魏四和费千金进去时，小三还跪着。费千金一见到他，怒不可遏地就要冲过去，被魏四拉住。
小三虽有些恐惧，但跪在那并不闪避，因为有魏四哥在。
两人坐下，望着跪着的小三不说话。小三也是耷拉着脑袋，不知在想什么。
刘应选一人匆忙走入，魏四不解问道：“秀莲呢？”
应选指指门外。
魏四摇着头走出去，对不肯进去的宋秀莲道：“不要怕，有魏四哥给你做主。”
秀莲这才扭扭捏捏极不情愿地进入。
一见秀莲，小三就喊道：“秀莲，你来就好，快给他们说，我没欺负你。”
“闭嘴，没让你说话。”魏四怒喝。
小三吓得不敢再吭声。
魏四问秀莲：“秀莲，是不是小三他欺负你？”
宋秀莲看一眼小三，向魏四点点头。
“你个混蛋！”费千金跳起来过去就要打小三。
魏四动手，小三不敢反抗，可你费千金，他可不买帐。小三忙站起来吼道：“你想做什么！”
“我，我要杀了你！”千金已从怀中拿出短刀。
“少拿着刀子吓人！”小三也不含糊，怀中防身匕首拔出。
“啪。”魏四的拳头重重击在案几上，“做什么，当我不在吗？”
刘应选忙站在两人中间，“有话好好说，不要动刀动枪的。魏四哥在这，休要胡来！”
“给我把刀子收起来！”魏四又一声怒吼。
两人不敢不从，乖乖收起。
“我，我还没说完呢。”秀莲见此情景，终于肯说出实话。
实话？众人皆望过来。
“是，是我要他欺负我的。”秀莲低着头道。
“你说什么？秀莲，你甭怕他。”费千金以为听错，向她喊道。
秀莲象是下定决心，“千金，不是他逼我的，是我主动找到他，心甘情愿被他欺负的，因为，因为我想要个孩子。”
“听见没，不是我的错，是她来我这说要个孩子，我才……”小三见洗清冤情，得意起来。
“你再开口，我就把你嘴缝上。”魏四怒目向他。
“千金，反正这孩子我是要定了，你若是嫌弃我，我就走。”秀莲的决心很大。
这下不仅费千金，连魏四和刘应选顿时茫然失措。
“秀莲，他不要你，我要。”小三在那边喊道。
正在气头上的魏四听他开口，一步到他跟前，抽了他一个响亮的嘴巴，“我说的话记不住吗？”
费千金望着秀莲良久，恨恨地说了句，“那你就走吧！”说完，带着满腔怨恨离开。
魏四忙对刘应选道：“你快跟着劝劝。”
刘应选快步追过去。
“秀莲，那你实话告诉我，你是不是不想跟千金，想跟着小三？”魏四正色望着她。
“我，我就想要个孩子，我有错吗？”秀莲很不服气。
“你，你没错。”魏四向后退几步，一屁股坐下。一个女人想当母亲有错吗？当然没错。魏四不由想到杨留留、尤三妹，她们是不是也有这个想法呢？
堂内三人一直沉默到东方泛白，魏四才开口，“秀莲，你先去我宅子住着，等孩子平安降生，千金的气也消了，我再劝劝他，把你接回去。”
秀莲刚想开口，被魏四阻止，“按我说的做。”然后对小三道：“此事在你这就算划了句号，以后不许提，不许想，甚至喝醉了也不许想，记住没？”
小三忙不断点头。
宋秀莲暂去魏府居住，等待孩子的出生，此事总算暂告一段落，但魏四的感触很大。他联想到自己，加大了治疗的速度，至于虎鞭、牛鞭之类的大补物，顿顿不拉，以至于内宫的人在背后都偷偷喊他“鞭公公”。
“魏四哥，有人送来的。”小兔子指指脚边的几坛酒，又递上那人名帖。
顾秉谦。魏四看后，摇头苦笑。现在不仅内宫的人给他送这类，连外廷的很多官员也知晓他这个爱好，钻着脑袋送来。
“魏公公，大事不好，边关急报！”王体乾焦急跑来。
“哪个边关？”魏四忙问。
“辽东。”
“走，去司礼监。”魏四已快步过去。
边关急报兵部，努尔哈赤集三十万人马将要在十二月中旬攻明。
宁远筑城还未完成，兵部尚书兼辽东经略孙承宗建议关外各处撤防弃地，退回关内，在山海关据险而守。
叶向高召集众臣商议，认为可取。
“不可同意。”魏四对王体乾几人道。
“为何？”
“孙大人深谋远虑，怎能犯这错误。我这就去兵部。”魏四知道跟他们解释不顶用，欲去直接与孙承宗相商。
然而魏四还是晚了一步，孙承宗已赶往山海关。
魏四急忙来到文华殿，不等叶向高相问便直接道：“万万不可退守关内。”
“为何？”这个问题众臣已讨论过，已达成一致。
魏四道：“退回关内，那就是把关外土地、关外百姓白白送给努尔哈赤。最可怕的是这会伤了边关将士的心，使撤退成为一种惯性，一发不可收拾。”
叶向高反过来宽慰他，“努酋即使占了那些土地，也会抛弃，回到老巢，这是他们的战略。魏公公无需担心，待他们撤退后，再夺回便是。”
“好是可笑。”魏四道：“就拿宁远城来说，花了大量人力物力建城，拱手相让，待拿回个废墟再去重建。叶大人，你不觉得太可笑吗？”
“魏公公说的也有道理，许多大臣也提出这个问题。”叶向高道，“但敌军三十万铁骑，阻挡犹如螳螂当车。而将所有实力聚于山海关，才有可能与之抗衡。常言说‘留得青山在，不怕没柴烧’，退入关内，保存实力，便可不惧金兵来袭。”
“叶大人可发现大金的战略与从前有何不同吗？”魏四决定从另一个方向说服他。
对军事，叶向高一窍不通，摇摇头。
“叶大人是否注意到大金老巢的变化？”魏四提醒。
“赫图阿拉，辽阳，沈阳。”这个叶向高知道。
魏四冷冷地道：“不错，努尔哈赤现在的战略已不是打下一个城，抢了粮食，抢了女人便回去，他已开始稳打稳扎，渐渐向前推进。所以我们万不可再掉以轻心。”
“但现在决议已成，孙大人已赶往山海关亲自指挥，怎办呢？”叶向高觉得魏四说的又一定道理，有些后悔自己的草率。
辽东经略是有权独自处置辽东事务的，所以上报的奏疏只是走过场，而孙承宗不敢掉以轻心，已亲自前往前线指挥。
在这里纸上谈兵是无用的，魏四略作思考，说出心中想法，“叶大人，魏四将以监军身份前往前线，还请叶大人到时不要阻扰。”魏四这是客气，宫内派监军，外廷哪有权干涉。
“魏公公忠义无双，智勇双全，令人钦佩。”叶向高由衷赞道。这当口，大家都避而不及，谁愿去前线犯险。
回到司礼监，魏四说了此事，立刻招来王体乾几人的反对。
但魏四去意已决，“就这么定了，三日后出发。”
要去前线，魏四回到魏府向众人告别。
“我也去。”尤三妹马上道。上次萨尔浒因为生病，未能体验战争的激烈场面，心有不甘。
魏四犹豫道：“此次恐怕会是生死大战，你还是留在京城吧。”
“那不正好，万一你有意外，也有人给你收尸。”三妹的话虽然不好听，但却表明了态度。
“姐，不要说这不吉利的话。”杨留留忙道。
原打算晚上呆在府中，但想想还有很多事要做，魏四吃过晚饭后上了马车回宫。
兵贵神速。努尔哈赤的作战风格一向是出其不意攻其无备，为何这次会如此张扬？车上的魏四闭目遐思。
三十万？还要把自己的兵力说得如此清晰，有些古怪。萨尔浒之战后，大金铁骑发展迅速，说十几万或者二十万都有可能，三十万应该是夸大其词。
努尔哈赤为什么会这样做呢？喜欢换位思考的魏四将自己想成努尔哈赤思考起来。
这只能说明一点，那就是这次进攻是虚张声势，是假的。
但他又为什么会这样做呢？
魏四想起“狼来了”故事，顿时明白过来。这次是假的，但很快就是真的。他是想以这次假进攻来麻痹大明，而当大明懈怠时，出其不意地真进攻便会来到。
猜出努尔哈赤心意的魏四不由“哈哈”笑起，马车却突然停下。
“小兔子，怎么回事？”他掀帘问道。然后，他就感觉到一柄剑指着他的喉咙。是感觉，因为无月，漆黑一片，但那剑的杀气却盖过冬夜的严寒令魏四不寒而栗。
“魏忠贤，魏公公？”一黑衣人出现在他面前，冷冷问道。
魏四开始后悔没让孙云鹤等人保护便出宫，只好苦着脸道：“正是，壮士是哪位？”
“要你命的人。”他的脸靠近魏四。
“黄昏。”魏四马上认出这位只见过一面的黄山挂云谷杀手。
“下来！”黄昏并没因为魏四叫出他名字而慌张，冷冷地道。
被剑架在脖子上的魏四缓慢下来，见前面马伕和小兔子趴着，厉声问道：“你杀了他们？”
黄昏道：“他们不是我要杀的人。”
他要杀的人是魏四，“鞭公公”似乎难逃一死。（未完待续）