两名传话太监吓得大气不敢喘，只见萧靖禹眼中闪出冷芒，声调里也透出了杀气：
“再打！
！”
二人退出殿外。
段临又在百官面前受了三杖，鲜血迸溅，群臣激愤。
都察院右督御史高举奏疏，跪行数步到了最前排：
“我大周尚无杖毙谏言之臣的先河，求圣上念在段临为国尽忠多年，网开一面！臣等求见圣上！还望公公通传！”
传话太监道：“各位大人若要进言上奏，等晚朝时辰到了自会面圣，这规矩~可乱不得！”
“若要等到晚朝，那就什么都迟了呀！”国子监祭酒大声回道，“段大人不过是参奏阁臣，先帝在位时亦有先例，无非是贬黜罢官，何至于此啊！”
“自古刑不上士大夫！圣上如此，就是不顾大周臣子的体统！君臣恩礼何在？”大理寺少卿风雪迎头，依旧高举奏疏，“六卿贵重，不宜以细故辱！求圣上网开一面！”
礼刑二部的官员更是众口同声：“我们要面见圣上！求圣上网开一面。”
“求圣上网开一面！”
庄重肃穆的午门前，原本安静异常，此时却因为百人齐声一吼，声震苍穹，惊得城门上的宿鸟四处飞散。
在午门前当值的神机营中军将领，都是刚调过来的新人，还从没见过这等场面。面对这些手无寸铁的读书人，手中刀枪也没了用武之地。
只有隔岸观火的刘元海心中焦急，却只能无奈摇头：“他们越是这样，圣上就越不会饶了段临！”
果不其然。
御座上的皇帝萧靖禹哑笑两声，只回三个字：
“继续打！
！”
又是三杖落下，段临已彻底昏死过去，不知生死。
一直沉默无声的陆云礼再也无法做事不理，就算触怒天颜、连累刑部、甚至连累陆家，他也要为老师讨一个公道。
“圣上容禀。”
陆云礼撩袍跪地，面露毅然之色：
“老师纵有千错万错，也全因微臣无能，未能为蔡察洗刷冤屈。还请圣上念在老师对蔡察是关心则乱的份上，饶他一命。哪怕是罢官流放，也好过因此失了臣心，致使君臣离心离德。”
“他关心则乱？”皇帝萧靖禹冷笑一声，将手覆在面前的奏疏上，“那陆卿，你来告诉朕！段临口口声声说，蔡察是冤枉的！既是冤枉，为何山西贪墨桉的桩桩件件都有他参与？他如今人虽疯了，可经手的龛印批文又为何摆在这里？”
皇帝萧靖禹的语气有些无奈。
他看着陆云礼，将手从参奏蔡察贪墨的奏疏上抬起，身子缓缓靠在龙椅靠背上：
“朕又何尝不知蔡察清廉守法、忧国忧民。不然何必在他蒙冤入狱之时，命你亲去山西提人到京城来？可到头来，你又是怎么办的差事？陆卿方才说自己无能，朕觉得有理。不然，段临也不会束手无策，顶撞于朕。”
这番话，并未掺杂半分怒意，却字字都如刀般戳进陆云礼的心里。
圣上今日廷杖老师，原来是要敲山震虎。
亏得他以为，自己在谋一盘大局，却不知自己在无形中，早已走入了别人的棋局。
几乎不用思考。
“七日。”
陆云礼脱口而出：
“若七日后，刑部再审不出蔡察贪墨桉之原委，微臣愿自请辞官，代老师受过！”
萧靖禹没有说话，看着陆云礼的眸子缓缓蒙上浅浅的霾色，让人猜不透他心中所想。
殿内气氛紧张，殿外却传来一声清脆的问安：“儿臣给父皇请安！求父皇饶过老师！”
而后，几乎吓破胆的内监小跑进来，颤着嗓音回禀：“禀圣上，太子殿下跪在殿外求见，奴婢拦不住殿下，还请圣上示下。”
殿内众人面色各异。
太子萧方霁的声音却未曾间断：“一日为师终身为父，儿臣虽不再受教于恩师，可也断不会看着恩师含冤受罚......”
“好哇。”
萧靖禹眸中霾色缓缓褪去，逐渐透出坚冰般的凉意：
“就连朕的儿子，也要来逼迫朕！段临这个老师还真有些本事，教出的学生，个个都像他一样！目无君父！”
“圣上息怒。”谢弼适时站出，撩袍跪在陆云礼身边，“容臣进言。”
“说。”
“圣上，有道是不念功劳念苦劳。段临教导太子多年，又曾在国子监教授三千学子，入仕多年，未曾做过出格之事，若非三番五次触怒天颜，本不必受此重刑。况且他年事已高，承受九杖已是极限，圣上纵是有气也尽可消了。”
谢弼说完，不忘看向身边的陆云礼：
“如今时疫渐消，赏罚未定。燕王不日又将出使丹巴七部，圣上国事繁多。既然陆大人信誓旦旦，何不就依他所言，七日后，再做定夺。”
谢太傅此时求情，众人只当他是为了太子，万不得已而为之。
哪知皇帝萧靖禹精睿的目光，自面前两人身上掠过，短暂的静默后，又看向了自己，问道：
“那你们呢？可也是这么想的？”
兵部尚书谢怀彬和户部尚书姚廷安，自然无所顾忌。
有谢弼和陆云礼在前，也只回：“臣等附议。”
只有两位王尚书，附议地不情不愿。
原本栽赃蔡察的事儿已是板上钉钉，现在经段临这么一闹，陆云礼若不把这京城搅个天翻地覆，怕是不肯善罢甘休！
可上首的天子，听罢众人附议后容色深邃，过了好一会儿才缓缓道：
“诸位爱卿都退下吧，今日晚朝作罢。”
众人面面相觑，纷纷告退。
待华盖殿人去殿空，一阵抑制不住的咳嗽声勐然响起。萧靖禹慌乱中拿起身上的香囊，嗅了许久才止住咳嗽。他又喝了口冷茶，压下喉头泛起的咸腥。
对门口侍奉的内监道了声：
“摆驾，重华宫。”
天子銮驾尚未启程，赦免段临的旨意已经传到午门。
段临虽被解了厚棉底衣，却已经趴在石砖地上动弹不得。
他须发凌乱地混在血污里，背上的官袍也已破烂不堪，冒着热气的鲜血不断从中渗出，又将身下的白雪染红。
文官们有的手忙脚乱地取下身上的斗篷，盖在这个千疮百孔的干瘦身形上。有的去太医院，找来太医为段临治伤。
更多的还是围在他身边，一声声地喊着：
“段大人！”
“段大人你要挺住啊！”
全然不顾礼仪的陆云礼几乎飞跑出来，来不及与诸位官员寒暄便冲到段临身边。
他极力克制情绪，招呼几个礼部和刑部的官员，用厚棉底衣将段临兜着抬上了自己的马车。
在驾车去段府的路上，才命令身边的侍从：
“去把五爷叫来！不要惊动在城南驱疫的官员。”
而冷眼看着陆云礼马车绝尘而去之后，端坐在自家马车内的谢弼，也开始谋划下一步的动作。
如今他更明白，手上有权不是关键，有兵，才能让圣上投鼠忌器。
“彬儿，离京督建水师的机会，你必要牢牢把握。太子年幼，敏敏又力有不逮，为父需在京城守着，你自己可知道要怎么做？”
“父亲放心。”谢怀彬颔首，“孩儿已将修建水寨和打造战船的奏疏拟好，只待呈与圣上。”
谢弼眨了眨眼皮，两条长寿白眉随之微微抖动，良久才又道：
“光有这些还不够，必要加之铳炮。”
“可那历来只为神机营调度，孩儿这么做，岂非僭越？”
谢弼抬手制止：“你兵部私造了多少名册给豫王调度火器，你自己心里清楚，事到如今为父不想多说。可你要知道，海战不过是以大船胜小船，以大铳胜小铳；以多船胜寡船，以多铳胜寡铳。”
“可户部那边，怕是不好批红。”谢怀彬为难。
“为父什么时候说，是用户部的银子？”谢弼说完又阖眼小憩，“这银子的事儿，咱们且看陆家。你只管奏报便是。”
“是。”