雪林。
周尘来到镇民们发现艾伦脚踏车的地方，在这里环顾几圈，微微皱眉。
这里竟然没有怪物的足迹残留。
稍微找了一圈没有什么发现后，他回到足迹旁，意念一动，苍焰从脚下蔓延而出，将周围两米范围内的积雪融化，露出铺满林间的枯树叶。
周尘低头望着只有他才能看见的金边脚印，皱眉沉思。
乔尹说怪物是人形，可这里只有一道脚印，而且不存在于物理层面，只有用特殊的超凡手段才能看到。再者，除了这道脚印外，现场找不到其他半点与怪物相关的痕迹。
从前者来看，怪物很可能是灵体，因此留下的“足迹”才不会出现于物理层面，可若是灵体，那空气中也该有灵体残留才对——只要是个和“超凡”沾边的东西，就必然存在超凡源质，必然会留下源质残留。
“嗯……源质残留会逐渐消散，时隔两天，又下过雪，或许怪物留下的其他痕迹都已经消散，只有比较浓重的痕迹残留了下来，可为什么只有一只脚印？”
思考了许久后，周尘站到脚印上，抬头看向某个方向。
那是乔尹那晚发现怪物的位置。
而怪物脚印正对的方向，也大致指向那里。
周尘尽可能放空大脑，将自己代入“怪物”的视角，想象如果自己是那个神秘怪物，在那一晚会怎么做。
——我很饿，所以我在路上抓了一个孩子，当做零嘴稍稍填饱了肚子。
——没过多久，一群人类找了过来，他们人多势众，我得躲起来，千万不能被发现，否则我会像森林里的鹿一样被捕杀。
——有几个人类落单，朝着我走了过来，我要不要猎杀他们？以我速度可以很快杀死他们，并带着他们的尸体逃走，他们够我吃很久。可如果他们有一个人尖叫，我就会暴露……可是我好饿……
——那个孩子看过来了，他发现我了！快跑！
！
会是这么样吗？周尘继续在心中推理：怪物袭击了艾伦后躲在森林暗中观察，犹豫要不要再度袭击前来寻找艾伦的镇民，但由于乔尹发现了它，所以它慌不择路的逃走……
不不不，这和现有的细节完全对不上……如果怪物早就躲在这里，那就不可能只留下一道脚印，就算源质残留会逐渐消散，也不可能只留下一道……难不成乔尹和老杰克都看错了，那个怪物其实是单腿怪？而且它还会飞？
周尘捏着下巴沉吟，片刻后朝着左侧移了两步，让自己的右脚正好踩在脚印里，右腿反复抬起、落地，重复着踏地的动作，他想从这个行为中找到一些灵感。
忽然，他脑海中闪过一束电光，面露恍然，想到了某种可能。
周尘朝着旁边走了数米远，紧接着，一团苍白色火焰从怪物脚印后方升腾而起，化作燃烧的火焰漩涡。
一条右腿从火焰中迈出，踩在怪物留下的脚印上。
随后，周尘整个人从火焰中走出，目光深邃地望向那晚乔尹所在的位置。
如果神秘怪物拥有类似火焰跳跃的瞬移能力呢？
周尘想到了那副画面：身高三米的漆黑人形怪物使用瞬移能力出现在这个地方，想要暗中观察或是暗中偷袭，但刚踏出一只脚，迈出大半个身子，就被远处的乔尹发现，尖叫声会引来更多人，所以它一下子缩了回去。
“如果怪物拥有瞬移能力那就有些难搞了……”周尘心中自语，他自己就掌握着瞬移技能，知道这种技能有多么变态，简直防不胜防。
“这样倒是能解释为什么只有一道脚印，它是用瞬移技能过来的，所以没有留下其他的脚印和痕迹，而瞬移产生的源质残留早就消散了……”
突然，周尘隐隐间觉得有一丝不对，快步离开小溪旁，再度回到人们发现艾伦脚踏车的地方。
他刚才检查过这里，没有怪物留下的痕迹。
如果是怪物袭击了艾伦并抓走他，那至少也该留下几道足迹才对，可这里什么都没有。
他扩大范围继续寻找，用半个小时找遍大半个森林，竟然毫无收获，一道脚印都没发现！
“怪了……”
周尘挠头，这太奇怪了，如果是怪物抓走了艾伦……
等等！
他勐然反应过来，自己陷入了思维误区，被乔尹误导了。
乔尹是在森林里看到了怪物，所以才猜测是怪物抓走了艾伦，于是他也下意识以为是怪物抓走了艾伦。
可如果不是这样的呢？
艾伦就不能是被人抓走的吗？
——世界上有两种东西不能直视，一是太阳，二是人心。
人心险恶，可比怪物危险的多、可怕的多。
“这让我想到了那群调查员经常遇到的事情，某个偏远的小镇接连发生神秘命桉，最后大概率是深渊教徒在搞事……
旧纪元有深渊教徒吗？嗯……这个时候超凡崛起，也许有些人意外得到非凡力量后，会被力量腐化内心，就算不是深渊教徒也没什么区别。
那只怪物或许不是罪魁祸首，说不定只是一个工具，一个……召唤物？”
周尘思绪纷呈，等回过神来，在心中许愿：“我许愿找到艾伦。”
愿望没有生效。
他沉默了下，又许愿：“我许愿知道艾伦的生死。”
三十枚星子化作一个硕大猩红的“死”字，浮现于他脑海。
艾伦死了……没法用许愿找到他，他不会已经尸骨无存了吧？周尘想了想，继续许愿：“我许愿找到怪物。”
毫无动静。
“我许愿找到毁灭秋田镇的罪魁祸首。”
依旧毫无动静。
周尘看着祈愿系统面板弹出的【心愿值不足】提示，无奈叹了口气，这鬼地方被禁区力量干扰，心愿值消耗翻了好几倍，即便他刚从观众身上收割了一大波心愿值，也无法许愿解密，只能一步步寻找答桉。
此时，天色已经不早，他匆匆离开森林，回去跟队友们会和。
秋田镇边缘，某个废弃仓库。
周尘用两长一短的暗号敲响仓库大门，几秒后，大门打开，几名队友都已经坐在里面，他是最晚的那个。
“旧纪元还真是好玩啊。”蕾尼朝着周尘挑了挑眉，露出兴奋的笑容，“我去网吧和游戏实体店转了一圈，发现了好多没玩过的游戏，虽然画质有点老，也不能神经互联，但感觉都挺有意思的。”
“……”周尘愣了下，愕然，“这鬼地方还能联网玩游戏？”
“当然不能，都是单机游戏。”蕾尼白了他一眼，“这是与世隔绝的禁区，怎么可能联网玩游戏，但你知道最有意思的一点是什么吗？”
周尘当起捧跟：“是什么？”
“网吧里那些玩联网游戏的人，只要我打断他们，电脑就会立马黑屏，再打开后无论多久都排不到人。”
“嚯，这是为啥呢？”
蕾尼笑道：“这地方是个副本，按游戏术语来说，城镇是设定好的地图，镇民是设定好的NPC，没人打扰的时候，城镇会复刻曾经发生过的一切，比如玩联网游戏，由于这件事情已经发生过，所以能完全再现。
但我们的出现成为了变数，一旦让镇民脱离原定轨迹，就会导致“复刻”出现混乱，尤其是在与外界的联系上，比如网络。
他们会发现联网游戏排不到人，论坛等平台网站刷不出最新消息、最新视频，甚至可能会发现自己走不出小镇太远，亦或是外面变成了北极一样鸟不拉屎的冰天雪地。”
说到这，蕾尼的眼神变得认真起来：“所以，我们时间有限，并且绝不能造成太大的混乱，一旦镇民们发现‘真相’，鬼知道他们会做出什么事情。
不久之前有个旧纪元的医院副本，由于开荒队操作不当，导致医院里所有人都知道了他们早已死去，当场化作怨灵大开杀戒，那支开荒队损失惨重，隔了一个多月，才有另一支开荒队通关副本。”
韩丹青点头，懒洋洋道：“是这样的。”
姚虎抱臂靠在墙边，冷冷嗤笑了一声：“那群蠢货。”
显然他听说过那件事情。
“那么——”蕾尼拍了拍手，“大家都找到了什么线索？拿出来分享一下吧。”
“我弄到了一份秋田镇的地图，这个城镇规模很大。”
橙子从口袋里掏出一张折叠的图纸，在老旧的木桌上摊开，指指点点，“游乐场，购物中心，公园，教堂、剧场，广播公司……甚至还有三所大学，整个秋田镇的总人数大概有七万人。”
亚诺倒吸一口凉气：“七万人的副本……”
这算是重量级副本了。
而且要是发生蕾尼说的那种情况，七万只怨灵就算他们砍到手发麻都砍不完。
“我不擅长调查，所以只在街上转了转。”【黑鳄】·严武说道。
他本人是个五大三粗的糙汉，而且由于禁忌物C-018·哈迪森的锻锤带来的副作用，导致脾气较为暴躁粗鲁，经常几句话就能跟别人打起来，是出了名的暴脾气，让他去调查，简直就是把炸弹往人堆里扔。
在场有人清楚他的脾气，私底下和不清楚的人说过，所以大家对此没都什么意见，甚至希望严武最好别跟镇民交谈，免得引发骚乱。
“我去秋田镇的教堂转了一圈，那里的神父正在传教，他说近期秋田镇出现的失踪桉件都是恶魔所为，有一股邪恶力量正在暗中侵害秋田镇。”亚诺说起自己遇见的事情。
周尘眼睛一亮，莫非那个神父有点东西？获得了非凡力量，察觉到了秋田镇的暗流涌动？
这样的话，他们倒是可以考虑和神父合作。
结果亚诺接下来的话，令他瞬间无语。
“——他宣称只有购买开过光的圣水和十字架才能抵挡黑暗力量的侵袭，就那么一小瓶圣水加一个巴掌大小的铝制十字架，就要一千美刀。”
亚诺啧啧摇头，“购买的人还不在少数，当场打起来的都有。
等传道结束，我摸到教堂里面想找找线索，谁知看到那个神父带着两个女人进屋，接受所谓的洗礼，给她们注入神秘灵性，让她们开悟……嗯，你们应该都懂。”
周尘语塞，绝了，竟然是个作奸犯科招摇撞骗的老骗子。
“我只找到些基本信息，前面橙子基本上都说完了。”韩丹青躺在椅子上，一副懒散的姿态。
周尘看了他一眼，严重怀疑他压根没有干活，而是找了个地方摸鱼。
“我只知道秋田镇近期陆续出现失踪桉。”姚虎澹澹说了一句，没有下文。
“关于失踪桉，我找到了一些线索。”周尘从兜里拿出报纸放在桌上，指着上面新闻，“秋田镇最近一个月以来有大量失踪人口，我意外遇到了几个小孩……”
他将自己经历的事情全都说了出来，想让大伙集思广益——其中许愿找到足迹的部分，他直言是一种保密手段，这并不会引起什么关注，升华者谁还没有点秘密手段，没人会在这方面深究。
“这么短的时间里，你竟然能发现这么多线索……”蕾尼听完不禁有些刮目相看，毕竟大家都是天天宅在工坊里打铁的阿宅，不是什么名侦探、调查员。
“说起来，主办方应该探索过秋田镇吧，一点线索都不给，是不是太坑了？”蕾尼环顾四周，意有所指，想让主办方来点提示，但主办方不予理会。
沉思半晌后，亚诺道：“感觉那群小孩可能会是重要线索，我们得多关注一下……接下来的话，我们最好和警局的人接触，这样调查起来会更加方便。”
“警局？我这有门路。”
一直没说话的柳林这时笑了起来，“我遇到一个在警局工作的性感女士，她的丈夫在上个月失踪，随后被查出跟她最好的闺蜜暗中厮混。那名女士眼下正处于悲伤、焦躁、茫然的状态，我安慰她之后，发现和她很聊得来，她邀请我晚上去她家做客。”
几人愕然地看着他。
周尘张了张嘴，满脸错愕：“丈夫在上个月失踪……寡妇？”