一个混合着玫瑰花气息的吻。
程榭之不抗拒肢体密切纠缠的亲近, 他落在兰德尔后颈上的手指忍不住随着对方更加肆意的掠夺加重力道。皮肤下血管涌动的声音透过相触的肌肤传来。程榭之缓慢地闭上了眼睛，无人察觉他紧绷成线的脊背倏然间一松，像是得到了某种令人心安的安抚。
他思绪放空, 流水般的月光盈落房间, 身前人五官在斑驳陆离的影子晦暗难明，程榭之的记忆突然追溯到很久前, 那些动荡不安的冰冷少年光阴里亦有影子一晃而过, 像是春末最温柔的一阵风, 消失在漫天桃花雨中。
程榭之的手指慢慢滑落下来, 玫瑰花浓郁的香气在唇齿间消失。兰德尔手中紧握着的那支玫瑰已经被捏的破碎不堪，或许是兰德尔太过用力，玫瑰花汁顺着指尖流淌来，花瓣被摧残得不成样子。
“可惜了。”程榭之垂眼看着这枝玫瑰, 不无遗憾地说。
“可是我很高兴。”
兰德尔的声音散开在夜风中，他指尖轻抚过残破的花瓣, 动作柔和得像是在对待什么珍重的宝物。
程榭之笑了声:“弄坏我送给你的东西，很高兴？”
兰德尔满是无奈:“……我不是这个意思。”
……
同样的月色下, 教皇和艾尔文间的气氛远没有这么温情脉脉。
“您来找我这个已经没有翻身地的可怜虫做什么？”艾尔文盘腿坐在潮湿的地板上, 将宽大的兜帽一拉, 遮挡住自己的脸, 嘶哑着喉咙问。
教皇自上而地怜悯俯视艾尔文, 双手负在背后，“圣子不用如此戒备, 毕竟如今我们之间也没有什么利害关系。”
艾尔文表情没有一丝波澜，教皇也没有指望对方因为自己一两句话就放下戒心，他唇边扬起得意的微笑:“我来这是想和圣子做一笔对你和我都有不小好处的交易。”
教皇说话时额前皱纹沟壑极深，苍和腐朽在他的肉.体上表现得极为明显, 眼珠混浊，一副行将就木、垂垂矣的衰败模样。
艾尔文心底嗤笑，以他如今的境地，还有什么值得这位位高权重的教皇亲自出面谈的？
而且他也不信任教皇。
对方可不是什么一心向善的好人。
“交易？”艾尔文掀了掀眼皮子，语气轻蔑，“教皇大人纡尊降贵和我这个罪人谈什么交易？”
“北地苦寒。”教皇悲天悯人，“圣子出身优渥，应该从没有去过如此偏远的地方吧？尤其是还要带着心爱的女人和孩子一同在偏远地受苦。”
艾尔文表情变了:“你想做什么？”
“我不忍心看到无辜小孩自幼就在偏苦的北地受难。北地严寒，新生的小孩子怎么能熬过恶劣的风雪？”教皇叹了口气，像真不忍心般，“我愿意代圣子照顾你的孩子，给他最优渥的生活环境，圣子日后从北地回来，一家团聚不是正好？”
“什么意思？”艾尔文意识朝某个方向望了眼，那儿是隔壁牢房，住着怀孕的玛利亚。年轻的母亲已经陷入美梦，丝毫不知她和心心念念的孩子都已经成为待交易的筹码。
“只要圣子愿意答应。”教皇苍的脸上极快闪过一丝堪称诡秘的微笑，“我有办法让圣子重新回到帝都，甚至恢复以往的荣光与地位。”
艾尔文顿了顿，才道:“难道教皇大人认为您的话比光明神还管用？我得罪的可是光明神！”
一个假货。
他在心底默默强调。
教皇从他这看似强硬的口吻中听出了动摇，他转了转食指上硕大的宝石戒指:“我自然有办法，这不是你该操心的事情。”
他说着从袍子口袋中取出一个小小的玻璃瓶。瓶中蓝色的半凝固液体闪烁着星海般的光芒，咕噜噜冒着小气泡，艾尔文犹豫片刻才伸手接过。
“这是什么？”
“一种能引起疾病迅速传播的药物。”教皇混浊的眼珠转了转，闪烁着恶毒的光，“你到北地之后将它倒在北地的河流中，附近城市的居民会出现瘟疫感染的症状。到时候你将这件事上报给神殿，不是可以将功赎罪，名正言顺回到帝都？”
“你这种东西做什么？”艾尔文警惕地多问一句。
“你不觉得兰德尔陛太碍眼了吗？”教皇冷冷一笑，“我愿意告诉你已经表达了我的诚意。圣子大人，不知道您考虑好了没有？”
“如果您不同意的话，恐怕我没有办法留你了。毕竟这个秘密绝不能泄露！”
“你在威胁我？”艾尔文眼神骤冷。他恢复身份后，他绝不会留这么一个阴险狡诈的教皇。
教皇眯起眼:“我以为这是谈判。”
艾尔文陷入了沉默，教皇的提议确让他有点动心。他已经走入了死路，一旦进入几乎与隔绝的北地，连为自己筹谋的可能都没有了。
将玛利亚和她腹中的孩子留在教皇手中做人质——在这点上艾尔文倒没有多想，他反而觉得不用让自己的女人和孩子跟随他一起受苦是件好事。自己携带毒药孤身前往北地，待时机成熟的时候就“将功赎罪”。
教皇要借机除去兰德尔，他要回到帝都，听起来真是个非常不错、值得放手一搏的双赢主意。
艾尔文握紧了瓶子:“这种药没有解药吗？”
“没有。”
“万一我也感染瘟疫，被‘死’在北地呢？”
教皇:“你不用担心这种事。这种毒药对你这样的光明魔法师没有作用。越是光明元素亲和越强的魔法师，这种药的效果就越弱。”
“它只会影响那些卑贱的平民。”
艾尔文深知教皇并不可信，只是他如今力与记忆都没有恢复完全，对于教皇递出来的这根橄榄枝，他不得不接！
“我答应你。不过你一定要替我照顾好玛丽亚和她的孩子。”
“你大可放心。”教皇掩住眼睛那一丝算计，“我一定会好好照顾玛利亚小姐。”
……
程榭之在光明神殿主殿倾听信徒的祈祷。
主殿的光明神雕塑高高耸立，充分展露了帝国雕刻家们精湛的技艺，只是一点也不像艾尔文，当然更不像程榭之。但它的确是件出众的艺术品，为此程榭之婉拒了某位红衣主教重新雕刻神像的提议。
主殿汇聚的信仰极为浓厚，每天都有无数人来到这祈祷，然后向募捐箱中捐款，据说这样可以赎减他们的罪孽。这是光明神殿几百年来不成文的潜规则，见程榭之似乎睁只眼闭只眼过去，神殿内的主教们更加猖獗。
系统:“……您真的不介意他们打着您的名号招摇撞骗吗？”
程榭之指尖夹着神殿出售的“赎罪券”，薄薄一张印刷劣质的纸，却抵得上大量金银珠宝。他嘲讽嗤笑，“谁会介意秋后的蚂蚱多蹦哒几天？”
杀机不曾掩饰。
系统想:它家宿主估计是终于忍不这群人不怎么聪明还一个比一个贪婪的傻瓜了。
原本的光明神艾尔文到底是怎么忍这些阳奉阴违、自作聪明的家伙的呢？系统想了想，觉得要么是艾尔文脾气太好，要么是物以类聚人以群分。
系统:“好吧。我们在这个世界已经收集到了不少信仰转化来的能源，也差不多可以收尾了。”
它把数据面板摆给程榭之看一眼:“如果顺利的话，我们很快可以回去了。”
那颗悬浮在亿万宇宙的星辰，他们诞生地。
程榭之手指慢慢蜷缩起，陷入某种让他有些难以抉择的思考中，良久，他轻轻“嗯”了声，算作对系统的回应。
系统得到他肯定的答复，莫名地松了口气，说:“既然这样，个世界我尽量挑个有趣轻松一点的。宿主你好好养精蓄锐！”
能量进度条差不多已经拉到了尽头，很可能下个世界结束后能量条就能彻底填满。
到那时候，一切才真正拉开序幕吧。
系统压自己没来由惆怅沉重的心思，对程榭之照例汇报帝都的动向:“凯恩公爵因为调查证据不足被暂时赦免了。”
“嗯？”程榭之墨画似的眉梢轻挑，“兰德尔干的？这凯恩家族可热闹了。”
这个猜测显然无比正确。
凯恩公爵回到家族中后，发现自己的权力自己被长女尽数接手。这本来是让做父亲欣慰的事情，自己不在的日子，女儿独当一面，没有让家族权力落入他人之手。可是当安娜不愿意将权力归还，且试图架空凯恩公爵时，做父亲的心情就没那么美妙了。
父亲和上位者的威严同时受到挑衅，他愤怒地宣布要将安娜从家族中除名——然后他就被迫到乡的庄园养病去了。
安娜轻而易举获得了这场没有硝.烟的斗争的最后胜利。
“她完全忘记了还在北地受苦的艾尔文。”系统小声吐槽。安娜开始插手政务，瞄准了财务大臣的位置，野心勃勃，将她从前的未婚夫抛脑后。
“也许她发现了权力可以让她得到更赏心悦目的情人。听说她最近要和一位伯爵订婚了？”
程榭之照例听完信徒的祈祷，在心底回答系统。
系统:“对。安娜的订婚对象和艾尔文长的有点像……这么说来，她也不是完全忘记了艾尔文。”
程榭之勾了嘴角，没再对系统说什么，扭头吩咐身边跟随的红衣主教:“明天开始把神殿内的募捐箱撤了。”
红衣主教脸上露出为难的表情，可他不敢违抗光明神的意志，“我马上派人去取消募捐箱。”
……
当晚，兰德尔陛邀请光明神冕在王宫共进晚餐。
程榭之撑着额头，心想兰德尔这个号称穷奢极欲的暴君过的比神殿那些清高的主教们朴素多了。这么一想，他心底不由得升起一阵微妙的不快。
他敲了敲桌子:“北地最近有天灾降临？”
这是最近帝都里流传极广的一个消息，不少人对此忧心忡忡，天灾不断意味着不安与动荡，随之而来的就流民与叛乱。
兰德尔分了不少心力去应对这件事，听到程榭之提及这事，他意识蹙了蹙眉，显然情况不容乐观。
“在王宫为北地的灾难举行募捐吧。”程榭之提议，“神殿里几个善良的红衣主教肯定会乐意奉献他们的全部身家。”
在宰杀掉神殿的肥羊们之前，薅光他们身上的羊毛也十分必要。
“仁慈”的光明神冕弯了弯眼睛，又说:
“兰德尔陛，我认为比起愚蠢且罪孽深重的神殿主教们，您慷慨而善良，关爱子民，更适合成为我在人间的代言人呢。”
“不知道您是否愿意答应我。”