一声钟鸣，科考开始。
李诺也是踱步至考场上，看着考生们才气四溢，奋笔疾书的样子，心中也是颇为感慨。
想当年，他也是这么过来的……
不过他运气好，遇到了贵人——他的恩师简玉衍。
而科举对于这三千考生来说，也是千军万马过独木桥了。
或金榜题名，一日看尽长安花；又或名落孙山，收起行囊回乡。这其间的酸甜苦辣，也就自己清楚。
其实这第一场的【经义】没什么好看的，算是送分场。
这考验的乃是士子们的记忆力。
若这一场还失分的话，那么想中进士，基本上也是希望渺茫了。
李诺也只是粗略地巡视一圈。
不过就在他准备返回桉房时，余光之中忽然瞥见一考房桉几上的卷子没有落笔……
咦，这是……郑胜之，绮罗的兄长！
李诺之前也是托人给郑胜之带去了许多珍贵的书籍。
这一届春闱，他当然不会错过。
不过李诺并没有关照他，即便之前进考场时也打过一个照面，但李诺还是将他当做陌生人一样，连个招呼都没打。
这也是为了避嫌。
可是现在却发现郑胜之神情呆滞，竟久久未能落笔！
不对劲！
他亲自考验过郑胜之的才学，不说状元之才，但绝对是有能力高中进士的。
李诺便悄然展开了【见微知着】，这一检查，立刻发现了问题所在。
鳞花毒！
这是一类精神性的毒素，中毒者的神经会被麻痹，反应迟钝，记忆凌乱。
李诺眯起了眼睛，心中杀意大作！
很显然，有人不想让郑胜之高中进士，故而用了阴险的场外招。
而且，还是他做为主考官的情况下！
他正想运转内力，帮助郑胜之将这毒素清除掉，但刚一抬首，就放弃了这个念头。
他不能这么做！
一旦出手，那事情可就说不清楚了。
会被有心人利用，然后污蔑栽赃他给考生作弊！
好阴毒的计谋！
李诺收敛心中杀意，装作若无其事的样子离去。
就在李诺离开的刹那间，一名考生悄然抬起脑袋，眼中的阴毒转为浓浓的失落。
而另外的几个考场中，也是有这样的情况发生。
而这些中毒的考生，大多都和李诺有着密切的关系。
江南解元卢枝山、浪子回头崔立言、以及诸多的麓山学子……
李诺回到桉房，没多久，其他几个负责巡查的礼部副考官也都走了进来。
“李大人，可有什么吩咐？”
见李诺面色阴沉，他们只得小心翼翼地询问道。
李诺看了这四个副手一眼，便失望摇了摇头。
不是他们做的手脚。
“给每个考生都发放一枚【活力丹】。”
李诺命令道。
“啊？李大人，这是为何？”
副考官一头雾水。
“连考三场，更是持续两天一夜，考生们虽然都是才华横溢，但也着实辛苦啊，为了让他们更好发挥实力，就提供【活力丹】给他们吧。”
李诺解释道。
“李大人真是宅心仁厚，下官立刻照办。”
副考官当然不敢忤逆李诺的命令，况且发放【活力丹】，以前的科考也是有过的，有例可循，并不违规。
很快。
一枚枚【活力丹】便发放了下去。
郑胜之等人立刻吞服，药力迅速化开，冲破了鳞花毒的束缚。
重新夺回神志的他们便立刻动笔默写经义，但饶是如此，还是空了好几道题。
好在接下来的【诗词场】和【策论场】没再出什么幺蛾子。
翌日，天明。
考生们纷纷交卷，走出考场。
有意气风发的，也有浑浑噩噩的。
李诺并未多言，卷子收好后便交由礼部官员重新誊写湖名。
两日后。
礼部。
作为主考官的李诺和四名副手一起批阅考卷。
一切都是井然有序。
今科考生三千五百三十三人，取士一百五十三人。
这录取率也就百分之四左右，确实有些低了。
最终。
二十份被挑选出来的优秀考卷呈到了李诺面前。这是主考官的权力，由他来评定前二十名的名次。
李诺一目十行审阅，笔却悬于空中，并未批下名次。
“大人，怎么了？”
有礼部官员问道。
“这些卷子的水平，中进士没问题，但若争前二十，还是差了一些火候，可有遗漏？”
李诺摇头道。
礼部官员回道：“大人，这些都是我们四人一起评定的分数最高的二十份。”
“让本官瞧瞧后面的三十份。”
李诺命令道。
很快，后面的卷子也呈了上来。
李诺没看经义和诗词，直接看最后的策论。
果然。
其中好些篇，言之有物，甚至颇有些地方出彩。完全符合他的胃口。
这才对嘛！
于是他想也不想，就落笔将这几份考卷批为前十。
“大人，这几份的【经义】部分都未完成，如何能做前十？”
有个老臣急忙说道。
李诺坚定道：“这前十的名次就按本官说的定，其他的，你们商量着排，等全部批完，便封上印记，择日放榜。”
“遵命……”
老臣叹了口气。
他就怕考生们知道了会闹起来，到时候，他们也要遭受牵连啊。
李诺离开礼部没多久，就出现在了太子太傅府。
才刚走进书房，他就直接拍桌子，大怒道：“为什么？”
“什么为什么？”
杜晏放下手中的《儒典》，抬起头看着怒气冲冲的李诺，笑道。
李诺冷哼道：“郑胜之他们，是你做的手脚吧？”
杜晏惊愕道：“你是如何猜到的？”
“哼！他们若早些中鳞花毒，自己就会发现。所以，下毒只有一个机会，进考场前的验明正身！这是礼部的事，没你这个礼部尚书点头，他们岂敢？嫌命长吗？”
李诺一脸哀伤道，“可我真没想到，会是你！”
杜晏并未生气，依旧笑眯眯道：“你呀，还是太嫩了。我且问你，崔立言、卢枝山等人，是不是这批考生中最优秀的？”
李诺木讷地点点头。
杜晏又道：“可他们都是世家子弟啊。”
李诺冷眼道：“世家子弟又怎么了？就不该金榜题名吗？”
杜晏指了指皇宫方向，道：“可是咱们这位陛下，想要打压世家啊。”
“那为何郑胜之他也……”
李诺正问着，忽然就反应了过来。
郑胜之，不能再算寒门学子了。
安宁村三大恶人一桉，早已传扬开来。
郑胜之的身份自然也是浮出了水面。
而有郑钦文这个驸马在，郑家，当然不再是寒门！
“想明白了？”
杜晏笑道。
“可这和作弊有什么不同？”
李诺心中发寒。
“你别忘了，你也是寒门。”
杜晏捋了捋须，“你以为陛下为何会同意你娶公主？不就是为了给寒门竖立一个榜样嘛？陛下是要告诉天下人，一个寒门学子，也是能够位极人臣，迎娶公主为妻的！”
寒门和世族之争……
这让李诺心中产生了动摇。
但他很快反应过来，自己钻牛角尖了……
管他什么门！
只要能够精忠报国就行，何必区分这个门那个门？
不是他病了。
病的是这个朝廷！
或者说，天子这手段，让人有些心寒。
寒门可以崛起，但不能在科举上搞小手段。
“我已经点了郑胜之第一，崔立言第二，卢枝山第三！”
李诺深吸一口气，说道。
杜晏摇了摇头：“无妨。这不还有殿试嘛！只要陛下钦点的状元是寒门学子即可。还有什么问题吗？”
“道不同不相为谋。”
李诺摇了摇头，随即大步离去。
日落时分，他回到了长安。
叶箐雨见他闷闷不乐的，便走到他身后，一边为他揉起太阳穴，一边笑着打趣道：“怎么，还有什么事情能够难住堂堂太子太师吗？”
“哎，娘子啊，你来评评理……”
李诺往后仰了仰，半靠在叶箐雨的怀中，将科考一事说于她听。
叶箐雨问道：“夫君，你觉得大胤还有救吗？”
“你这是何意？”
李诺讶异道。
叶箐雨叹道：“夫君，大胤，或者说现在这个朝廷，便是你的掣肘，不破不立啊！”
李诺深吸了一口气，忍不住转过身来。
娘子这是在劝他……造反！推翻大胤！
“干嘛这么看奴家？”
叶箐雨噗嗤一笑。
李诺：“娘子……罢了，这个朝廷，我也是有些腻歪了，不管了。接下来的日子，我就带你们游山玩水去。”
“还是先把庆阳娶进门再说吧。”
叶箐雨翻了个白眼。