王姓乃是随县主脉，半数以上皆姓王，权势多半掌握在这一家族。
在厉山乡，王姓主脉便是王福海，乡正乃是枝干，是王福海的亲侄，所以真正的权势掌握在主家，大事小情皆要遵从祖宗意愿。
老寿星王福海已然须发银白，但仍旧红光满面，脸上皱纹稀少且淡，表明身体状况尚可，加之冲喜显得更加精神矍铄。
他身边坐着六房妻妾，但都比较年轻，想必原配正室早已不在人世。
王雅士作为长子第一个上前跪地敬酒，神情虔诚、动作规整，双手捧着酒樽言，“恭祝父亲大人福如东海南山。”
老寿星弯腰接酒，神情威严地夸赞长子，“吾儿孝心溢满，辛苦矣。”将酒樽缓缓送到嘴边，一饮而尽。
众亲属夸张地微笑着鼓掌，“福矣——”
来自山南海北的贵客，相互对视着点头称赞，“王家家教有方，故世代兴隆，此乃我等仿效之榜样矣。”
纷纷迎合，“这是当然，这是当然……”
之后，在世的兄弟姐妹依次上来敬酒，之后是叔辈亲属敬酒，再后是次子、三子延续下去，直至叔辈兄弟姐妹……
由于敬酒人数众多，远亲通常没有资格做敬酒之礼，除非受到祖宗特殊宠信。乡正只排在中间位置跪地敬酒，可见在寿宴中家规在先。
老寿星只喝下几个人的满樽酒，剩余只是象征性地抿一抿，然后递给身边服侍的丫环。大家也能够理解，若是全喝，喜事可要变为丧事。
乐叔对何医师窃窃私语，“一直以为，厉山乡由乡正做主，看来并非如此？”
何医师淡然一笑，小声回他，“儿时听父辈说，乡正的官职乃是主家所赐，只是一个摆设，主家人不稀罕。”
乐叔这才会意，“哦，原来如此……”
身边一个堡内人听见，小声插嘴，“只是，等老祖宗闭眼之后可就难料矣。”
乐叔立刻领悟到，家族内的矛盾比较尖锐，世间万物皆在变化之中，人际关系亦是如此，但并不关心这些琐碎，只是冷眼观看。
何医师的心情却是与他不同，毕竟生长在这片土地，轻叹一嗓小声说：“无论谁得势，倒霉的永远是那些没有土地的外姓人。”
敬酒仪式维持半个时辰，因为前来祝寿者众多，其中身居官位者颇多，知名的乡绅富商和江湖门派代表也不在少数。
繁琐的仪式终于结束，老寿星坐下来，显露出疲态来，但依旧欢笑，“总算礼毕，红手绢可以开场矣。”
长子王雅士孩童般笑着说：“父亲大人最喜欢看红手绢，这就命他们开始。”看着众贵客笑道：“列位，我为讨得父亲欢喜，特意委托江湖高人请来顶级艺人，借此良辰美景一同鉴赏如何？”
贵客们纷纷叫好，“红手绢大有看头，老寿星喜欢，哪个敢说不得意？”
众人嬉笑叫好。
王雅士便向幕后大声喊一嗓，“桑班主，可开始矣——”
便有一老者从幕后走出来，约五十开外，一身灰衣袍，笑容可掬，仪态大方。
乐叔见罢陡然睁大眼睛，这不是他和景辛寅在随县遇到的江湖艺人吗？为营救他们苦追至此，未曾想出现在这里，当真是个意外。
老班主连连向台下作揖，说一套流利的贺词，“绿琪千岁树，杖朝步履春秋永。今日可是王家寿星七十寿诞，小老儿在此祝老寿星延年益寿，笑口常开。”
台下响起阵阵喝彩。
乐叔真想马上跑回去转告景辛寅，但极力克制自己。心中猜想，见到班主，可以很快见到桑裘姑娘。果然那些人是受人指使，为的是赚取富家的丰厚报酬。
老班主在台上开始表演节目，一片红手绢乃是固定的揭幕表演，手法虽然相似，但每次皆有新意，这里透露出艺人的能力高下。
老艺人将手绢前后摆给大家看，嘴里念念有词，“老寿星，您瞧仔细，这前后可空无一物……”前后一抖，陡然变出一只硕大的鸟来，扑棱着长翅落在手臂上，收起翅膀个头也是不小。
众人掀起一片掌声，有人大声叫出来，“是鸿鹄！预示洪福齐天矣……”
老寿星捋着白髯大笑，伸出大拇指，“呃哈哈！有两手……”扭头看着长子说：“凭这只鸿鹄，赏赐二十两黄金！”
王雅士当即指示下人，“二管家……即刻上台献上金锭！”
二管家大声答应，“遵命……”立马上台赏赐。
贵客齐声叫好，堡内的祝寿者多半是艳羡的表情，这便是富有和贫穷的差别。
老艺人将鸿鹄放在身边的台架上，这是自养的鸟，专门用来表演，不会乱飞。
继续表演，将红手绢用手指挤入拳头内，当张开手掌时，陡然变成一粒硕大的寿桃。主题直扣贺寿，引起阵阵喝彩。
老艺人又是念念有词，“嘿，这可是那只鸿鹄从天庭衔来的仙桃，专供老寿星享用，您若是品尝此仙桃，可与天宫玉帝同寿。”
老寿星喜得手舞足蹈，“我儿，赶紧去接仙桃，为父要与天同寿，快些……”
王雅士赶忙应声上台，“父亲稍候，孩儿这便去取……”噔噔上台去接。
大家虽然知晓这是玩笑，却是羡慕不已。
何医师看一眼乐叔感叹，“红手绢当真神奇，能够拿捏人心矣。”
乐叔频频点头，“哼，王雅士还真是个孝子，不惜一切手段满足老人心愿。”
何医师小声慨叹，“倘若人品这般上进，还真无可挑剔……”
老艺人最后变出一条红纸条，展开来，上面写有八个大字：福如东海，寿比南山。以此来营造出小高潮，作为开场白。
接下来，上台的是一个中年妇女，年纪在三四十之间，身材和面容皆是上层，特有的艺人气质，讨得诸位看客的喜爱。
她的特长是魔术中夹杂着各种杂耍技艺，这种表演可以弥补魔术的单调性。
一上台便躺在铺在台面上的红布上，有一个十几岁的女童做助手，将一个陶缸放到妇女抬起的双脚上，妇女用又脚蹬转，速度越来越快。
见她的双脚比双手还要灵敏，引起一片喝彩声。
妇女将速度逐渐放缓，那个女童便灵巧地钻入旋转的陶缸之内，女人又开始加速转动，速度之快连观赏者皆感到晕眩。女童陡然伸出双臂，双臂便旋转出炫美的图案，着实叫人惊叹。
妇女猛地用双腿弹起那个陶缸，陶缸疾速旋转着升入半空，足有两丈之高，缓缓下落，被轻巧地接起，让人见了胆颤心惊。
掌声一浪高过一浪，妇女频繁做出相似的动作，从视觉上更觉优美而神奇。旋即出现令人意想不到的场面，那疾速旋转的陶缸像是不甚落地，却能够感知是妇女有意为之。
台下惊叹四起，眼前出现惊险一幕，当那只陶缸落地粉碎之时，里面的女童却鬼使神差般地消失不见，引起众人的疑惑。
妇女佯装惊恐之状，起身寻找那消失的女童，在台面上拨弄陶缸碎片，仍旧不见女童踪影。妇女做出佯哭之态，将一片碎陶放置在一个台架之上。
那台架只有两条木脚和一层板面，根本没有躲藏之处，女人取出一块较大的红布片，盖在陶片上面，然后做出各种求神动作，嘴里却是无声。
妇女的哑语表演，有别与老班主的有声表演，自有它的特点。
当妇女轻轻揪起那片红布，弯腰朝里面吹气，感觉红布在缓缓膨胀，众人屏息凝望，当妇女将红布片猛地揭起时，看见那个消失的女童陡然出现在台面上，而且站在上面做出各种可爱的动作。
这一表演显得新奇意外，引起一片喝彩，许多人没有见过红手绢表演，即便有人见过几次，但从未见过类似的表演方式，纷纷伸出大拇指赞赏。
乐叔也是心服，那回在街头看过的并未在此重复，可见这个红手绢班子藏龙卧虎，究竟有几人尚不清楚，但他固执地认为，其中的台柱必定是那个美女桑裘。
随后又有两个年轻女子和两个小伙子上台表演各自擅长的节目。
其中一小伙表演的是各种精彩杂耍，其中带有凌厉的真功夫，尤其是飞刀绝技引起一个小高潮，可见每个人的特长皆不相同。
另一个小伙子与两位姑娘做配合，表演移头转换术，这个魔术更是精彩绝伦。
台上备有两个木箱，皆是空盒，可以随时拆卸给大家看。
小伙子将两个姑娘分别装入两个木箱之内，一个穿着蓝色衣裤，一个穿着粉色衣裤，意在容易分辨。
两个姑娘的相貌反差较大，一个是大饼圆脸，一个是瘦削瓜子脸，发髻也不相同。如此以来，有没有转换成功可一目了然。
待两个姑娘进入各自的木箱之内，小伙子便将两个木箱合拼一处。
这个魔术如果盖上布盖表演，大家一定不觉惊奇。恰恰贵在明示置换，这便产生强烈的真实效应，这岂是常人能做到的事情？简直要比登天还难。