“斋王在任上替死而亡。”关墟继续道，“很久没发生这样的事情了。
“而且在这种时候，神宫竟然也发生了一些内部问题……
“总之结果就是，神宫一时陷入了一时的混乱。选出新斋王的神枝祭，一直拖到了现在才刚刚开始。
“好在，他们总算没有忘记在此期间，在京都、奈良、鹿岛、香取、宇佐、诹访、出云、富士宫……这八处，先设置了斋王代，代行斋王镇守之职。
灰原初想要提问。
但他刚张开嘴唇：“等——”
关墟却一脸不愉快地抬手止住了他。
“从现在开始，不要打断我。”经过前面的“热身”，他现在似乎是真的快要进入上课的状态，一脸不耐烦地道，“我的讲解，全进都是深思熟虑，结构完整，前后呼应的。而你们的所谓问题——五成是根本没仔细听我之前讲的，另外五成是没耐心等我后面讲的，一个有意义的都没有！”
他说完之后，就闭紧了嘴，一脸不善地盯着灰原初，意思很明显——如果灰原初还不识相，那么他就不打算再往下说了。
灰原初只好也悻悻地把话咽回去了……
关墟又盯着灰原初看了片刻，一直到他完全闭了嘴，才继续说了下去：“没错，斋王代不是一个，而是八个。因为一个不够啊。这是资质的差距。
“在原来的传承制度下，每一位斋王可以说都是丰国主尊自己挑选的，也因此自然也是他最喜爱的，与之相性最好的。
“而现在这样……随便选一个巫女送上去，又怎么可能让神明满意呢？
“斋王代毕竟只是临时的替代品，与真正斋王的差距，是全方位的。
“比如，原来只需要一名斋王就可以镇守全国。而现在，八位斋王代勉勉强强才只能应付自己所在的那一个区域……仍然不堪重负。
“又比如，因为斋王代缺乏斋王那种天生的控制力，为了防止她们的身心波动反向干预国土，保护与束缚类的术法又会被长期加到她们身上，却也损害了她们的身心……
“最后的结果就是——只是不只是‘八个’。每一处的斋王代，在这半年内都已经更迭了数次了。
“——所以，斋王代的‘代’是‘代行’，而非‘代替’。斋王是无法被代替的。斋王……必须早日被重新选出来。
“总之，这没有斋王的半年，可以说是这个国家有史以来最脆弱的时期。如果在此期间再来次信使之灾同等级的灾难，这个国家可就真的灭亡了哦？”关墟又啧了一声，“可惜，这种事没发生。大多数人也不知道，自己与世界末日朝夕相处了半年呢。”
然后他又抽了两口烟，算是休息了片刻，便进入了下一个议题。
“所以，在半年后，神枝祭终于召开了。”
“但这时候，他们又遇到了一个新的问题……那就是因为斋王暴薨，这一次的神枝祭，是无法按照惯例的方式推进的。”
“因为原来的仪式其实非常简单，可以说就只有一步：那就是八位候选巫女一同在神前献上神乐舞。仪式结束后，斋王就会宣布她的继任者。”
“你明白这意味着什么吗？”关墟抬头看了一眼灰原初，快速自问自答道，“没错，考虑到斋王其实是丰国主尊的凭依体这一层意义，所以……事实上，每一任新的斋王，可视为是由丰国主尊自己挑选出来的。”
“……也因此，在上任斋王暴薨的情况下，失去了沟通丰国主尊的途径，谁也不知道该以怎样的标准，来选出一个能令丰国主尊满意的新斋王。”
“但这件事又实在不能再拖下去了……”
“所以，最终神宫的宫司与少宫司们在激烈的争论后终于达成了一致，决定这次神枝祭将重新采取古老的形式……”
顿了顿，关墟冷笑了一声，声音里也带上了一丝冷冽：“——就通过‘厮杀’，来选出斋王吧。”
“先在八处斋王代的镇守地，在斋王代的注视下，由各个神社派出候选人手持各自的神枝进行厮杀。最后夺取了所有神枝的那位，就是当地的候选巫女，将接过斋王代的职责。
“最后，将八位已经身负斋王代职责，守护各自土地的候补巫女再一同送入神宫，让她们在神前决出最后一人。
“——这样一来，丰国主尊将能够始终注视着巫女们厮杀的全程。
“……那么最后活下来的那名巫女，也就被证明了是始终受着丰国主尊庇佑的，也一定是最受丰国主尊喜爱的。
“这就是斋王遴选·神枝祭。”
关墟最后掏出怀中的怀表看了看，干脆地道：“——好，到这里是二十五分钟，我说完了。你可以提问了。”
然后，他便再次一言不发，出神地吞云吐雾起来。
而灰原初站在原地，整理下所得到的信息，并与之前所经历过的事情做了下对照，
然后他举手道：“关老师？我确认下您刚才的教导我都没有理解错。”
“说。”
“首先，神枝祭现在正在八个地方同时举行。”
“对。”
“其次，以神枝祭京都赛区举例的话，就是诸多神社以夺取对方神枝的方式，争夺那一个前往神宫的名额？”
“是。”
灰原初想了想，替来香问道：“那么，对手到底有哪些呢？”
关墟呵呵了两声：“多也多，少也少……”
然后他换了个姿势，又喝了口酒，才道：“你应该已经意识到了，这一次特意设置了斋王代镇守的，其实也是正常情况下选出候选巫女的八个地域。”
“而京都作为千年古都，向来是其中竞争最为最为激烈的一处……因为有实力的大社实在太多了。”
“而所谓大社……就是不论千年来社格制度如何变化——‘式内社’，‘勅祭社’，‘上七社’，‘官币大社’……这些代表最高位格的称呼，都始终稳稳地冠在它们的神社名之前。”
“所以，虽然理论上只要是神道本厅认可的‘神社神道’下登记注册过的神社，不论大小均有资格参与神枝祭……但实际上，最终胜者其实只会来自于在那几家大社。”
“以至于后来，对来自于除贺茂神社之外其他神社的斋王，非官方地形成了与其所属神社相关联的别名。
“我可以明确地诉你，你基本上只需要关注这五位就行——伏见稻荷大社的‘狐斋宫’，石清水八幡宫的‘菩萨院’，松尾大社的‘四神白虎’，八坂神社的‘祇园’，平野神社的‘花斋院’。”
顿了顿，关墟又不紧不慢地补了一句：“啊，狐斋宫的名字已经可以删掉了……毕竟，已经败给了你们那个从来没人听说过的‘来香神社’了啊。”
灰原初皱起眉来。
他暂时不去关心关墟的嘲讽，而对于伏见稻荷大社的宫司大人到底在想什么，他也决定事后直接去问她本人即可。
而此时，灰原初的心思都放在了另一个问题上。那就是他遇到的敌人，可不在关墟的提到的那五家神社里。
“敌人只会是这些吗？”
“不然呢？”关墟反问道。
“——但是就在之前，我们遭遇了十字军的袭击。稻荷神的宫司大人可以证明。”灰原初盯着关墟，认真道，“……虽然与神道无关，但你多看看社会新闻，也该知道‘十字军’吧？”
然后他意外地发现，关墟完全没露出什么吃惊的表情，似乎早有预料。
“十字军啊……”他摸着胡子拉碴的下巴，似乎在思考，“该怎么说呢……”
片刻之后，关墟抬头问道：“那场袭击，是在境内发生的，对吧？在……‘平安京’内。”
“是的。”
那场袭击无疑是在神域内发生的。等歼灭了这些人偶，他们才从鸟居离开了神域。
“那么，那就不是什么十字军。能进入神域的，一定是注册神社的神官与巫女。而有实力袭击伏见稻荷大社，更是逃不开另外那五座神社——”顿了顿，关墟摇了摇头，“算了，我就直说了吧——与你战斗的，应该就是石清水八幡宫的‘菩萨院’。”
灰原初愕然：“开什么玩——”
荒谬感涌了起来，灰原初自己把自己的话吞了回去。
关墟的意思并不隐晦。十字军袭击过来是事实，他没否认这一点。但他强调的，是十字军此时的“身份”。
斋王如此重要，灰原初现在完全可以理解为什么十字军要掺和进这件事来。而他们采取的方式，似乎正是“假装皈依”为神道一员。
但比起“神道怎么可能接受这样的事”来，灰原初更觉得荒谬的，反而是“十字军怎么会接受这样的事”
毕竟，那是一群真正的狂信徒。
需要掩盖自身的信仰这种事，对他们来说可能还不如杀了他们。
沉默了片刻，灰原初整理好了思路，重新开始提问：“那么，他们信仰的，到底是哪位神明？”
灰原初从关墟的态度中突然意识到了一点，神宫对十字军的态度，十字军对神宫的态度，都有问题。
所以，他需要更多的情报，来确认其中到底发生了什么。
“哪一位神明？”关墟呵呵了两声。
然后，他露出了某种非常古怪的表情，说道：“大日如来。”
“……”灰原初沉默了片刻，“等等，再说一遍？”
“——大日如来。”
灰原初思路都混乱了：“……如来佛祖什么的可根本不是神道啊！！”
关墟呼出一口气，敲了敲烟杆：“看来你的日本史也需要补课了。
“神佛习合，本地垂迹，两部神道，伊势神道，神佛分离令……这些难道你都没听过吗？
“在历史上，佛教与神道教，可是有很长一段时间混淆到几乎合二为一的阶段的……
“甚至，到了‘在神社内修建佛像，为神明念诵佛经，对外宣称自己的神明是某位佛陀菩萨的化身或守护神’这种程度啊。”
“大日如来嘛……反正按照两部神道的说法，与神道教的起源神明‘天御中主尊’，是同一存在啦。”关墟懒懒说道。
灰原初则抱着脑袋：“等等等，你都说了那是历史，而且神佛……对，神佛分离令！明治维新之后，不是神佛完全分离了吗？？”
关墟扭头看着他，冷笑了一声：“所以，那些家伙又卷土重来了。”
“我之前说过。之所以在上一任斋王死后，没有立刻选出新的斋王，那就是因为神宫或者说神道内部，发生了一些问题……就是这个。”
“——好了，我告诉你那么多，是出于仪式组织者的职责。但就立场而言，我是不能太过偏向某一方的啊……总之，神宫，认可了他们的信仰也是神社神道的一部分。懂了吧？别的就别多问了。”
关墟最后说道，再次将烟嘴塞进嘴里，一副拒绝再开口的样子。
这时候，灰原初也大致明白过来了。
总之……神宫里也分为两派了，是吧？更是有其中一派，竟然成为了十字军的后台。
“关老师，你是哪一边的？”灰原初抬头问道。
神宫其实远在天边，可以先不管。但面前这位主持着仪式的祢宜，却一定得首先确认他的立场才行。
“我？我是中立派。”关墟心不在焉道，“哪边赢都无所谓。”
“……十字军赢了的话，可是会毁灭世界的啊。”
“那更好。”
“……”
这个男人的厌世原来不是演出来的吗？！
灰原初多少有些紧张了，继续试探道：“那你怎么看待集团？”
“集团与稻荷大社的合作与我无关，我只是受神宫指派，过来主持仪式的而已，别的事情我都不会管。”
灰原初松了口气。
行吧，睁一只眼闭一只眼也行。
关墟又拿出怀表看了看，然后“啪”地一声将盖板合上，放回了怀里，同时对灰原初毫不客气地说道：“我要休息了，你快走。”
“啊，好，但是我的住处……”
“嗯，但是好像没有多余的客房了……”关墟摸了摸下巴，然后一扭头，面无表情地道，“你自己解决，或者去和那只小狐狸睡一间。”
然后他冷哼一声道：“反正我看她也乐意的很。”
“快滚，还赖在这里做什么？你难道还想让我让出自己的房间来不成？”关墟开始简单粗暴地轰人了。
灰原初耸耸肩，起身离开。
反正他是不会觉得为难的。而且来香刚才还邀请过他呢。
……
来到来香的房门前，灰原初的手刚刚握上把手，却听到隔壁的房门“咔”地一声打开了。
稻荷宫司大人，探出脑袋来，笑眯眯地看着他。
看了眼灰原初的动作，她做出一副会意的神情：“啊，不会耽误你们年轻人太久的，我就说两句话。”
然后，她就从门里走了出来，一边道：“关祢宜应该将大部分事情都给尊驾解释过了吧？另外，我再明确说明一下——”
她神情严肃，态度诚恳道：“本人之前确实向折小姐请求，希望能在神枝祭的事情上得到她的帮助。”
“所以，之后我在遇到尊驾，又见到您与来香在一起，自然而然就认为了您就是折小姐派来的人，也认为您知道一切内情。”
“但看起来，虽然尊驾身份没错，但我们双方的沟通果然还是存在某些误解与不畅。”
“所以，我首先对您确认了以上那一点。这对您来说，应该也是最重要的一点吧？然后有什么其他疑问，我也随时准备为您解惑，”
“之前失礼了，抱歉。”最后，妇人深深地朝着灰原初鞠躬行礼。
灰原初迟疑了下，说道：“啊，好——”
“那么，虽然再次失礼了，但果然我也需要向您确认——”妇人鞠完躬抬起头来，凝神望向灰原初，“您会帮助来香的，是吗？”
灰原初想了想，答道：“如果那就是来香的愿望。”
宫司大人长长出了一口气。
“那么，祝你们好梦……但还是希望能轻一点，毕竟老年人睡眠不太安稳。”然后她又恢复了一副笑眯眯的神情，没给灰原初任何说话的机会，就闪回了自己的屋子里，关上了门。
……原来如此。不是“神道”与“集团”两个组织的合作，而是“伏见稻荷大社宫司”向“折露葵”发出的个人请求吗？
灰原初若有所思，然后也松了口气。
轻轻拧开房门，来香已经双腿夹着被子睡着了。
……这笨蛋不是自己提出来的要大战到天亮的吗？怎么自己先睡着了？灰原初无奈地想。
但他刚刚在她旁边坐下，少女却一个翻身过来，放弃被子抱住了他的大腿。
——不是恶作剧，不是装睡。
少女只是在睡梦中抱紧了他，然后发出了梦呓一般的两个字节：“——Papa……”