不愿意，万岁恐怕也不愿意。”
黄龙抓了抓自己的短须，李旦却皱眉道：“万岁不应该是最希望殿下就藩的人吗？”
“那是你不了解殿下和万岁的。”黄龙摇了摇头。
他虽然政治眼光不行，但眼睛却不瞎，朱由校对自家齐王那种不舍之情，他一个老粗都能看出来，更何况其它人？
一想到这些糟心事，黄龙就坐了起来，他不由有些埋怨林丹汗和出卖消息的那群人。
为什么当初他们不能配合好一些，林丹汗不能快一些。
如果他们把朱由校解决了，那现在就没有那么多糟心事了。
“侯爷！”
当黄龙埋怨着林丹汗的时候，府里的一名将领一路小跑闯进了屋里。
他推开屋门，寒风刺骨的吹入屋里，让李旦和黄龙乃至一群人纷纷哆嗦了起来。
“你！”黄龙见来人是自己麾下的侯府百户，差点脾气暴起拿东西砸过去。
只是他的想法还没有实施，侯府百户的一句话便让他大脑一片空白。
“侯爷！忠州侯……薨殂了！”
“你说什么？！”
当“薨殂”二字出现的时候，所有人都心里一紧。
“忠州侯……薨殂了！”侯府百户作揖躬身，一句话让黄龙脑中一空，向后倒地坐在了摇椅上……
——————
【天启十六年十月初九，忠州侯秦邦屏薨殂于忠州，终年六十八岁，陛下于仲夏宫追封其为忠州王，谥号武壮，以亲王之礼下葬。】
【天启十六年十月十二，酉阳侯秦邦翰因悲伤过度而薨殂，终年六十六岁，陛下于仲夏宫追封其为酉阳王，谥号武顺，以亲王之礼下葬。】
“这……”
十月十四，当广州的朱慈燃在拿到一周一报的《大明报》，并看到其首页内容多出来一个版块后，他的只觉得头晕目眩，却是再也看不进去其它。
他路过四川时，本准备去成都府拜见秦邦屏和秦邦翰，结果却得知二人回忠州养病去了，无奈只能错过。
不曾想，这一时错过就是一辈子错过。
最关键的一点就是，他本来应该在这次出行里，尽可能替自己父亲拉拢秦戚两家，但结果却不尽人意。
秦家一下子薨殂两位侯爷，剩下撑场面的也就只有武隆伯秦民屏和石柱伯秦良玉了。
想到这里，朱慈燃刚想叫刘顺他们来议事，结果他们所居住的院外突然响起了甲胃声。
“殿下！”
整齐的甲胃声让刘顺等人心里一紧，连忙跑来了会厅，但朱慈燃却很冷静的抬手示意他们别慌张。
“开门！”
他走出会厅，来到院里示意锦衣卫开门，刘顺见状，当即安排了一些锦衣卫戒备。
他们纷纷为自己的步枪装弹，而门口的两名锦衣卫见众人准备好，互相对视一眼后便打开了门。
他们开门的瞬间，一名二十来岁的参将正准备敲门，因此这一开便让他敲了一个空。
门被打开，出现在广州明军眼前的，是一群举着步枪，身着便服的人，他们不知道这是锦衣卫，于是纷纷举枪戒备。
里面的锦衣卫见明军举枪，纷纷紧张的将手指头放到了扳机前。
“别动！都把枪给我放下！”
年轻将领在目光扫到皮肤梭黑的朱慈燃时，立马转身破口大骂，示意所有明军把枪放下。
朱慈燃见状，也转头责令：“把枪放下。”
“遵命！”刘顺头皮发麻，连忙让人把枪放下，生怕擦枪走过。
不怪刘顺警惕，他毕竟是朱由校放在朱慈燃身边保护朱慈燃的，作为朱由校的亲信，他当然经历过当年林丹汗入寇的事情。
对于明军，他很敬佩，却因为政治而不敢轻易信任。
现在南军主动示好放下枪，他自然也不可能让人瞄着南军。
“都在外面站好，等我出来！”
年轻参将骂了一句，紧接着便卸下了腰间的军械，只着一身甲胃走进了院内。
刘顺示意锦衣卫关门，门口的锦衣卫也当即关上了院门。
“南军都督府广州营参将戚武隆参见殿下，殿下千岁！”
戚武隆作揖行礼，朱慈燃见状也微微颌首，他知道众人，这人是戚元功的长子，戚元功的左右手：
“我正想去见见丰国公，不曾想丰国公就派人来了。”
丰国公是戚金死前，朱由校和朱由检对他的册封，而戚元功作为长子，加上有军功，他理所应当世袭了这个爵位。
朱慈燃之所以提起戚元功，实际上想要知道，戚武隆的到来，是戚元功派的，还是他自己来的。
“家父也不知道殿下来了，是齐王殿下下发令旨，让家父派末将前来拱卫殿下的。”戚武隆解释了一下他为什么出现在这里。
“王叔派来的？”朱慈燃微微一愣，戚武隆也作揖回答道：
“万岁有旨，请殿下带着圣旨赶赴忠州吊唁，并宣旨加封武隆伯、石柱伯为侯。”
朱慈燃的计划发生了变故，由于秦邦屏和秦邦翰这两人的薨殂，西南的局势会被重新洗牌。
二人对大明的感情深，自然站在朱由校这一边，但他们的子嗣就不一定了。
派朱慈燃过去，就是为了确定两个侯爵继承人的态度。
秦邦屏和秦邦翰薨殂的太过突然，快到连朱由检都反应不及，因此他们少了一个步骤，两人的长子只能凭借军功，在爵位不降的情况下世袭侯爵。
这种情况下，朱由检自然可以在二人袭爵后，再封为国公，但不管怎么做，他都得确定秦拱明和秦仲明的态度。
派作为太子的朱慈燃去，是最能看出秦家态度的一个办法。
朱慈燃心里明白，因此他看向了戚武隆：“可有圣旨在？”
“有！”听到朱慈燃询问圣旨，戚武隆解开了胸前的结扣，这会儿朱慈燃才注意到戚武隆背上背着一个长条形的盒子。
盒子被解开，戚武隆双手托住，朱慈燃见状也率先作揖，随后才小心翼翼打开了盒子。
不出意外，盒中放置着玉轴所制的圣旨。
确认了圣旨的真伪，朱慈燃合上了盒子，随后接过盒子递给了旁边的张修，紧接着他才对戚武隆询问道：“何时出发？”
“殿下方便的话，现在如何？”
戚武隆看了看朱慈燃的肤色，觉得这样的肤色，不敢说别的什么，吃苦应该是可以的，所以提出了现在出发。
“好！”听到戚武隆的话，朱慈燃转头对刘顺吩咐道：“收拾收拾，我们现在就出发。”
“是！”刘顺作揖应下，看了一眼戚武隆，没有说什么，而是安排锦衣卫收拾东西准备离开。
在锦衣卫收拾的时候，朱慈燃也和善的笑道：“小国公比我想的还要年轻。”
“家父婚配有些晚，因此末将稍微年轻了些。”戚武隆不卑不亢，倒是和朱慈燃印象里，自家叔父所说的戚金脾气有些相似。
“这次来到广州，未能与丰国公见面，实属憾事，等吊唁的事情结束，我一定要再回广州拜访丰国公。”
朱慈燃故意说着一些亲近的话，戚武隆听后却只是点了点头，附和道：“让殿下劳烦了。”
他的态度有些冷澹，这让朱慈燃心里有些不好的预感。
他突然觉得，自家这一脉似乎对戚家的第三代没有什么影响。
如果戚家都这样，那秦家呢？
一时间，朱慈燃感觉到了自家的处境到底有多么艰难。
武将不爱，文官不喜……能把这个皇位坐稳，真是全靠了自家叔父。
想到这里，朱慈燃对于自家叔父的就藩事宜愈发头疼。
“殿下，收拾好了。”
在他头疼的同时，刘顺等人手脚麻利的收拾了东西，闻言的朱慈燃只能回到现实：“既然这样，那出发吧。”
说着，朱慈燃看了一眼戚武隆，戚武隆也微微颌首，带着朱慈燃他们走出了这座小院。
来到院外，朱慈燃才发现原本空无一人的小巷已经挤满了身着甲胃的南军士卒。
他们好奇的打量朱慈燃，并不知道朱慈燃的身份。
戚武隆让兵马退出了小巷后，带着朱慈燃他们来到了广州城的一条辅道上。
这里已经准备好了一辆马车，但朱慈燃见到后却连忙摆手道：
“我有车，就不乘坐马车了。”
“有车？”戚武隆疑惑开口，但他很快就看到了被锦衣卫推出小巷的那辆四轮人力车。
“这车，倒是和自行车有些相像。”
戚武隆不知道朱慈燃骑行大明的事情，他只知道太子微服私访，却没想到这太子居然是骑自行车来的。
“这车一日能走多少里？能跟上马步兵吗？”
戚武隆害怕骑这车太慢，以至于拖累了行军速度，不过朱慈燃却笑道：“一日走一百里不成问题。”
“一百里？”戚武隆有些诧异，这速度比他们平时赶路还快，再快些都比得上他们强行军的速度了。
“既然如此，那请殿下与末将处于中军位。”
戚武隆作揖做出安排，学习过兵书的朱慈燃闻言也笑着点了点头，随后和刘顺与两名干瘦锦衣卫坐上了四轮车。
他们骑着车到了军队的中军位置，让中军的南军士卒好奇地不停打量。
面对他们的目光，朱慈燃还阳光灿烂的笑着，而刘顺和两名锦衣卫则是摇了摇头。
“好奇……等过些日子你们就不好奇了。”
“不过这么多人，估计够用很久……”
刘顺他们这么想着的时候，戚武隆也看了一眼这四轮车，随后翻身上马。
伴随着一声出发，三千马步兵开道，护送朱慈燃向着忠州赶去……