景辛寅看见自己的红枣驹，正与乐叔的黑珍珠交流，彼此发出‘嗞嗞’声。便断定乐叔还活着，而且就在附近，否则黑珍珠不会那般镇静。
施蕊姑娘走到前面站立，“两匹好俊美的马……”去牵黑珍珠的缰绳，扭头看着景辛寅，神情忧伤，“你的同伴丧命于野兽之口，也算是为他报了仇。”
借助月光能够看见她迷人的眼神，景辛寅采下眉头，巧妙地掩饰起疑的眼神，对方这一细微的举止泄露了一个秘密，知道它是死者的坐骑，证明她之前见过这匹黑珍珠
这应该是姑娘不经意的疏忽，景辛寅神情自若地去牵自己的那匹红枣驹感叹，“或许命该如此……”伸手摸了摸黑珍珠背上驮着的布袋，“财物由二叔保管，应该尚在……”
猎户赶忙上前问询，“有多少财物？务必查看清楚……”看着布袋说：“仔细查看，马虎不得。”
景辛寅一边解着袋口，一边说：“倒也不多，几枚金锭和银锭……”，借助月光查看，神情起变，“好像少了几枚银锭，或许二叔带在身上……”
猎户赶忙说：“哎呀！倘若身上带着银两，极有可能被那孽畜吞食……”看着自己的女儿，“施蕊，你照顾好英雄，爹去将那野兽开膛破肚，取出财物……”
“我也一同前往……”景辛寅只是做样子，想试探一下对方有何反应。
父女二人果然神情紧张，施蕊姑娘抢话，“英雄留步，见到孽畜必然悲愤伤感，我爹一人去便可……”
猎户连连点头，“正是此意，英雄赶紧下山安息……”转眼消逝。
景辛寅心中更加疑惑，乐叔现在何处？那野兽究竟是何物？这对父女是何许人也？林林总总……
施蕊姑娘牵着黑珍珠调头，“敢问英雄如何称呼？小女很想知道。”
景辛寅将疑惑隐藏，赶忙编谎，“姓景名虎，乃一小商贩，家住徐州偏僻乡村……”
姑娘夸赞，“景虎，好响亮的名字，难怪身手如此了得……”指了指山下，“沿山岗而下，便是山寨，很快便到。”
景辛寅神力极佳，已望见几栋房屋，“山寨可有名称？”
姑娘发银铃般的笑声，“嘻嘻嘻！麻省虽小，五脏俱全，岂会没有名字？叫梨花赛，三十几户人家，不足两百号人……皆为猎户，依靠打猎为生。”
诸多疑问缠绕心头，心情难以愉悦，“外乡人入赛，不知村正会不会允许？”
姑娘又是天真一笑，“穷山僻壤哪来的村正？你不必多虑，我爹便是寨主。”
景辛寅心想，怕就怕山高皇帝远。但表面恭维，“哦，原来家父便是村正大人，为何不早说？”
姑娘特别爱笑，“嘻嘻，你满口官腔，可不像乡村匹夫，还不老实交代？”
景辛寅这才发现自己也有疏忽，赶忙化解，“哦，自幼跟随二叔护镖走商道，各地官史接触较多，姑娘莫误解。”
姑娘表情含情脉脉，“你不说我也能够猜到几分，看身手便知并非普通商贩……”赶忙收去笑容责备自己，“瞧我没心没肺，你刚刚失去亲人……”
景辛寅淡然说：“生性使然，不怪。”深入话题，“林中此种怪物可有许多？样貌好不恐怖，之前闻所未闻。”
姑娘嘟起了嘴，“哪里很多？月余前才出现，非但咬伤寨子里的人，还伤及过路人……”眼神游移，像是故意避开他的视线，“我爹，带领猎户数翻猎杀，皆未得手。”
景辛寅慨叹，“怪兽这般残暴，普通弓弩、猎叉如何抵挡？简直堪比妖魔。”
姑娘再次用仰慕的神情凝望着他，“那还不是败于英雄之手？你身怀绝技，出自哪个门派？好俊美的庆功，我藏于暗处看得一清二楚……”听语气，有意将一些话隐藏起来。
对方微小的破绽，皆逃不出他灵敏的感官。
但景辛寅故作不察，“无门无派，全靠自悟。”故意加重语气说：“此物竟然生有翅膀，嘴巴大如巨盆。何来如此庞然大物？待到天明，我要去瞧个明白。”
姑娘神情起了变化，很不自然地扭身避开他的目光，“还是莫要提它，瞧一眼便毛骨悚然……恐怕再不能见到此物，猎户们定会将其焚烧掩埋。”
景辛寅早已料到这一步，但还是要问：“这是为何？怕它复活不成？”
姑娘吱唔，“是，是啊，万一复活，寨子里的人岂不遭殃？”
景辛寅点头，“倒也是。”
梨花寨近在眼前，姑娘指了指说：“马上就到，你可否饥饿？待入寨，我亲自为你做些野味。”
景辛寅摇头，“哪里还知道饿？只想躺下来睡一觉。”
姑娘不许，“那个不成，你前番用力过多一定要进食补充体力。”故作媚态，“回头，我还有要事救助于英雄呢？”
这话他等了许久，赶忙问：“何事？不妨直说。”
姑娘谨慎起来，“哎呀，此事务必由我爹正宗向英雄提出，我只能做个提醒，好让英雄心理有个准备。”
他没再多问，暗自揣摸。
二人说话间步入山寨。
山寨三面大山环绕，避风挡雨，风水极佳。
景辛寅仔细观察，多数房屋建在山坡之上。如此构建，虽能躲避山洪，却难以抵御山体滑坡。
姑娘好奇地盯视着景辛寅，“你双目为何发蓝光？使人想起猫头鹰的眼睛。光线如此暗淡，你能看得很清楚？”
景辛寅掩饰自己，指了指头顶的半月，“哪里暗？此处没有树木遮蔽，光线充足。”陡然问：“寨内好安静，猎户们为何不养家犬？”
姑娘又是避开他的目光，吱唔，“嗯……无此习惯。”
景辛寅感觉疑点越来越多，“养狗可看家护院，亦可帮人狩猎，何乐而不为？在我老家，家家户户养犬。”
姑娘找借口，“寨子里曾有人被狗咬死，我爹便下令不许豢养。”赶忙转移话题，“那山坡上的房屋便是我家……”
景辛寅感觉周边湿气很重，四处观察，“此处乃山脚洼地，常年积水湿气很重，容易患风湿疾病。且一旦山体滑坡人畜危矣，理应即早搬迁。”
姑娘对他又是刮目相看，“未曾想，你还懂风水。山寨人皆舍不得搬迁，猎户离不开大山。我爹担心雨季洪水，将房屋建在高处。”
景辛寅指着南山坡说：“那里背靠灌木林，土质稀松，极易发生土坡垮塌，理应尽快迁移。”
此时，突然从路边的树丛飞出黑色物体，发出刺耳的吱吱声攻击他们。
景辛寅想出手，施蕊姑娘率先拔刀挥舞斩杀，瞬间铺满地面，原来是蝙蝠。
突发事件使气氛紧张起来，施蕊姑娘收刀说：“这几年脏乱蝙蝠越来越多，让你受惊矣。”
景辛寅又是起疑，“这些蝙蝠居然攻击人？且个头好大……”蹲坐下来仔细打量。
施蕊姑娘提醒他，“切勿用手触碰，这种蝙蝠有毒。”率先向自家的院门走去。
景辛寅起身跟过来，“亥时已过，家人皆已安睡。”
施蕊姑娘一边打开院门，一边朝里面喊，“春枝——，家里来客人啦，快些起身招待客人……”扭头说明，“家里丫头。”
景辛寅有心问询家里还有什么人，话到嘴边又咽下，跟随主人把马拴到马棚里的栏杆上。
丫环春枝穿着衣服出来，神情不安，“小姐回来了，寨主呢？”
施蕊姑娘往里走，“我爹还未下山，你赶紧去厨房烧火，多炒几道可口的菜肴。”扭头看着景辛寅，“切莫生分，我带你去一间空屋歇息……”
院内有三栋房屋，形状像放倒的板凳，想必家族成员颇多。景辛寅暗暗观察着跟随，被领进北面的一间。
施蕊姑娘刚刚点燃油灯，外面传来丫环春枝的声音，“小姐——，库房门上了锁，能来开一下吗？储藏的蜡肉在里面……”
屋内亮堂起来，景辛寅忙说：“姑娘请便。”
施蕊姑娘便告辞，“我去帮春枝烧菜，等做好亲自送过来。”
景辛寅送她出屋，“有丫环在，姑娘早些回屋安息吧。”
施蕊姑娘哪里肯，“还早着呢，山寨人睡得很晚。”
剩下自己，景辛寅又开始分析刚才在山上发生的事情。
想来，这对父女着实可疑，种种迹象表明，他们绝不是依靠打猎为生的猎户，那么他们的真实身份是什么呢？
盗匪的嫌疑很大。自从这对父女出现，便在他们身上闻出山贼的味道，可是一路上观察，又觉得施蕊姑娘很单纯，实难断定。
有一点可以断定，乐叔的神秘失踪与这对父女脱不了干系，出于什么目的还是个谜，想破解需要足够的耐心。
若是为财，马背上的财物为何一件未少？缺少的几枚银锭，应该在乐叔身上。父女二人的反应虽有些反常，但不足矣证明就是凶手。
刚才，施蕊姑娘无意中展现自身的武艺，刀法精妙娴熟，受过高人指点。至于她的父亲身手如何，尚未领教，想必不会在她之下。
闲下来，他开始责备自己，赶路时在马背上睡什么觉呢？江湖险恶，理应睁在眼睛才是。民间何等高人没有？你在入睡时开着听力，人家也有办法使你短暂麻痹。意外已然发生，他不得不怀疑自己的能力。