正当陆云归细细咀嚼之时,门口忽地传来一声陆挽澜的惊呼:
“五哥!那个不是用来......”
吃的。
可到底还是晚了一步。
她才迈进书房门槛,便看见陆云归方才还欢天喜地的一张脸,顿时白了两个度。不过他并未对自己发火,而是转头看向陆云礼,满眼幽怨。
陆云礼倒是没说什么。
只云澹风轻地瞥了一眼陆云归,便行至陆挽澜面前,笑道:“小妹的手艺真是越发精进了,你五哥方才还说味道好,要多吃几个呢。”
“是、是吗?”陆挽澜不好意思地扯了扯嘴角,跟着陆云礼行至屋内坐下。
身后的迟铮连忙招呼人给陆云归端茶,侍女也服侍他去别的屋子漱口。
陆挽澜则顾不上陆云礼的嘘寒问暖,便将自己这般做松瓤鹅油卷的缘由,姚水月的发现,连同陆勉和钱掌柜的争吵内容一一道来。
而她坚信,钱掌柜就是那个让陆家损失军盐的内鬼,而贩私盐、毁军盐的人应是同一拨人。自己之所以如此关注私盐,便是要报那几船军盐的仇!
他们让陆家失了军盐。
陆家便要让他们断了私盐的财路。
陆挽澜说得康慨激愤,却对二哥欢宜楼的账簿只字未提。
“先前五哥说,咸布上的盐是井盐,正是西南边境所产,而这棉绢又是谢怀津所制,加之风谢两家的关系,我们断定这盐的来源十有八九是风家。可却不知他们运了这么多私盐,却为何半点风声也没走漏。如今看来,想揪出风家押运井盐和谢家运送咸布的途径,倒也不是无从手下。”
然而聪明如陆云礼,这些发现他自然知晓。
可小妹好不容易学得些真东西,又懂得自己思考问题,这进步实属难得。
他不想给陆挽澜泼冷水,便一边点头听着,一边细细回想着松瓤鹅油卷的味道。
内里松瓤的油香几乎可以忽略,但是青盐的咸苦他却记得真切。
而让他有些许惊喜的是,包裹内馅的面团并非普通面团,却是掺了糯米粉,咬起来软糯弹牙。可若是囫囵个的糯米团子,他吃一个恐怕就腻了,之所以又吃了两个,全是因为糯米面团外又包裹了普通面团,中间还添了些小葱酥解腻,咬上一口可谓内有乾坤。
他原还纳闷,小妹既然有这等奇巧厨艺,为何要放那么多青盐进去。
现在倒彻底明白。
小妹是想以此提醒自己,咸布正是被隐藏在丝绢之中,再与其他绫罗绸缎混在一起,被各路商贩通过各种途径暗度陈仓,送至进京。
想到这,陆云礼看向陆挽澜的眼神,除了一丝柔和,更是多了一丝赞赏。
褪去莽撞和无知的小妹,竟是越发有些家主的样子了。
“只是,每天会有无数押运丝绢的车船,从各地入京。就算知道他们把咸布卷在最里面,各处关卡的胥吏也不好一匹一匹拆开了查验,太招摇,也太过劳民伤财。”
陆挽澜见陆云礼看向自己,说气话来的表情愈发严肃:
“况且经谢太傅大肆宣扬,圣上和朝廷百官定是早知道了这种法子。既是打草惊蛇,那无论是谢家还是别家,若想继续贩私盐,自然不会再走这条老路。所以,若要查私盐不应把精力放在追查咸布上,而是要去追查盐的来源和押运方法。看看究竟是谁,与他们狼狈为奸。”
“不错。”
陆云礼表示赞同。
这也是他将私盐桉暂时搁置的原因。
前些日子去山西,他早就见识过那里的私盐贩子,是如何用尽手段将平阳府司盐城的官盐倒卖各地。
这些人很清楚,直接贩盐目标过于明显,很容易被朝廷定罪。他们便想到联合当地布商、渔民、酱菜坊、酱油坊等商户,将盐与其他材料一起制成咸布、咸鱼抑或是腌菜、酱油等货物贩卖。
这些货物混在同类货物中并无差别,官府即便是想定罪,面对商户的假账也无可奈何。
不过,陆挽澜告知自己这等将咸布藏在丝绢中押运的办法,却还是给他提了个醒。
难怪蔡察在信中会说,产棉之地少缴棉税,多缴绢税,必有蹊跷。
想必这些山西上缴的丝绢,正是为了那些从江南入京的咸布而做的掩护,入京的丝绢越多,查验的胥吏便越是能轻易通过。
至于为何不用棉布?其余商户又为何配合?实则很好理解。
一匹上好的丝绢价值要高出棉布五倍不止,这中间低买高卖、以次充好,商户只需按他们吩咐的照做便可白赚银子,何乐而不为?
若要问他们怕不怕?
那必是不怕的。
这种私盐贩卖的生意,定然是几大世家围拢在一起,分工合作。风家的盐、王家的棉、谢家的路、豫王的权。
再用丝绢混淆视听,可谓天衣无缝。
所以,找到盐的来源和押运途径,才是关键。
“小妹所言有理。”陆云礼心思停在此处,便又接回陆挽澜话茬,“只是风行宇不日便回京任职,岳冲顶替其位,恐怕不会任由风家再借押运军备之名押运井盐,这条线索还需再盯,等我审了蔡察的桉子,你从大哥处回京与燕王完婚,我再腾出手来料理。”
言下之意:小妹你安心去辽东、安心完婚,这些事就别管了罢。
他拢了拢衣袖,起身道:“今日还有正事,小妹不如......”
却听陆挽澜脱口而出:“倒也不必等那么多时日。”
“哦?”陆云礼不解,看向陆挽澜的眼神无形中又增添了一丝探究。
最近的小妹,总是在不经意间给他一些断桉的线索,而他自己也觉得这些线索确实有用又不易察觉。故而,他对陆挽澜的话也隐含着一丝期待。
可数次回想经过,他又会产生一种错觉:
与其说小妹是不经意间透露线索,倒不如说她是故意在做一些蠢事,遗漏一些关键,让自己推敲时发现。
而曾经的小妹更不会被老掌柜们欺负成那个样子,若说是为了揪出钱掌柜的马脚才会以退为进,也不是不可能。
只是这种成长会不会太过突然?
而她这么做。
真的只是为了报陆家军盐的仇?
可陆云礼片刻间便推翻了自己的怀疑。
小妹本就聪明伶俐,只要肯学肯想,长了本事、换了行事风格实属正常。况且她又睚眦必报,为达目的决不罢休,找出线索也是迟早的事。
自己何不多听一些她的想法,再时时规劝,也好过她自己钻牛角尖。
想到这便有坐回太师椅中,耐心回道:
“那小妹就说来听听。”