时间接近二更天，朵朵绚烂的烟花将城内喧闹推向顶峰。
府衙早就张贴了告示，经过几天预热，在众人的翘首以盼中，明州文比拉开了序幕。
往日大名鼎鼎的才子们集聚一堂，有文坛新秀，有积年宿老，说是江南东道的全明星赛也不为过。
各家茶馆酒楼早都派出得力干将混进烟柳巷，这时候比得就是谁家消息更全，谁家记者跑得更快。
普通人家只能等转播，有条件的自然是要去现场看直播的。
宽阔的运河上，一艘艘小型花船借着晚风，乘浪而行。
他们的目标都是同一个。
文比会场是由数艘金碧辉煌的高层画舫围连形成的，上头花灯高悬，宾客如云，隔着大老远都听见里头传出的觥筹交错之声。
柴茹茹他们出门到底是晚了些，还未赶到烟柳巷，这座水上龙宫就已经离岸了。
好在柴家啥都有，立刻从津渡拉了艘快船，直奔目的地。
河道里，时不时还有府衙雇佣的小渔船在打捞残片，据说是白天测试武比场地时没收住力出了点岔子。
重重障碍之下，柴氏的快船却极为灵活。
柴经义亲自掌舵，指挥着伙计操纵桅杆座底的转轴，快船在他手中如臂使指。
这艘船是他十岁时收到的礼物，打小就喜欢的很，还给它取了雅号叫“挂云帆”。
“李太安你说，我这艘【挂云帆】，快不快！”
柴经义独立船头，豪气顿生，说话声音都大了起来。
李太安一怔，瞅了眼桅杆上的字，迷惑道：“你这艘船不是叫飞翔的荷兰人么？”
柴经义一秒破功，扭过头悲愤道：“住口！不准提那个名字！”
想当初宁言刚来柴府时，年少无知的他也曾仰慕过对方才学，甚至扭捏地请宁言帮忙给自己爱船起个更气派的名字。
宁言满口答应，并且很大度地表示连题字一块包圆了。
柴经义可是期待了很久。
哪知道当桅杆上的白布被拉开时，竟是这个破名字，还是刻上去的，擦都擦不掉！
柴经义当时就两眼一黑晕了过去，再后来，他看到宁言就没啥好脸色了。
终究是错付了！
只不过虽然他平日很讨厌宁言，巴不得他滚出柴家，可到了宁言真失踪的时候，他却也高兴不起来。
柴经义瞄了眼靠在船边的坚毅背影，不易察觉地叹了口气。
要是那混账在就好了，大姐也不用这么累……
“想什么呢？”
柴经义勐地惊醒，就看到李太安的脸近在眼前，一脸嫌弃地拉开距离。
“我在想宁言到底死哪里去了。”
李太安狐疑地扫了他一眼，啧啧称奇：“得亏你是个男的。”
“啥意思？”
“你刚才的表情特别像那种因爱生恨的小娘子。”李太安摇头晃脑道：“看来你对宁大哥的感情很复杂嘛。”
“你胡说什么呢！”
柴经义眼睛瞪得浑圆，举起拳头就要和他拼命。
“好了好了，怕你紧张，开个玩笑。”李太安一边闪躲一边回道：“话说等会文比，你准备好了么？”
柴经义动作一顿，缓缓收起脸上表情。
由于没找到宁言的行踪，柴明远最终打算决定让柴经义参赛。
曾经他对文比名额相当看重，年轻人嘛，就喜欢出出风头。
直到听到李太安带回的消息，这名额就成了个块烫手山芋。
有些人不希望看到柴氏更进一步，自然会在赛上多加发难，柴经义也清楚，此事恐怕不能善了。
总有人要出来当小丑，为什么不能是他呢？
反正他在明州城的口碑早就烂了。
柴经义已经打定主意，等会进去直接摆烂，熬到文比结束就好了。
会场越来越近，花灯的灯光逐渐将众人脸庞照亮，表情不一。
柴茹茹蓦然抬头，开口道：“走吧。”
“那我让伙计们找一下靠船的地方。”
“不用。”
柴茹茹几乎是一眨眼就来到柴经义两人身边，提起他们领子，一下一个直接往船上一甩，紧接着自己纵身一跃，十余丈高的画舫翻起来不费吹灰之力。
“啊啊啊啊啊啊啊！”
一阵惨叫声划破天际，柴经义只觉眼前天旋地转，就在以为要被自己亲姐摔死时，肩膀处忽有一股柔和的力将他提了起来，所幸有惊无险地落在画舫上。
李太安则要稍好一些，全程强忍住没发出声音，只是面色铁青，然而还没走几步就憋不住了，身子一歪扶着墙干呕。
刚才那强烈的失重感实在太刺激了一点。
见两个少年人脚软得都站不起来，柴茹茹面无表情，转过身径自走向文比赛场。
“姐，等等我。”
柴经义挣扎着起身，腿蹬了两下根本不听使唤，还和李太安撞到一起。
柴茹茹却没有停留，渐渐消失在走廊尽头。
柴经义想到某个可能性，脸色一变。
难道说，她想自己抗下这些么……
“姐！”
“别叫了，你他妈压着我腿了！”
……
画舫顶层。
此处的布置显然也是花了大心思的，借助几艘顶级画舫的围连，同一场地内竟涵盖了春夏秋冬四季风光，行走其间，既有阆苑亭台以供小憩，又有小桥流水陶冶情操，就连桌椅摆件都颇为考究，突出一个风雅别致。
看上去不像是比赛场地，倒像是某处私人园林。
场内大致划为三处，一处为选手比试落座之处，一处为随行的亲朋故旧休息之处，还有一处则是专门的观众台。
花了那么大代价，总得拉点投资卖点门票回回血。
歌舞渐渐散去，随着请来表演的名妓们退场，场内众人将目光投回到高台落座的几位贵人身上。
这几位可都是重量级。
明州通判时好文，江南东道盐铁转运使于怀，以及……
曾经的龙图阁学士，现鹤山书院山长阮明。
至于什么长史参军，各地知县那都不稀地提。
然而那几位贵人却低调地在一旁谈笑，让不少希望能引起他们注意的年轻人有些着急。
这可是能一步登天的好机会。
观礼台上的土豪乡绅同样是这么想的，可又怕说错了话，只得小心寻找时机。
就在气氛趋于冷清之时，一位少女的入场，再次掀起一阵骚动。