商队老板叫曾古德，经营药材生意，年过半百，颇为健谈。
“此去姑苏郡，春江、碧江倒也安全，但姑苏郡有太湖，湖中七十二峰，水势错综复杂，盘踞着数股水匪，尤其灵气复苏后，水盗越发猖獗，连官府的船都敢拦。”
船舱里，曾古德正跟李牧几个搭船的游人攀谈，“不过你们放心，我已准备了买路财，保证将诸位全须全尾的送到姑苏郡！”
几名游人当即拱手道谢。
李牧在旁问道：“曾老板，春江、碧江都是大江，灵气复苏后，这两条江中可有水妖出没？”
他想到了横断山脉澜沧江的那些蛟蟒，别说普通人了，一般的修士遇到也是死路一条。
澜沧江如此，没道理春江、碧江就没有动静吧？
“确有水妖害人的传闻，不过都是癣疥之疾，官府第一时间就派修士处理了。”曾古德沉吟道，“但我听说一些偏僻的水域有大妖出没，兴风作浪，残害百姓，甚至自封河伯、龙王，逼迫百姓生祭，啧啧，当然，都是道听途说，不知真假，诸位听听也就算了。”
李牧若有所思的点头，像春江、碧江之类的商业航道，船流如织，一旦有水妖为祸，影响甚大，官府定定会第一时间派人清理，而一些偏隅之地，读书人少，修士也就少，除不掉水妖，难免发生百姓生祭之事！
李牧心情莫名有些沉重。
很快，大船扬帆起航，在春江乘风破浪。
半日后，大船来到西华郡郡城的桃杏湖，在此停歇了半刻钟，又上来数名游人后，继续杨帆。
“也不知道小酒鬼有没有酿出桃花酒。”李牧眺望越来越小的桃花楼，想到了那个眼神轻灵的小酒鬼，他打算等帝京回来，再去找小酒鬼。
大船沿着春江入东华郡，于翌日来到春江与碧江交汇口，进入碧江。
碧江和澜沧江一样，也是怒江支流，一在首，一在尾，但澜沧江河道湍急，且流经之地极为偏僻，无法作为商业航用，但碧江江流平缓，河道宽大，历朝以来都是重要商道，李牧所在大船刚进入碧江，就见到不少大船往来，船首还有人在打旗语，也不知说的什么。
曾古德古道热肠，主动解释：“这是民间指定的旗语，挥三下意为航道平安，可放心通航，挥六下有水匪，如今又多了一条，挥九下代表水妖。”
李牧看去，过往船只的旗语都只挥三下，当然，也有一些船没有打旗语。
“那是世家大族的商船，不屑于与我等小商打交道。”曾古德解释。
李牧看去，果然，那些没打旗语的船都特别高大壮观，船舷两边有持刀护卫，且旗帜鲜亮，一看就与众不同。
倒也符合世家特立独行的姿态。
两天后，大船沿碧江驶入姑苏郡，下午就到了太湖！
太湖虽是湖，但烟波浩瀚，堪称内海，其有七十二峰，也称作七十二岛，大小不一，星罗密布，且这些岛屿附近大都暗礁密布，水草丛生，若是不通水路，一旦靠近就是船毁人亡！
这也是水匪无法根除的原因！
大船驶入太湖，特意避开周边岛屿，想悄悄穿过，可惜，天不遂人愿。
数艘贼船从斜刺里杀出，硬生生逼停了大船。
“诸位英豪，且慢动手。”曾古德见躲不过去，忙带着船手跑到甲板处，朝贼船作揖，道，“小人已备好酒钱，请诸英豪痛饮，便饶了小人吧。”
他挥挥手，手下当即抬起一个木盒打开，里面白灿灿的至少百两白银。
然而……
“笑死爷爷了，区区钱财，也好意思拿出手？”
“哈哈哈，这世道已经变了，钱已不值钱！”
“若没有天材地宝，爷爷们少不得要拿你半船货物！”
贼船上跳出数十名持剑抡刀的水匪，面色凶煞，眼泛凶光，轻轻一跃便跳到商船上，狞笑着逼近。
“诸位，诸位，这，以前不是这样的啊，这，我……”曾古德脸色泛白，这要被拿走一半货物，就真是赔本做生意了！
“以前是以前，现在是现在，要么拿出天材地宝，要么，半船货物！”
凶悍的水匪根本不讲道理，见曾古德支支吾吾说不出话，一脚将他踹飞，道，“拿货！！”
水匪们当即嗷嗷叫着进入船舱。
曾古德的手下以及搭船的游人各个噤若寒蝉。
太湖盘踞着数股水盗，因为竞争关系，一般只要给钱，就不会伤人性命，但反抗就例外了。
李牧冷眼旁观，看着他们进入船底货仓搬货，在考虑是不是要动手，他感应到这些水匪里有不少修行之士，一旦动手，周围的人难免被波及进来。
就在他迟疑之际，一个水匪忽然窜到他的面前，激动的语无伦次：“李大、大人，你终于来了，我，我等你好久了，李大人，救救我，不，不，救救我家大人啊。”
“？？？”李牧一脸懵逼，“你是谁？”
“李大人，我是林郡守的管家啊。”那水匪压低声音，快速说道：“我家大人和赵郡尉租船前往帝京，不成想，竟被水匪给劫持了！”
“哈？”李牧彻底蒙圈。
林郡守，赵郡尉……林之壑赵宾鸿？
堂堂郡守、郡尉，竟被水匪给劫持了？
那人委屈道：“水匪得知我家大人身份，竟向姑苏郡郡守勒索，要求花钱赎人，可谁成想，那姑苏郡守不是人，他竟然拒绝了！”
水匪低声道：“我家大人知道李大人为赶时间一定会走水路，就命我假意投诚水匪，好向李大人求助，李大人，请务必救救我家大人啊。”
说着，他掏出一个小纸团塞入李牧手中，然后快速进入货仓，跟着其他水匪一起搬货。
这……真的假的啊。
李牧打开纸团，上面是一副简陋的地图，还在某个地方画了个圈圈，疑似是林之壑等人关押之处。
只是……李牧凝眉，水匪如此大胆，连一郡之守也敢劫持，甚至向姑苏郡守勒索？
他不动声色的看着水匪劫走了半船货物，浩浩荡荡离去。
贼船离去，曾古德哭丧着脸走进，一副生无可恋的表情：“这可如何是好，这可如何是好啊……”
众人过去一阵安慰。
李牧走出船舱，看着贼船离去，沉吟不定。
最终，他叹了口气，算了，就走一遭吧，毕竟还要靠他们证明章玉城兄弟在蜀王入清平王王墓时失踪的事，他们两死了，自己少了两个挡箭牌啊。
李牧跳入太湖，施展化蝶，尾随贼船而去。
……
青蹄峰，也叫青蹄岛，是太湖七十二岛之一，因岛中林地密布，苍翠欲滴，加上形状像马蹄，故而以青蹄命名。
青蹄岛深处，有一处水牢，此刻牢中关押着三人。
其中两人年过半百，正是林之壑跟赵宾鸿这两个倒霉蛋。
至于另外一人则是个穷酸少年。
三人被锁在水牢中，两只手被吊在半空，胸膛以下被污水填满。
其实，这水本来还是比较干净的，但自从林之壑跟赵宾鸿来了后……
咕噜咕噜……
林之壑身后窜起一串水泡。
赵宾鸿脸色一变，骂道：“林之壑你这个老匹夫天天吃了拉拉了吃，恶不恶心你！”
“混账东西！”林之壑勃然变色，怒斥道，“昨日你在水中拉稀七次，还好意思责怪本郡守？”
“呕~”穷酸少年没忍住，当场干呕。
“龙马啊，你怎么了，受寒了吗？”
“龙马，是饿了吧？”
“赵宾鸿，你是不是瞎，他都呕吐了，必定是受寒无疑！”
“你怎知他不是饿极而呕？”
“放肆，你敢如此跟本郡守说话？！”
“怎么，你我沦为阶下之囚，你还想跟我打官腔？”
林之壑跟赵宾鸿吵的不可开交，但对这少年却是极为客气，一切是因为少年的天赋！
少年姓白，叫龙马，寒门学子，平时每日卯时就开始读书，非常刻苦！
紫气东来日，他也很早起来读书，在读前朝大儒的文章《平天策》时，竟然被他读出七条紫气！
如此天赋，传扬出去必定会引来无数势力的争夺，此刻却被囚禁在水牢，堪称沧海遗珠！
白龙马凭借强大的天赋，在极短的时间就修行至三炁朝元，上月，他父母入湖打渔，被这窝水匪的三当家杀害，他前往报仇，一人一刀连杀五十水匪，最终力竭被擒。
水匪大当家得知他拥有七条紫气，心动难耐，迫他投降，白龙马自然不肯，就被废掉全身经脉，打入水牢！
“你们，你们别说了。”白龙马脸色苍白，被关押水牢月余，他的身体已经趋近极限。
尤其是这污水，最是折磨人……若是自己拉的，倒也能接受，可偏偏又来了两个新人，他苦呐！
林之壑赶紧安慰他：“龙马，你放心，我等奉旨进京，兵分两路，还有一个叫李牧的县令稍后便至，本郡守已派遣心腹卧底水匪，一旦遇上，必会出手相救！”
白龙马虚弱道：“灵气复苏后，水匪越发肆虐，朝廷数次派修士剿灭，均无功而返，就算再来一位县令，又如何？”
“哈哈哈，龙马放心，此人可是天骄，剑诀无双，他若出手，我等必然得救，届时，你就跟着本郡守，本郡守保你荣华富贵，享之不尽！”林之壑诱惑道。
“哼！”赵宾鸿冷哼一声，道，“龙马，你修的是平天策，是战场杀伐之术，跟着郡守有何用？不如跟我，我可让你入军修行！”
白龙马苦道：“两位大人，我们的经脉都被废了。”
“龙马有所不知！”林之壑笑道，“只要丹田不毁，区区经脉之伤，药到病除！”
“不错，只需找到千年以上的深海珍珠研磨成粉，配百年何首乌、百年板蓝根……炼一炉续筋丹即可。”赵宾鸿笑道，“此丹从龙虎山传出，必然不假！”
白龙马一听顿时心动不已，他不想成为废人，因为，父母血仇未报！
“谁能治好我，我就投效谁！”白龙马咬牙道。
林之壑跟赵宾鸿大喜，两人相视一眼，各自警惕起来，旋即他们似想到什么，忙嘱咐白龙马，千万不要在李牧面前提起自身七条紫气的事，因为，李牧此人气量狭小，万一嫉妒起来，必会让你生不如死！
白龙马想到水牢之苦正是因为自身七条紫气，忙连声应下。
林之壑跟赵宾鸿还不放心，诱使白龙马立誓后，两人才松了口气。
旋即，就是漫长的等待了。
……
李牧在水中一路尾随，不时还有恶鱼撕咬而来，李牧也不敢杀，担心血水引起水匪注意，只是用剑鞘将恶鱼拍飞。
数艘贼船在太湖窜来窜去，合纵连横，打劫商船，直至暮色将至，贼船才回到一座岛屿。
岛屿四周芦苇丛生，水下暗礁遍布，暗礁之间更有铁丝网密布，网上布满细碎的刀刃，一旦被缠上，刀刃加身，再加上这太湖水，堪比凌迟之痛了！
李牧拔出七星龙渊，一剑将铁丝网切断，从容穿过，顺利进入岛内。
他在芦苇丛中钻出，收起化蝶，谨慎靠近岛屿，发现岛屿内竟还布置有暗哨，若就这样大摇大摆走出，不出百米就会被发现。
这有些不合常理。
区区水匪，这布防都快比得上军伍了。
没多久，天色暗下，李牧趁机御风而起，神不知鬼不觉的进入青蹄岛。
青蹄岛中间有连绵木寨，夜色下，灯火通明，放哨之人遍布木寨，还有巡逻、暗哨，甚至是猎犬。
李牧越发觉得这些水匪有问题。
不过，他是来救人的，救出林之壑他们，还得赶紧北上帝京，免得耽误了时辰被问罪。
根据林之壑管家给的简陋地图，李牧悄无声息的找到了木寨最后方的一处地牢。
地牢非常低矮，入口有两名守护看守，下面似乎另有乾坤。
李牧悄声落下，长剑一砸，将两人敲晕，免得血腥味传开，引来猎犬。
李牧破开地牢铁门，沿着地道下去，里面还有守卫，李牧这次不客气了，七星龙渊横扫，将所有守卫尽数斩杀！
地牢下方是两排牢房，有些是空的，有些则关押着一些蓬头垢面之人，李牧稍加感应，这些人都已被折磨的精气神全无，离死不远。
他一路走到最里面，发现果然别有乾坤，这处地牢最深处，竟还有一个水牢！
水牢关押着三人，其中两人正是林之壑跟赵宾鸿。
就是这水……真臭啊。
李牧捂住嘴鼻，长剑一扫，斩断水牢门的铁链。
“谁？”林之壑听到动静抬头看去，大喜：“李牧，李县令，你终于来了！”
“哎呀，快，快救我们出去，我片刻都不想待在水里了！！”赵宾鸿激动叫道，“对了，还有龙马，把龙马也救出去！”
“对对对，龙马兄弟是本郡守异父异母的亲兄弟，李县令，快快解救于他！”林之壑不甘示弱。
龙马……李牧诧异的看向面色苍白的少年，难道林之壑跟赵宾鸿被抓，是因为这少年？
李牧辟出数道剑气，斩断他们手中铁链。
三人搀扶着游出浑浊的水牢，浑身上下沾满秽物，惊的李牧连连后退。
“多谢李大人救命之恩。”白龙马胸膛以下皮肤都已被泡的起皱发软，虚弱至极，轻声向李牧道谢。
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