三月烟柳繁花送，京城贵子下扬州，姜定南骑马离京，买了份图规划路线，到天津搭船南下，他为爱马也买了张票，带着马一起上船。
他搭的是普通客船，不敢搭大船，怕被家里找到了，但他搭了普通客船却一副财大气粗的模样，引得多少人觊觎，他也警惕，出门在外怕被人谋财害命，夜里睡觉都不敢睡踏实了，有几个小毛贼摸到他舱里来，被他两三下撂倒了，这一下便引了舆论压力，说他恃武欺人，他寻了船员来评理，塞了些银票才让他们站在他这边，抚平了众怒，但这一下也让他明白了江湖险恶，出了家门哪里都是江湖，忽而又觉憋屈，他理想中的闯荡江湖是路见不平拔刀相助，可他一出家门便遇上了不平之事，不仅没能拔刀，反而破财消灾，看来无论是江湖还是朝堂，都不是轻易能闯出条路来的。
有了这一遭，他便谨慎了许多，出门在外财不外露，换上了短褐布靴，也不做带马乘船的蠢事了，他宁可骑马走陆路，独来独往不受制于人。
姜家派出去寻姜定南的人无果，姜定南到了扬州后往家里去了封信，算是报平安，但未提他去了哪里，何时回来，也没提过林家姑娘，看来是完全忘了他还定了一桩亲事，姜家拿了信去找林家，也让他们看看姜定南的态度，看懂了就该退亲了吧，再这么耗着耽搁了自家姑娘。
姜家这副巴不得林家提退亲的嘴脸惹毛了林家老夫人，不管林芷君怎么哀求，老夫人都不肯再进行这桩亲事，姜家深表歉意，按着林芷君原本的嫁妆价值再置了一份，算是对林家的赔偿，林家收下了，但也和姜家断了往来，结亲没结成可不就结仇了。
姜家老夫人也长出了口气，退了就好，这事是他们理亏，但林家若识相就该早早退亲才是，他们也会赔礼，那林姑娘要等定南，要她等什么？定南除了她娶不到别人了不是？要是她等几年成了老姑娘，定南回来不肯娶她，那不得被天下人指着脊梁骨骂他不仁义，皇帝本便刻意打压，抓住了定南私德不修的的把柄，还不得可劲儿踩。林家趁早提退亲才好，他们出一笔钱，两家就没什么瓜葛了，林姑娘多得了一份嫁妆早早另嫁他人，定南回来后也能再觅淑女，岂不美哉。
老夫人完全忘了林家姑娘是她精心挑选的孙媳妇，从京城一众闺秀里脱颖而出，刚定亲时也是一百个满意的，如今涉及到孙儿的前程，半分情面不讲了。
婧儿从林家回来，也是满肚子的郁卒，亲事是老夫人定的，退亲却要她去退，老夫人说思念孙儿过度，这不舒服那不舒服，没精力处理退亲的事情，又说婧儿身份尊贵，她出面处理，林家还敢有何异议不成？
异议倒是没有，但她原可不必沾这些腥，姜定南又不是她亲生的，做什么要她去收拾烂摊子，而且这遭把亲事退了，日后姜定南回来又得再定亲结亲，届时老夫人更老了，没精力料理这些不还得她劳心劳力？可能得他们一句好？老夫人还认为姜定南离家出走全怪她和哥哥呢，是以这退亲也该她料理，日后再定亲结亲也该她料理，若做的不好得让他们一家子怨死。
姜骥近日也是焦头烂额的，婧儿便没去烦她，但朝阳在学堂里又惹祸，让她受皇后传召进宫和先生喝茶，气得她把朝阳领回了家面壁思过，去了你也没心思学，干脆别去了，在家里好生修身养性吧。
朝阳在家里哀嚎，婧儿让人把她锁住了，她还有许多事情要忙呢，和林家退亲，不仅得退定礼退庚帖，还得再补一份嫁妆给林姑娘，当然这钱不可能让婧儿出，从公中出，但婧儿是当家主母，从公中出和从她身上出有什么区别？她倒不是肉痛小器，但就是过意不去，不是她亲生的让她出钱出力，还得不了一句好。
宫里太后听说姜定南离家出走去闯荡江湖了，将慕慧郡主看得更牢了些，慕慧郡主再三保证会留在宫里陪她，她还是盯得紧紧的，午睡醒来不见她立刻就要找人。
慕慧郡主看到曾经雷厉风行的母亲变成如今患得患失模样，心里也很是过意不去，母亲一辈子的寄托都是她，她前二十多年一直不听话，让母亲操心，如今母亲老了，她陪一日少一日，天涯很远，路还很长，但母亲的寿命只有这么长，她怕子欲养而亲不待，如今一切都先紧着母亲。
太后见女儿如此孝顺，心情也大好，便开始张罗她的亲事，她怕自己走后女儿无依无靠，皇帝待玉女又没多少情分，她需得为女儿寻个好归宿，最好就是像镇国公那样的，在皇权面前也不惧，能将玉女护的妥妥的。
太后想操办这事儿，帝后装聋作哑不接茬，慕慧郡主也不愿意，让母亲少操心，她日后不再惹是生非，帝后总会养着她，日子不就这么过嘛。
太后握着女儿的手哀哀戚戚，道：“我是怕你孤单，如今还有母后和你相依为命，我走后，这世间可就只剩你一人了，你可怎么办呢？”
慕慧郡主无谓笑笑：“一人独活还清净，待您走后，我也会离开京中，从此海阔凭鱼跃天高任鸟飞，任他们夫妻恩爱儿孙满堂，我做个无拘无束的孤家寡人，也不见得就谁比谁强了。”
慕慧郡主年轻人看的开，但太后老人家就听不得这些，她还是认为人都怕孤单，便是年轻时能四处走，老了总要落叶归根的，届时她无夫无子，娘家也没了容身之处，可让她何处容身呢？更何况那李明氏在先帝灵前公然叫嚣要让玉女偿命，玉女住在宫里她当然伸不来手，若玉女去了宫外，只怕会让对方寻到可乘之机，女儿年纪轻轻的，便是曾经犯过错，做父母的也不得不为她铺好后路。
太后有心再为女儿寻一桩亲事，她不能让女儿就这么孤苦一生，但玉女名声不好，皇帝又不肯对玉女表示出哪怕一点儿青睐，谁会想做这个仪宾，她和皇后提议要在宫里办个宴席，皇后说她不得空，太后要办自个儿办吧，能喊到多少人全凭你自个儿。这不痛不痒的态度把太后气坏了，但太后如今也是看养子夫妇的脸色过日子，早不是当年一呼百应的后宫之主了，也只得凄凄然打消了念头。