齐侯闻言，颇感惊奇。
本来他看宰予和子贡年少，便有些看轻他们，认为这样的年轻人就算有学识，但毕竟缺乏为人处世的经验，在治国做人上，总会存在许多不足之处。
他之前便拒绝了小臣的劝谏，主要就是这个原因。
顺便，他还可以趁机试探宰予和子贡有没有直言不讳的胆量。
能够顺从他的臣子，齐侯手下要多少有多少。
但能够直言不讳指出他过失的，却只有晏子、弦章、田穰苴等寥寥数人。
岂料，不试则已，这一试算是试出宝来了。
这两个年轻人不止有胆量直言进谏，而且用来劝谏的一言一词全都有理有据，既顾全了他的面子，又达到了劝谏的目的。
别的不说，这种臣子，可比弦章那种‘国君你不听我的，我立马一头撞死’的极端派好多了。
年少而博闻，处卑而不亢，有礼而守节。
这是少有的贤才啊！
想到这里，齐侯感觉自己的爱才之心动了。
他面对宰予的态度顿时变得庄重了不少。
齐侯和善的向他致歉道：“我世居东海之滨，处于偏远鄙陋之地。
虽有先君桓公在上，但奈何寡人见识浅薄，终究还是无法参透先君德行的广博，以致于不能辨明是非，让您见笑了。”
宰予闻言，只是问道：“我虽是鲁人，但桓公的德行，我却早有耳闻。
当年桓公时，齐国拥有的兵车不过数百乘，然而却能建立起九合诸侯、一匡天下的不世霸业。
在桓公之后，晋文公、秦穆公、楚庄王等霸主接踵而起。
但他们要么称霸的时间太短，要么是对于诸夏的号召力不足。
虽然这些贤君同样是霸主，但天下间却总是存在不敬服他们的诸侯。
究其原因，您知道这是为什么吗？”
齐侯听到宰予吹捧他的偶像桓公，高兴地情绪几乎写在了脸上。
他回道：“是啊！寡人先前也一直很困惑！
当年桓公仅仅用数百辆兵车便能称霸于天下，然而现在寡人拥有数千辆兵车，却还无法使得诸夏敬服。
寡人最开始觉得这是晋国的原因，但桓公时的楚国也同样势大，为什么诸夏都不去敬服更强大的楚国，反而愿意听从桓公的领导呢？”
宰予回道：“我的夫子曾经说过：晋文公诡诈而不正派，齐桓公正派而不诡诈。
文公之所以能够称霸，大多是因为其运用诡诈的权术，当年晋文公在外流亡时，齐、秦、楚等国皆对他以礼相待。
然而等到文公回国继承君位后，他却讨伐楚国的盟邦，离间齐秦与楚国的关系，在诸夏之间制造摩擦，威压小国，欺诈大国，以此来削弱他国的实力，借机壮大自己。
所以晋文公的霸业，是用诡诈的权术与武力取得的。
这样的霸业，足以欺凌弱小，但不足以慑服强邦。
而齐桓公的霸业，则与晋文公不同。
桓公时，诸夏不振，夷狄侵入中原。
桓公举大义，尊王而攘夷，于北杏会盟诸侯，帮助陷入内乱的宋国归于正轨。
与鲁国交战，鲁国三战三败，请求割地求和。但在盟会上，鲁国的曹刿却拔出剑来威胁桓公，要求齐国归还汶阳之田。
桓公迫于形势，只得应允。
盟会后，桓公本可以食言反悔，但最后还是听从了管仲的劝告，舍弃了汶阳之田的小利，履行了自己的承诺。
自此之后，诸夏都称颂桓公守信的德行，小国也纷纷前来归附了。
之后，他又帮助燕、刑、卫等国抵御了夷狄的入侵，诸夏感念于他的恩德，于是追随他的国家也越来越多。
所以当桓公兴兵讨伐不敬服天子的楚国时，鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹等国都倾全国之力襄助桓公。
因此，就连楚国这样幅员千里的大国也不得不向桓公认罪，躲避齐国的锋芒，尊桓公为霸主。
自桓公之后，晋楚争霸百年，然而却再未出现过像是桓公这样，能令天下诸侯全都信服的霸主了。
所以说，桓公之所以称霸，固然有武力的作用存在，但更重要的却是桓公的仁厚与信义啊！”
宰予这段话其实倒也不完全是忽悠齐侯。
齐国本就是个偏安一隅的国家，虽然国内资源丰富、民众富饶，但奈何国内无险可守、一马平川。
齐国和鲁国两个难兄难弟，国内由南到北，从东到西，全都是一览无余的大平原。
各国的战车冲起来，几天之内就能贯穿他们的国境。
要不是这个造孽的地形，战国时的齐湣王就算再怎么胡来，燕国的乐毅就算再怎么厉害，也不可能半年之内就拿下齐国七十多座城池。
换而言之，就算乐毅真有那么狠，那后来田单怎么只用了一年多就让齐国复国了？
齐国蹲在东海的犄角旮旯里，晋国、楚国、秦国可以不断讨伐夷狄向外扩张。而齐国打完了淮夷之后，再想扩张就只能下海了。
因此他们的发展天然受限，一旦打起仗来，地形和人力两重因素都制约了他们的发挥。
齐桓公和管仲正是因为看明白了齐国的先天不足，这才想出了用称霸的方式号令天下，调用天下各国的力量去借力打力，并以此来最大化齐国的利益。
因此，桓公称霸与后面的那些霸主都有着明显不同。
桓公称霸是因为靠他自己没办法扳倒楚国。
所以便借用称霸的方式，帮助各国解决点家长里短，时不时还要‘惠’上几波，趁机聚拢人心，最后再收归己用。
而后来的那些霸主，大多是为了争个霸主的虚名，全然忘了称霸其实只是桓公用来弥补先天不足的一种手段而已。
也正是因为桓公与那些小国本质上是互利互惠的关系，所以大家才能相处的其乐融融，天子对桓公‘尊王攘夷，存亡断续’的行为也十分感动。
对于这些小国来说，跟着桓公混虽然有时候会被噶韭菜，但总得来说，人家虽然噶的多，但是惠的也多啊！
刑、卫两国被夷狄入侵，打的濒临亡国，齐桓公都能再把他们扶起来。
宋国内乱，也得靠桓公帮他们平息。
燕国被山戎入侵，齐桓公出兵帮燕国反击，一直打到孤竹才撤军。
燕庄公为此感恩戴德，非要亲自送齐桓公回国，结果一路从燕国送到了齐国境内才回去。
齐桓公看燕庄公这么懂事，于是也非常大气的表示：“不是天子，诸侯相送不能出境。但燕侯送我毕竟是好意，我不能让他失礼了。”
于是就下令，把燕侯所到的齐国土地全都送给了燕国。
总而言之，齐桓公交朋友从来不看对方有没有钱，反正你们都没我齐国有钱。
你们敬我一尺，我敬你们一丈。
而桓公前后五次盟会为诸侯立下的规矩，也很对大家的胃口。
第一，诛杀不孝，不轻易改变继承人，不以妾为正妻。
这一条维护了各国太子的利益，所以各国的二代们都成了齐国的忠犬。
第二，尊敬贤能，培育贤才，表彰有道德的人。
这一条收买了掌握舆论的天下贤士，从此以后，齐桓公一举坐稳了春秋最顶流的位子。
第三，尊敬老人，慈爱儿童，不轻慢宾客旅人。
这条收买了各国的庶民百姓，大家伙纷纷赞颂起桓公的恩德。
第四，士人的官职不世袭，公职不兼摄，选拔读书人要合格，不能专横杀戮士大夫。
这一条算是挑战了自古以来的世袭制，但又没有过于激进。
既把各国寒士的上升通道打开了，又安抚了掌握各国权柄的卿大夫们。
虽然那些世袭官职的士人肯定会反对，但他们的声量毕竟比不上那些基数庞大的普通国人。
所以对桓公个人来说，还是利大于弊的。
第五，不随意修筑堤坝，不能禁止粮食的进出口，诸侯国内凡是封爵，必须向天子报告。
这条就属于公私参半的条款了。
不随意修筑堤坝这一条，主要是为了给鲁、宋等一众位于齐国上游的国家上眼药，也是为了提前警告，先礼后兵。
我们齐国已经事先通知过各位了，谁要是敢在上游拦河设坝，捏我们齐国的水闸，小心被铁拳制裁！
而不能禁止粮食进出口，则是为了能够随时通过贸易战的方式控制住别国。
毕竟不论是哪个时期，捏住了一个国家的口粮，就等于捏住了他们的命根子。
至于封爵必须向天子报告这一条，看起来似乎可有可无，但实际上却让周天子十分受用。
在这个大家都不拿天子当回事的年代，齐国这样的大国居然还惦念着王室，这怎么能让天子不感动呢？
也正是因为齐国得到了天子的支持，所以他才能屡屡以天子的名义号令诸侯，无论讨伐谁，齐国在道义上总是能站得住脚。
正因如此，齐桓公发动的任何战争，都不存在‘不义’的说法。
这一点虽然看起来虚头巴脑的，但实际上却是效果拔群。
周王室虽然衰微了，可面子毕竟摆在那里呢，你就算不想听从齐桓公的调遣，你总得卖周天子一个人情吧？
这会儿可还不是战国，春秋时期你把天子得罪了，天子一怒之下把你爵位削了，那岂不是大家脸上都不好看吗？
楚国虽然一口一个‘我，蛮夷也’，但人家该认怂的时候也没含湖过啊！
戎狄蛮夷哪里是那么好当的？
被开除了‘诸夏籍’的国家，大部分可没什么好下场。
齐侯琢磨着宰予的这番话，越想越觉得有道理。
他也知道以齐国的力量，不足以与晋国争锋。
所以他才竭尽所能的去争取郑、卫这些国家的支持，希望能够联合他们去对抗晋国。
但现阶段而言，这些国家之所以支持他，完全不是他齐侯有什么仁德，而是晋国实在太不当人了。
郑国背叛晋国的理由其实很单纯：谁让你不允许我冒犯天子的！
这倒不是郑国天生反骨，而是因为郑国的地理位置实在太倒霉。
郑国紧邻周王室，位于天下最富饶的地域。
如果这是太平盛世，身处这样的地域本来是件好事。
但偏偏乱世将至，你不往外扩张，就只能坐着等死。
所以自从周王室东迁后，郑国的一代雄主郑武公就干了一件逆大天的事。
他先后灭掉了世代负责拱卫天子的东虢国、郐国和其余八个附庸国。
而他的儿子郑庄公则充分继承了父亲郑武公‘大逆不道’的优良品质，竟然直接在需葛和周桓王干起来了。
需葛之战中，郑国以少敌多，以三军的兵力迎战周天子麾下的六军，除此之外还要对付陈、蔡、卫等国派来的勤王之师。
郑庄公当时本来都准备认怂了，到处求爷爷告奶奶的请求天子原谅。
谁知道周桓王一看这阵仗，六军对三军，优势在我！
于是在经过一顿微操后，周桓王果断被郑国干崩，他本人的肩膀上也中了一箭。
需葛之战，周王室颜面尽失，自此之后郑国就再也没把天子放在眼里了。
为了能够扩张势力，郑人揪着天子的小弟们就是几百年的穷追勐打。
从前晋楚争霸时，两国为了争取郑国的支持，对郑人难看的吃相，也只能睁一只眼闭一只眼。
但现在楚国没了，晋国自然也就不能允许郑国这种没大没小的行为了。
而郑国也是反复横跳几百年的老墙头草了，楚国没了，他们自然也顺理成章的傍上了齐国。
至于卫国，卫侯纯属是在晋国那边受了气，心里一直憋着股邪火，所以才想要跳反。
至于其余小国，则是忍受不了日渐贪婪的六卿，想找个要价没那么高的霸主国。
而鲁国的阳虎，他之所以坚持投靠晋国，多半还是因为心里发虚。
毕竟陪臣执国命这事儿，还是得找个实力强的来为自己背书，因此他反倒并不太看重实际利益，而是更看重霸主国的实力。
这么说来，鲁国但凡能够换个正常人上位，寡人再愿意割让出一些利益的话，好像也不是不能谈啊！
齐侯深吸了一口气，忽然问道：“听您这么说，鲁国境内，有没有向往‘仁义’，恪守‘忠信’的卿大夫存在呢？”
宰予一听到这话，就知道齐侯肯定是想通了。
不过他也没有马上给予肯定的答复，而是笑着回道：“我的夫子曾说过：十室之邑，必有忠信。
就连十户人家的地方，都有忠信的人存在。何况偌大的鲁国呢？
只要您愿意推行‘仁义’，那么宰予不才，我愿意竭尽所能，为您在鲁国境内寻觅值得信赖的忠信之人。”
齐侯闻言，不由大喜道：“好！好啊！那你需要寡人提供什么帮助吗？只要是寡人力所能及的，您尽可以提出来！”
“帮助嘛，自然也是需要的……”宰予笑容温暖纯真：“您且听我慢慢说来……”
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凌晨四点钟，我看见海棠花未眠。
总觉得这时，推荐票应该在我身边。
——节选自《宰予日记》