寅时，纪用准时来到城门，便见有十人皆是东厂厂卫打扮在等着。
魏公公对我确实不错，竟给我派来十位东厂的人。纪用有些感动，再一见孙云鹤赫然在列，脱口而出，“孙掌班，你怎会在？”人人都知道孙云鹤几乎就是魏忠贤公公的贴身侍从。
“魏公公已交代清楚，什么都不要说，去锦州。”孙云鹤道。
“好，去锦州。”纪用上马走在最前，身后十位侍从紧跟。
天色较暗，纪用没注意到十人中有位身材魁梧，一脸正气的人物，自然是魏四。
晌午在驿站用餐，纪用突然发现一人坐到他身旁。孙云鹤也是没资格这样做的，那是谁呢？
仔细一望，顿时惊住，“魏公公，您何时来的？”
“我不是一直在你身后吗？”魏四笑道。
“魏公公，你这身……”纪用顿时明白过来，魏四一直就在厂卫中。
魏四的笑带有作弄的味道，“呵呵，纪公公，我亲自作你的侍从，你的面子可够大的。”
“不敢，不敢。”纪用慌忙中就要离座。
“哎，现在你是监军，我是侍从，走什么。”魏四拉住他，“来，大家一起用饭。”
纪用这一顿吃得有些紧张。九千岁啊九千岁，你这也太平易近人了吧。
一路过去，纪用渐渐消除了这份紧张，因为他看出魏四并不是做作，他本就是这样的人。
不论是在山海关，还是宁远，纪用都只是去报个到，未做停留，因为他要去的是锦州。
到达锦州时，城内外已是一片紧张气氛，因为皇太极金兵先头部队已渡过辽河至闾阳驿，兵锋直逼锦州。
纪用还未来得及歇息，便被正在锦州筑城的平辽总兵赵率教请去参加军事会议。会议的主要内容是辽东经略袁崇焕得到后金兵过辽河的哨报后进行的部署：满桂移驻前屯，孙祖寿移驻山海关，黑云龙移驻一片石。锦州防务：以副总兵朱辅统左翼，以副总兵朱梅为右翼，平辽总兵赵率教居中调度，贾胜领奇兵东西策应，镇守太监纪用驻锦州。其他相关事宜，也做了相应安排。
与此同时，大明兵部也下达命令，从邻近各镇抽调兵马速援山海关，昌平、天津、保定等处皆派出兵将迅速云集山海关。
五月初九，过了辽河的立刻变化为三路行进，连夜进军，轻松攻占大小凌河、右屯卫等城堡，在五月十一会师于锦州城下，四面合围。
皇太极没有立刻攻城，而是在锦州城外挖壕筑沟，大有长久围困之势。
金兵的轻松来源于袁崇焕的“没想到”。他判断金军即使进攻也会在秋冬，根本不会在从朝鲜回军后立刻来犯，所以锦州外围的防线都还未成型。
就连赵率教这个驻守锦州的总兵也是因时间紧迫临时定下来的，先前已向他人发出委任状，由于这场突如其来的战事只好搁下。
赵率教的决定也是金军轻松来到锦州城下的原因之一。他几乎将外围的驻军皆调回锦州，他坚定不移地执行袁崇焕“坚守城”的策略。
赵率教这人之前的名声可不怎样。你也许还记得萨尔浒之战上的那位有勇有谋的赵梦麟，赵率教便是他的侄子。但他没他叔那本事，在努尔哈赤攻辽阳时，作为袁应泰的中军将整个战役指挥得一塌糊涂，致使袁应泰殉职，辽阳失陷，可他却逃走。按说这是当斩的罪，后来因为贿赂了一些上官，再加上当时朝政比较混乱，才得以幸免。
努尔哈赤攻宁远时，赵率教就驻扎在前屯卫，距离很近，但并未救援。当然这也有袁崇焕欲置之死地而后生，拒绝援兵的原因，但他却在宁远大捷后以自己吸引了敌军为由要分功劳，招来满桂的痛骂。这事连袁崇焕也无法平息，还是靠着兵部尚书孙承宗进行调解，才平了风波。
那赵率教此次的策略是否正确呢？现在还不能下定论。但至少魏四觉得很正确，毕竟那些城堡都未完全建成，难以抵挡住金兵。而如今聚兵一处，众志成城，才有获胜的可能。
锦州城位于小凌河与哈喇河之间，北依红螺山，南临辽东湾，地处险要，势踞形胜。城墙的修缮刚刚完成，城墙上四处可见余下的砖和石。
“这就是红衣大炮，有了它，保管可以炸飞建虏的魂魄。”赵率教得意地介绍。
他正领着监军纪用，回城将领朱辅、朱梅、贾胜等将巡城。孙云鹤领纪用的十位侍从远远跟在后，魏四自然在其中，还有尤三妹、栗香和久娃。
全部加在一起不过十门红衣大炮，前景并不乐观。魏四心想。
徐光启加紧造炮，造出三十门。十门放在山海关，十门留在宁远，所以锦州也只有十门。在袁崇焕看来，宁远才是重中之重，所以加上之前的十门，在宁远他安置了二十门。
远远望着金营漫山遍野的旌旗，现在的赵率教已不似从前，犹如换了个人般毫不畏惧地道：“我城中也有三万将士，再有这红衣大炮和坚固的城墙，必能拒敌在外。”
被派来协助锦州城红衣大炮安排和教导工作的孙元化还未来得及回宁远，城便被围，只好留下。见赵率教等人过来，忙停下手中工作过来汇报，“总兵大人，都已安排妥当，炮手等也能熟练掌握。”
“哈哈，纪公公，这位是孙元化，上次宁远之战重伤努酋那炮便是他所发出。”赵率教介绍道。
“好，好。”纪用含笑点头。这时的他突然想起远远在后的魏四，心想也得让九千岁来瞧瞧这威力无边的神器，对赵率教道：“我那些侍从久在宫中，未见过如此威猛神器，可否让他们近前长长见识？”
看你这多操心的。红衣大炮在大明朝的第一声巨响时，魏四离它只有十步之远呢，见识早长过。
“好。”赵率教对这位宫中的太监很是尊敬。他对宫中太监的好感来源于辽阳失陷那次他能转危为安便是因为一位太监的帮忙，他叫王体乾。当然，他的礼也送得足够重。
纪用忙向后招呼，“你们快过来看看这件神器！”他的目光停在魏四那。
由于被众人阻隔，又离得较远，魏四并未发现孙元化在，所以向孙云鹤示意，一起走了过去。
朱辅、朱梅虽也在宁远见过魏四，但接触不多，如今这身打扮，魏四毫不担心被认出，但到了近前，便大呼不妙。因为他发现了孙元化，而且他发现孙元化的眼睛直勾勾地盯着自己。
“纪公公，这炮好是威猛！”魏四说着不断向尤三妹几人使眼色。
“威猛，威猛。”大家不断称赞。
孙元化眼睛盯着魏四，却在问纪用，“公公，这些人是？”
“都是随我出宫的侍从。”纪用答道。
明明是魏四嘛，明明是监国公公九千岁魏忠贤嘛，明明是买来红衣大炮，与我一起试炮的魏四哥嘛。孙元化脸上的惊讶转化为微笑，因为魏四也在向他笑。
“哦。”他应了声，便未再说下去。魏四的笑容在告诉他不要说出真相，他的微笑在告诉魏四两个字：我懂。
“不要碰它，它是我的命！”这时从远端跑过来一人向久娃喝着扑过去。
好奇心极重的久娃正在摸着炮身，突见有人来袭，本能的手便伸向腰间的剑。
魏四见此情景，迅速站在两人中间，向来人道：“不碰，不碰了！”
“魏四哥！”那人愣住，惊讶万分，眼珠子差点瞪出来。
“葛雄！”魏四也认出觉华岛那位固执的火炮手。
葛雄已是火炮手的骨干，这次是随孙元化来到锦州城为炮队班头的。他是个爱炮如命的人，见久娃在那碰来碰去，不由自主地发火冲过来，哪知竟见到魏四。
“你怎会认识他？”赵率教不解问道。
那边的孙元化还未来得及阻止，葛雄这个直肠子已洪声说出魏四身份，“他便是魏四哥魏公公啊，上次领我们守觉华岛的。若没有他的指挥，觉华岛还不知会成什么样子。”
他虽未说出魏四是监国公公，可那边的朱辅、朱梅兄弟听后望过去，顿时认出，“是他，是监国公公魏公公。”
监国公公，当今大明朝第一人。赵率教顿时愣愣望着魏四。
见身份被拆穿，纪用也不再隐瞒，“是的，魏公公不愿惊扰诸位，又不放心战事，便装作侍从来到锦州。”
“臣拜见魏公公！”赵率教忙单膝跪地行礼。
“拜见魏公公！”在场所有人都忙行礼。
事已至此，隐瞒下去就是矫情。魏四不是矫情的人，大声向众人道：“大家都免礼吧。现在我既然在锦州城，那就和你们一样是锦州守军中的一员，不是监国公公。敌军来势汹汹，看似很强大，但其实是纸老虎，不用恐惧。大家知道纸老虎吗？就是纸叠的老虎，样子吓人，但用手一撕便可撕成碎片。”
说完，魏四向远处的金营大喊：“皇太极，你这个纸老虎来吧，看我大明将士如何将你撕成碎片！”
“嗷，嗷，嗷……”整个锦州城都跟着响起震天吼声。（未完待续）