俗话说，天要下雨，娘要嫁人。贾政对着林如海续娶一事倒无别念，只想着此是人之常情而已。贾母想起女儿来，心中自然很不舒服，但也无计可施。且不说高门大户，即便是平头百姓也没有谁家丈母娘能拦着女婿再娶的，传出去都是贻笑大方。贾母积郁，幸好湘云过来，倒也解得些许愁闷。真论起青梅竹马，宝玉与湘云在一起的日子比着黛玉要早多了。既然林如海这般不遗余力想与荣府撇清关系，贾母也不便再去拿热脸蹭冷屁股去，况且黛玉终归是贾敏亲生女儿，这层血脉之亲任他林家如何疏远也是抹不掉的，将来黛玉说亲，念在她亲母的份上，自己这个做外祖母说句话也有分量。
王夫人当夜与贾政同席，听着林如海来了如此这般，心中倒松了一口气，心中不由嘲笑贾母是烧火棍子一头热，这林家显然是不想再把闺女留在贾家了，如此正好，只要林黛玉不嫁给宝玉，自己倒愿意做个慈爱的舅母。因着她心情大好，便对着贾政刻意逢迎起来，只是贾政的心思早被赵姨娘调/教的野了，王夫人见他敷衍，有苦说不出，只心中暗恨不已。
因为元春省亲在即，荣府整个春节也未得好生过。因为府里出了皇妃，自然比起以往尊贵，王夫人与凤姐儿两个春风得意，除了请人吃酒便是被请出门。贾母年高，又自持身份，不耐烦应酬，除了见见诸位世家交好并几位一等诰命，平时只带着宝玉、湘云、宝钗、探春等吃酒看戏。除夕之夜，贾母带着儿子媳妇等祭祖毕，正要像往常一样，等着尤潇潇侍候着一同往西府里去。贾敬却道，连年扰了老太□□，不如今年自留于家守夜吃团圆饭。话虽是好听，意思却是不客气，明摆着不肯再与西府吃一桌饭。贾母虽向来以族里的老祖宗自居，但是当着贾敬的面也不敢拿大，毕竟宁府才是长房长孙，见了他这般，也只好笑道：“你说的极是，府里忙着祖宗的事，倒要好好守着。”贾珍与尤潇潇送到门外，又说了送例菜等事，便回来了。到了初一，贾敬又带着儿子、孙子等去给贾母拜了年，圆了礼节就罢了。荣府里人人欢天喜地，只有大房里诸人浑然不觉。贾赦向来不受贾母待见，跟着假正经兄弟也玩不到一起，除夕陪了贾母一宿，初一中午吃了团圆饭就自回自己院子里带领自家人饮酒作乐。而邢夫人也懒得去瞧王夫人得瑟，自然也随着贾赦一起，等着过了初三索性就带迎春、贾琮往宁府里走亲戚去了。
宁府里虽说未像荣府那般车水马龙，但来的都是一家子骨肉，比旁人家都热闹许多。腊月二十三，贾蓉从了国子监回来，因着陈颐梁丧父，深知他回去也是冷冷清清，便早早打发小厮跟尤潇潇说了，叫接了陈母到府里来过年。又因为贾芸正在给大简书院种花栽草，格外尽心，贾珍连忙也就留在府中，尤潇潇便有意打发了银蝶去接了卜氏过来。再如贾菱、贾菖等在书院里学习的族中子弟，自然也愿意借机与宁府亲近，便都留了下来。加上客居的林如海与黛玉，在家族团年宴中已经算是十分热闹了。外头布的是圆桌，贾敬与林如海上座，贾珍、贾蓉、陈颐梁、贾芸等顺势排下。因着一桌子都是读书人，贾敬不免问些国子监里先生如何教授的话。贾蓉站起来规规矩矩答了，林如海笑道：“此地读书虽是难得，老师们学问虽深，但还是要看个人造化的。”贾敬笑道：“你们姑老爷是当年的探花郎，这般教诲你们也要牢记才是。”说罢，又笑道：“不是我自夸，我这个孙子是极肯下功夫的。”那贾蓉自读书来，第一次听祖父这般夸奖，又是当着父亲同学一桌子人，不由略有些面薄。贾珍瞧了，心中却是万分欣慰，起身给老子倒了一杯酒，让贾蓉跪着敬了。因着满桌子都是贾家人，只衬着陈颐梁一个外姓，林如海早听说他天赋极好，如今又见他沉稳大气，知道是个能耐的，不由也有几分惜才爱才之心。众人说些锦绣文章之事，贾珍虽是不甚通，但也愿意听着，见贾蓉形容认真，又想起秦可卿之事快过了一年，也该张罗着给他续娶的事了。里屋内，门前用着一架喜鹊跳梅梢的十二扇屏风隔开来，尤潇潇自是主位，带着诸位嫂子、姑娘们坐席，因着大家都是率性人，在一起说说笑笑倒不拘束，到后来多吃了几杯酒，更是唱啊笑啊闹起来。外头听见里头一片春光灿烂，也都纷纷举杯畅饮。到了后半夜，外头照例放了烟火，众人出去细细观赏了一番方散。
到了初三，林如海亲自带着黛玉去了一趟荣府给贾母请安。贾母先抱着叫了一顿心肝儿肉儿的，又给了私房里存的一匣子东珠首饰，搂着黛玉说道那屋子一直给她好好照料着呢，大正月里姐姐妹妹们都在，便苦留黛玉住几日再走。黛玉的为人向来是个面慈心软的，碍不过外祖母的情面要答应，俏眉却在旁轻轻拉了拉她的衣裳悄声道：“老爷初五便要带姑娘回咱们宅子里呢，到时候也得姑娘帮忙张罗着呢。”黛玉听了，自然不忍心抛了爹爹一人，连忙婉拒了。贾母见了她这般，知道外孙女一心一意跟着亲父了，便又道：“唉，既然如此，横竖一个城里头，想见倒也容易，只是我得嘱咐你一句，姑老爷前些日子说要续娶一房……你回去休怕，若有人敢薄待你，只管来告诉我，老祖宗给你做主！”黛玉还是第一次听着父亲打算续弦，不由也有些呆，又见贾母这般说了，心里更忐忑起来，极怕这个继母为人不善。俏眉在旁听着，想着老爷先头的嘱咐果然不错，幸好自己跟着黛玉来。等出了门见黛玉闷闷不乐，便说道：“姑娘是怎么了？老爷即便再娶一房，姑娘也是咱们林家的大小姐，谁人敢小瞧呢。”黛玉自来心细如发，听着俏眉这般宽慰，倒也不好无动于衷，只笑了笑，然后乖乖跟着父亲又回了宁府去。
却说国子监里学业苛刻，腊月二十三放了假来，正月初六便都要上学去。尤潇潇见状索性就把陈氏母子留在府里，在书院旁辟了一个小院儿给他们母子住。陈母实在不愿意麻烦，还是尤潇潇劝道：“陈嫂子你回家去清锅冷灶的，倒不如就在咱们这里住几日，等着一块再送他们年后上学去。”陈母见她诚心，反不好再推托。一日，贾敬招了他二人来，一一考校了功课，见都获益匪浅，便十分满意，正要夸赞几句，贾蓉又道：“学里的师傅叫陈兄预备年后的会试，陈兄倒想再缓一年，老爷给劝劝吧。”那国子监里除了吸纳举人，便是贵族世家，贾蓉与陈颐梁本无功名在身，因着进了国子监，便能随着进春闱，这也是一些平常人家挣破头也要进国子监的缘由。只是，大门疏通了关系还能进，若本身无功名，再没有课业师傅举荐，想参加春闱也不是那么容易的。陈颐梁刚进学没有半年，原先也是白丁一个，竟得老儒们如此青眼，可见天赋奇佳。
贾敬听了，待要说话，只见陈颐梁躬身道：“学生愚钝，老师实在是高看了。”彼时贾珍在座，听着这话正要开口，贾敬却是知道儿子的脾性，想必此时对着旁人家的孩子又妒又羡，恐怕要拿孙子做筏子，便摆了摆手道：“所谓精诚所至，金石为开，子修你的学问自来是出类拔萃的，倒不必妄自菲薄，你师傅既推荐你，想必也是好意，你不可拂他。”然后又对贾蓉笑道：“蓉儿且不要急，勤能补拙，你也不可失了进取之意，到了时候儿师傅自然也会点拨你的。”贾珍见老子把话都说完了，倒也不好意思再训儿子，只跟着道：“子修你只管去考就是了，也不辜负你母亲苦心教导你一场。”贾敬见陈颐梁面上还有犹豫之色，便笑道：“你可是心里在想我贾家送了你去国子监，自己家儿孙倒没有你出息，怕我们心里头不痛快？”陈颐梁听了，忙道：“学生万万不敢如此做想。”
贾敬微微一笑，也不戳破他，只道：“也罢，总归是你自己的事，还是要你自己拿主意。话说我贾家送你进国子监也不是全无目的，你是大简书院里出来的，若是能一考成名，倒能好好带动族中子弟，咱们书院往后也有了名气，不枉我等经营一场。另一点，也是期望着你日后迈入仕途，春风得意之时也能照拂世亲一二。”陈颐梁听得此话敞亮，是推心置腹之言，原有的一些担忧不由得烟消云散，恭敬道：“老师大恩，学生自是衔草结环以报之。”贾敬见他通透，便不肯再多言。
到了初五，打墙动土，正是林如海携女归宅的日子。管家林贵早早在宁国府大门外迎着，黛玉的软尼轿子则抬进了二门，几个婆子规规矩矩守在旁，见了黛玉出来恭恭敬敬叫了一声：“姑娘。”然后替她挽起轿帘来，俏眉与雪雁连忙搀着黛玉走进去。尤潇潇与惜春等送到垂花门，笑容满面嘱咐了以后定要常来逛逛，俏眉微笑着为黛玉放下轿帘，婆子们早将黛玉的几个箱笼搬起来，一发儿走了。林如海在府门外等着黛玉的轿子出了门，才对贾珍道：“这几日对贤侄多加叨扰，以后回府摆席另谢！”贾珍忙道：“姑老爷折煞小侄了！”然后在旁侍候着林如海上轿，远远瞧着消失了踪影，方才回了府来。
过了初五，到了晚间等送了贾蓉与陈颐梁回国子监，宁府便又恢复了往常的平静。期间也有些人来吃酒，贾珍远非往日可比，瞧着狐朋狗友只有腻歪的，于是只捡了几家正经的走了走，尤潇潇更是疲懒，深知这贵妇圈里都是高的捧，低的踩，自己又是继室，便闭门不出，自是带人收拾祭祖的家伙与各处的东西罢了。因着大简书院要在二月初二正式开门立户，照着贾珍原先的打算，除了自族中招徕子弟，所谓英雄不问出处，寻常的寒薄子弟，但凡能过了入院考试，非但减免束，还提供食宿。早在年前贾珍便打发人四处传遍了消息，所以到了初十报名考试的日子，来往人等自是络绎不绝，除了一些小家门户，还不乏商贩走卒，屠户脚夫等，贾珍当日在书院外亲自盯着，倒也没有人敢惹是生非。原有不信宁府如此宽待的，等着见宁府管事笑眯眯填上自己家孩儿的名字，并给了一张布告纸样的东西——这也是尤潇潇的主意，正如现代的准考证一般，也预防着那日浑水摸鱼之人——那管事只道让好好收着，到了正月二十来考试就是。来人摸了摸，见宁府如此严谨，知道不是虚言，自回去夸赞一番。这样一来，便是一传十，十传百，有供孩子念不起书的人家纷纷跑来大简书院报名考试，如此瞧着，倒比隔壁的荣国府还要热闹。
晃眼到了正月十五，正是元妃省亲的大日子。荣府上下等着这一日自然是早等的不耐烦。贾母早起派人来宁府，说要一并接凤驾。贾敬不理会，只打发人回大爷。那贾珍听了本来心思还有活动，尤潇潇却泼头浇冷水道：“娘娘能回来几个时辰，老太太跟着二太太都稀罕不够，我们去凑什么热闹。”贾珍暗想只怕也是这个道理，想着上次进宫贺喜，自己只是陪着跪了半日，娘娘过年连壶酒都没赏下来。初一进宫朝贺，只喊了贾母王夫人，也没让尤氏一同过去，恐怕这府里自是不放在她心上的。况且此次娘娘省亲，圣旨上写明是往荣国府去的，若是在族中兴师动众倒显得轻浮。尤潇潇见他不再坚持，便又笑道：“大爷想想，咱们自来跟娘娘也没有什么交情，这般硬赶着上去也无益处。那府里那么多太太奶奶，还有姐姐妹妹亲嫂子呢，娘娘能生了几只眼，哪里还能瞧着我呢。再说闹腾这一晚还不如咱们自己家吃汤圆猜灯谜玩呢，哄得老爷开心，咱们也舒服些。”贾珍听了点点头，他如今见了儿子争气，自觉有了脸面，攀龙附凤的心也就慢慢淡了。于是也就派人给西府里传了话，说不过去了。贾母听了，心中不乐，但也不好勉强，也就罢了。