盖九霄又道：“明日一早动身，各自准备行装去吧”。
盖飞雪抿嘴说道：“我还没有浇完榴花儿，雪儿不去。”
盖九霄道：“那好，为父就留下陪我的乖雪儿。”
盖楚雁连连点头道：“对对！雪儿妹妹，我也留下陪你。”
秋心看了看围着盖飞雪打磨旋儿的盖楚雁，默默的跟随阮凤竹出来。
廊沿两旁的花木因清风拂动，频频摇摆，迎面正遇盖楚鸿。
十几年的光阴晃然而过，盖楚鸿已长成顶天立地的男儿汉，只是面容依然坚毅沉静，又多了威仪凛然和几分的心事重重。
阮凤竹停至拐弯处，等盖楚鸿走近开口问道：
“楚鸿，今日回来的早？”
盖楚鸿打量着阮凤竹的气色，答道：“嗯。献县地界出了恶霸，为人虽凶武功却极为脓包，所以很快就回来了。昨夜仿佛你又睡得不好，吕大夫的药吃着竟不中用？过几日我还是去大明居士那里求些安神药吧。”
阮凤竹摇了摇头，自己这夜间难寐的病总是不好，渐成顽疾。
即使能够睡了每至三更必醒，阮凤竹知道，无情山的梦魇仍旧缠着自己，而且，自从有了雪儿和秋心之后，阮凤竹更是加倍的思念霜儿。
盖楚鸿又道：“天气虽说渐渐暖了，毕竟夜深风凉，望霜亭不宜久坐。”
来到紫檀堡十六年了，大半的时间是他陪伴自己，阮凤竹亲眼看着他由矮自己一头慢慢的长的比自己还要高，却觉得一点儿也不了解他。
比方说，他到现在为止仍不肯喊“二娘”，这让阮凤竹以为他恨自己，亦如切齿痛恨他的父亲，誓不在同一屋檐下。可他平日里又无微不至的照顾自己，真真让人费解。
阮凤竹点点头，道声累了转身去了。
秋心自见了盖楚鸿便眼前一亮，耐着性子等阮凤竹走了，趋步来在盖楚鸿近前施礼道：“大少爷！”
盖楚鸿只稍一点头，抬脚就走。
秋心急叫道：“大少爷，秋心有话要讲！”
盖楚鸿立定。
秋心道：“大少爷，刚刚老爷吩咐秋心留在堡中照管榴花。”
盖楚鸿颇有不耐，闭嘴不言。
秋心见此情景，又说道：“夫人一向体弱，一向又由秋心侍候起居，况且京城路途遥遥让秋心真的放心不下，所以不能不跟去！”
盖楚鸿心念一动，阮姑娘和秋心一见投缘，刚才似乎见她不开心，莫非正是因此？
盖楚鸿看着眼前姿容楚楚的秋心，忽的想起了她的身世：
雪儿六岁生日那年，盖九霄特地从吴桥县请来一帮杂耍庆贺。
喷火、舞狮、皮影戏、上刀山、杂耍相声、气断钢丝、空中飞人等等的玩艺儿真是精彩绝伦异彩纷呈。
合堡的人瞧得津津有味嗔目结舌，雁儿和雪儿更是叽叽喳喳赞个不停，噼呖啪啦拍个不停，嘻嘻哈哈笑个不停。
最后,一个鼠目獐眼形容萎缩的汉子，说是耍一耍大卸活人让大家开开眼。
人们立时好奇的瞪起双睛。
且看汉子牵出满头乱发瘦小肮脏的一个小女孩，衣服多处破烂不堪，露出了净是黑泥的肌肤。
汉子先是抓过她的一条胳膊，只听“喀巴喀巴”的响声，汉子已把小女孩胳膊上的各个关节一一的折的脱臼，女孩疼的眼泪打转儿不住的扭曲身子就是不敢哭出声来。
接着，汉子又去抓女孩的另一条胳膊，女孩害怕的将胳膊往后藏，汉子一瞪眼，女孩终于忍不住的大哭。
汉子强横的夺过女孩的胳膊：“喀巴喀巴”的又生生折起来。
众人都惊呆了，如此丧尽天良之事他做的顺手熟练看得出绝非一次！
雪儿当场吓的哭喊“爹爹爹爹！”一头扎进盖九霄的怀里。
盖楚鸿记得当时自己愤怒的肺都要炸了，而狂扑上去怒声制止的是阮凤竹。
但见阮凤竹又急又疼又悲又恨，真真纤眉倒竖丹唇紧咬行止大变，像一头凛凛不容侵犯的母鹰一般护住女孩。
盖楚鸿冲上来一脚踹飞了汉子，吆喝着吩咐众人将他绑了等候处置。
阮凤竹蹲身轻轻的为女孩安臼，一面随口问她的身世来历。
女孩口齿极为清楚，她说她是很远的大山里的孩子，爹娘以打猎为生，他们两个人每天吃鱼肉但是从不给她，而且打小就不让她吃饱还要干好多好多的活儿。
阮凤竹不敢相信世上怎会有这样的父母？
女孩接着说只有当一位阿姨来看她的时候，爹娘才会让自己吃几天的饱饭，而那位阿姨也会买好多好多的好吃的，女孩说着，仿佛回味似的舔舔干裂的嘴唇，又道“可惜她只三个月方来一次，每次我都哭着对她说‘阿姨，你下次早点儿来，要不，就带我一起走！’阿姨像是有难言之隐，总是难过的摇头。”
阮凤竹听的心酸，不住的抚摸这孩子。
“后来，家里来了狼群，爹娘被生吞活嚼了，我一直是睡柴草垛的，当时拨了一个洞钻进去才得了活命。”
阮凤竹心道：“这才叫做报应，人在做天在看凡事不可太过！”
却没有打断女孩。
女孩说后来我只好四处乞讨，半年前被中年汉子收留了，开始他待自己很好的，几日过后就硬拉着到处“大卸活人”。
阮凤竹唏嘘道：“真是可怜！”
问她多大了，女孩脆声回答：“六岁，八月初一的生日！”
阮凤竹“哦”了一声，“六岁，那是和雪儿同年，八月初一？八月初一！”
阮凤竹猛然间想起什么，一把搂过女孩，放声哭道：“我苦命的孩子，也是八月初一的生日！什么时候娘才能见到啊？！”
一旁静听的盖楚鸿愣住了，疑惑的瞅着阮凤竹。
她再没有说什么，只亲自为女孩洗了澡换了衣裳取名“秋心”，自此衣食住行日夜的照顾比雪儿尚且周到。
秋心至今仍住在阮凤竹房间里的暖阁内，盖楚鸿不明白她对秋心为何如此疼爱，但离不开她是一定的。
再看朴素清秀的秋心已找不出半点儿的乞儿模样，往事一闪而逝，盖楚鸿对于秋心的话很是感动，凤竹没有白白的疼她。
秋心见盖楚鸿不置可否的怔怔出神，心里惴惴不安，想要再说些什么，一时又想不起，只唤叫道：“大少爷！”