天成京十年，四月十一日，有蛮军犯乾城，乾城千余骑兵应战，两军未接，蛮军败退而去。
——《边塞·事》
……
京城，内城的一间客栈，大堂。
不起眼的一处小角落里，坐着两个皮肤粗糙，脸色红黑红黑的客人，方才招待二人的伙计初见二人，被吓了一大跳，问二人是不是塞外来的人。
可男子操着一口流利的京城话，让伙计刮目相看，再瞧一眼男子身边放着的一柄刀，伙计明白了。
这人不是浪迹江湖的刀客，就是刚从战场上回来的士兵。
“一碗素面，一碗长寿面。”男子招呼伙计。
伙计将白毛巾搭在肩头，应声立马去后厨报饭。
回来已有半月，陆云起还是很不习惯京城的生活，每天夜里时不时就会想起在蛮国境内驰骋的日子。
姜佑身形愈发挺拔，消瘦，他在把玩手里的筷子。
“长寿面是我的，素面是你的。”姜佑淡然道。
陆云起看向身边的男子，没有说话。
不多时面好了，热气腾腾的面，上面飘着一撮葱花。
“你这是在迷信吗？”不知过了多久，陆云起问道。
姜佑耸耸肩，继续吃着碗里的长寿面：“算是吧。”
这时，隔壁桌子的食客突然开始议论近日京城发生的一桩大事。
“你们知道吗，前扬州刺史王长阳三天前于驿馆中自缢，听说他在江南灾年的时候，闭着扬州城门死活不开，活活饿死了二十万扬州百姓。”
“什么？！”
满堂食客全部围了过来，满脸愕然。
那人蹲在凳子上，言之凿凿地说道：“我有个叔父在禁军当差，听说当日陛下召见王长阳问责两个时辰之久，回来后，王长阳便被禁足在驿馆，由禁军看管。许是良心发现，王长阳悬梁白绫，畏罪自杀。”
客栈内顿时炸了锅，议论纷纷。
那人消息灵通，继续道：“听说王长阳死后不久，就有一个妇人抱着女婴撞死在驿馆门前，后来查证，这妇人是范茗，乃是王长阳的发妻。”
“嚯，这对夫妻倒是伉俪情深。”又有人叹道，只当这件事是喜闻乐见的谈资。
“女婴倒还活着，就是不知去向，凭空失踪了。”又有人道。
耳边的风言风语，让陆云起吃不下面，倒是身边的姜佑埋头大口吃面，但陆云起发现，他的身子竟然在微微颤抖，埋下的脑袋也是眸中含泪。
这个时候，陆云起似乎突然想明白什么。
昨晚见到的那个女婴.....姜佑不顾旁人劝说，一个劲地要收为养女，原来是王长阳的女儿。
她的名字叫“小杏花”。
陆云起手掌搭在姜佑的胳膊上，安抚道：“没事吧。”
“没事。”
满堂食客还在议论。
只是不多时，现场出现不同的声音。
一位其貌不扬的汉子，把筷子摔在地上道：“瞎说，扬州二十万百姓明明是被金陵守备屠城的。”
“啊？老哥，这话可不能乱说，国丈在江南赈灾，怎会允许这样的事情发生。”
“老子就是扬州人，当日城破，我亲眼看见的。”汉子站起来，操着一口流利的扬州话，泪流满面。
“这么说，王刺史是被人冤枉的？”有人提出疑问。
这一日，京城的大街小巷，饭馆酒肆，对王长阳畏罪自杀的事持两种截然相反的态度。
京城的大人物们都知道，消息是有人发出来的。
诬陷的消息是京城的范党手笔，与之相反则是内卫司的手笔。
吃完面，姜佑胡乱用袖子擦擦嘴巴，顺势拿起身边的刀，就要朝不远处的宫城赶去。
陆云起在身后伴随，一步都不离。
....
朝会已经持续好几个时辰，从大清早一直持续到正午。
龙椅上，身穿龙袍的皇帝正襟危坐，脸色愈发难看。
大殿中，众朝臣面色不一，面面相觑。
“众卿对此案，谁还要看法？”
人是在驿馆里死的，死的当晚，范茗就被扔在大街上。
他们想要什么？
大家都心知肚明，以范茗母女作要挟，王长阳必须死。
见无人说话，皇帝扬扬手中王长阳自杀前留下的血书，上面详细记载了江南发生的事，控告的是范氏。
刑部侍郎出列，道：“回禀陛下，臣觉得这是扬州刺史王长阳蛊惑圣心之作。王长阳，居心叵测，散布谣言，诬陷国丈，其罪当诛，可人已经畏罪自杀，应追加诛其九族，以儆效尤。”
“王长阳在人世尚有一女，应全城搜捕，斩首示众....”
皇帝听罢，不禁冷哼一声：“众爱卿有何异议？”
内阁首辅出列：“回禀陛下，臣觉得血书所书范氏之罪，条理清晰，肺腑之言，可详查。”
汪希时刚说话，就有人出来反对，言语直指党争。
说汪希时借此事打压范氏。
如今，范文明也在殿上，他身为刑部尚书，六部中的头头，此刻却躲在人群中看戏。
要他说，只凭血书还治不了他范氏的罪。
自有朝中范党中人出来替他辩驳，他只需躲在人群中看戏就好。
正午三声钟响，朝会暂时搁浅，明日再议。