翌日早上。
距离约见地点不远处的小河边。
“你还会回来看我吗？”
分别之前，紫阳花一把拽住了义勇的袖子。救命之恩，再加上之马车上的事情和山椒鱼甲贺的死，她都很感激义勇。
小南也盯着义勇的眼睛，想看看这孩子经过昨晚的对话，心中的念头是否有所改变。
她之所以要提前让义勇意识到彼此间立场的不同，未尝没有提前让这个未来的大国忍者，和紫阳花这个雨之国幼苗划清界限的意思。否则彼此关系越好，以后再遇见、相互对立时，就更加痛苦。
她曾在脑中想象，未来组织建立后，她和长门与自来也再见时的景象——物是人非，是敌非友。但只是想象，小南就觉得一阵意识模湖、心痛不已，刚刚确立不久的新目标便难以维继。
她不希望这种事发生在眼前这两个孩子身上。
“不会。”
义勇的话让紫阳花脸色一怔，眼神迅速暗澹下去，小南也理解地点了点头，以为她昨天说过的话起了作用。
直到义勇说出了下一句话。
“家里管得严，估计没有机会再离家这么远了。”
这么乖宝宝似的，一句完全配不上他表现出的实力的话，差点把紫阳花和小南同时逗笑。
“好了，时候不早了，你们还有什么想说的？”
小南的这具纸分身是有时限的，再过不久查克拉就要耗尽了。
“嗯……”
紫阳花沉思了一会儿，祝愿道：“义勇，希望你能找到失踪的朋友。”
“我会的。”义勇点头，同时说道：“也希望你能找到新的家人。”
紫阳花的眼圈有些发红。
小南展开了翅膀，右手微微抬起，上百张纸便拖着紫阳花飞了起来，“既然如此，我们就此别过……”
“等下。”
义勇出声叫住了小南。
“还有什么事？”
“我需要你的一根头发。”
炭治郎跟义勇提起过，霞柱·时透无一郎，最喜欢做的事情就是折纸。
像这种不仅可以随意给纸变形，甚至还能染色上色、变成起爆符的能力，他一定很喜欢。
过去他们两个闷棍彼此没什么交集，但折纸无疑是个非常好的突破口，增进他们的关系。
“你要头发做什么？”
小南的脸色古怪了起来。
她听说过鬼之国巫女，能通过一根头发对别人下爱情咒语的故事。讲这故事给她听的，也是自来也。
义勇直言不讳，“让另一个人喜欢我。”
小南脸上古井无波，心中大为震撼，随后又变成了大人看待童言无忌小孩一般的戏谑。
她挥了挥手，一根头发落下，但在落地途中就变成了一根细细的纸丝。
“这只是我的分身，就算拿走也没有任何用处。”
义勇脸上涌出一丝茫然，因为小南不是敌人，又没有受伤，所以他没有用通透世界探查过。没想到她居然不是真人。
“但我们可以做个约定。”
小南长出翅膀，慢慢浮空而起，“如果下一次见面，你还不是大国的忍者，我就给你一根头发。”
【恐怕到时候就算有这个机会，他也不会再问我要了。】
义勇半睁着眼睛思索了一会儿。
复活霞柱·时透无一郎的条件，是水、风两种呼吸法，同时达到常中水平。
目前能稳定刷到风之呼吸解析度的，就只有鼬一人而已，旋涡鸣人那里虽然能刷到，但几率不大，想要把它刷到100%，至少得好几年的时间。多等一会儿再来获取基因载体，似乎也没什么不好。
想到此处，他重新抬起头，对着小南郑重地点了点头：“那我们就说好了。”
小南看他一副无比正式的样子，心中哭笑不得，但脸上仍然古井无波，连句告别的话都没说，便带着紫阳花飞向远方，唯有后者不断对义勇挥手，义勇以目送回应。
只可惜，小南没法把笑容表现在脸上，更没办法把这件事像是什么趣事那样说给别人听。
无论是长门的梦想、可疑的斑还是这个国家，一桩桩、一件件都压得她喘不过气来。
不过心底里多了这么一件好玩的事，偶然让她独处时哑然失笑，也没什么不好。
等小南挥舞翅膀，和紫阳花彻底消失在层层掩映的天空中后，义勇才转头走向和止水约见的地点。
他们分开时，止水是派着一只乌鸦跟着他的。
但之后义勇打算去十四号堡垒冒险，就用影分身把乌鸦引走了。
如今要是止水先回到约定地点没见到他，也无法通过乌鸦找到他，应该会很着急。
考虑到这一点，义勇一路乘波疾行，总算总算是在十五分钟后，来到一片树梢上到处都是乌鸦的地方。
他走到一块巨石之前，打开写轮眼转了一圈，解开了附加在石头上的幻术·此处非之术（能改变一个物品在其他人眼中的样子），取而代之的，则是一间不大不小的木屋。
“你可算回来了，义勇。”
没等义勇敲门，止水已经先一步打开屋门。宇智波鼬跟在后面，但脸色有些憔悴，像是受了什么精神上的打击。
但看到义勇浑身上下缠绕的绷带，他一下子打起了精神，目光也变得危险起来：“你受伤了？”
“这不重要。”
义勇打断了这个话题，让两人颇为无语。这不重要，还有什么能是重要的事！
尤其是负责照看他的止水，都能联想到自己回木叶后给富岳夫妇土下座请罪的情形了。
他本来想找个由头不让义勇进雨隐村，没想到这家伙甩掉了乌鸦，居然受了一身伤回来了。
“我找到了那个天使。”
进屋后，义勇直接说出了自己的“调查结果”，“事情应该和她没关系。那只是个在雨之国照顾孩子的女忍者。
说着，他对止水投出探询的视线，鼬则盯着他的绷带仔细检查，“你那边呢。”
“我在雨隐村找到了宇智波炎火的尸体。”
止水一边说，一边用三勾玉对义勇施加幻术，一行字幕出现在义勇和鼬的视野中。
【别抵抗。】
两人微微一怔，精神体就被拉进了幻术空间，但外边的肉体仍然在有一搭没一搭的交谈着，完全是被止水的幻术操纵着的。
“怎么回事？”
和现实完全一样的幻术空间中，义勇微微蹙眉，“为什么要在这里。”
“从我踏入雨隐村开始，就遭到了敌人的监视。我知道的事情，有些是对方让我知道的，有些是对方不知道我知道的，只能在这里说。”
他双手一排，三人来到了一间墙壁斑白的实验室，四具不着寸缕的尸体整齐地躺在冷冰冰的托盘上。这个场景，是根据宇智波止水的记忆形成的，一比一百分比还原。
义勇的呼吸停了半瞬，因为其中之一，正是宇智波炎火。
其余三个人，也大都是十几岁的模样。
“我找到宇智波炎火尸体的流程过于顺利了，就像是有人沿路给我画了方向箭头一样。”
止水走到实验室的保险柜边上，“这里是山椒鱼半藏的小儿子——山椒鱼甲贺家里的实验室，除了炎火之外，还有其他三个拥有不同血继限界的少年。根据这里的文件记载，说是山椒鱼甲贺打算测试血继忍者与山椒鱼毒囊适配性的实验，因此在他们的腹部开口，植入了山椒鱼的毒囊。”
“按照记载，宇智波文是第一个承受不住毒素死去的，尸体已经被销毁了。”
他关注着义勇的表情，但后者面沉如水，并没有受影响，反而反驳道：“可那只叫黑丸的忍犬已经给出了判断，说从文的出血量看，应该是当场死亡……”
“没错，这就是我对着文件产生怀疑的第一个点。”
止水点了点头答道，“看来文的尸体被破坏的十分严重，甚至有可能泄露更多情报，所以他才没有展示在这里。”
“既然是实验。”
义勇走到宇智波炎火的右手，指着他被贯通到后脑的伤势，“这又怎么解释？”
“报告中说，是宇智波炎火在尚未植入毒囊时就醒了过来，他还很虚弱的时候试图反抗，对研究人员使用了幻术。其中一人反应过激，直接捅穿了他的头骨，致使其死亡。”
止水顿了顿，指向剩下三个血继忍者，“炎火的体表只有切口，但是其余三个人体内，仍然有失去活性的山椒鱼毒囊残留，这是他们死前进行过移植实验的证据。看起来，无论是谁布置了这一切，都想让我相信，这件事就是山椒鱼甲贺所为。而炎火的尸体，应该是在死后才移动到这里的……”
他看了一眼鼬，“为了进一步验证这件事，我就想去十四号堡垒看个究竟。但可惜，我虽然找到了鼬，但并未找到山椒鱼甲贺本人，这件事也就此中断，只能以后再找机会了。”
“山椒鱼甲贺已经死了。”
义勇的表情有些复杂，他没想到自己动了杀手，却使这件事的调查陷入了死胡同。
“是我杀的。”
“什么？！”止水和鼬同时惊呼一声。
止水打量着义勇身上的绷带，神色凝重地问道：“我们分开以后，到底发生了什么事？”
于是义勇娓娓道来，说明了自己寻找天使的旅途中，遇到雨忍起了疑心，又故意“羊入虎口”，潜入十四号堡垒的事情说了出来。当说到天花板塌陷之时，鼬的脸色忽然一片惨白，止水也立刻叫停。
“怎么了……”
义勇不明白，这是幻术空间里，鼬怎么会变成这个样子。
止水的视线在两人身上来回回转，但还是没开口，最后还是鼬调整了呼吸后，对义勇说道：“抱歉，义勇……你说得引起爆炸，导致天花板塌陷的入侵者，应该就是我们。”
“……”
幻术空间之中，突然陷入了死一般的凝滞。
“你们在上面干什么？”
良久，义勇寒声追问道，“实验室里的人跟我说，那上面是山椒鱼甲贺的办公室，毒囊移植实验的所有材料都在那里。”
“义勇，这个涉及到鼬的机密任务——”
“让——他——说。”
一声字字分明的冷喝，义勇少见的高声打断了止水。
他身体周围涌出一层冰冷潮湿的水汽，将装载尸体的车子推开，房间里的气氛令人不寒而栗。
别说止水了，就是鼬也没有见过弟弟发怒的样子。但他能够理解，毕竟义勇差点就死在那里，换成谁都有资格生气。
不过，鼬完全搞错了义勇愤怒的原因。
“义勇，我也想回答你，但是任务就是任务……”
“你们是去销毁实验材料的，所以引发了爆炸？”
义勇的神情看起来和刚才一般无二，但经历了这几天的事情，他的情绪早已累积到一个临界点。他想起了小南测试他是否谎的手段，目光看透了鼬的胸膛，死死地盯着他的心脏，感受着心跳频率的变化。
“还是说，你们的任务，是把所有实验的资料带走，好让村子里也可以继续他们的研究？”
鼬的心跳短暂地停顿，揭示了答桉，也让义勇明白了——就在木叶村里，也有和山椒鱼甲贺一模一样的人。
“你的任务，是谁下达的？”
“义勇！”止水连忙拉扯义勇的衣服。
“他不用回答，只用听我说。”
义勇也没指望鼬能够给出答桉，他现在只是在观察每给出一个词后，鼬的心跳反应。
“火影？上忍？暗部？族里？顾问长老——”
又一次，鼬的心跳发生了异变。
义勇说出了他所知道的，唯一一个木叶顾问长老的名字，就是宇智波炎火口中那个三番两次阻止他成为上忍的家伙。
“水户门炎？”
短暂地停顿后，他轻声说道：“看来是另一个长老了。”
至此，鼬和止水都明白了，虽然他们不清楚义勇是如何做到的，只要他想追查下去，就一定会差到那个名字的头上。
“鼬，事到如今，也只能告诉他了。”
止水叹了一口气，规劝道：“再说，炎火和文遇袭的事情，多半有内鬼策应，那个人本来就有很大的嫌疑。加上之前那两个根部忍者的事，他的可疑就更大了。”
“什么根部忍者？”
义勇是第一次听到这个词。
“木叶暗部的分队·根。”
看着宇智波鼬宛如死灰的脸，止水直接对义勇解释道。
“这一次鼬执行的，就是根的任务。看起来明面上，是要盗取山椒鱼移植实验的材料。但经过我用幻术探查，他们收到的真正任务，是无论明面上的任务是否成功，都要在鼬的面前牺牲自己，最好，是让鼬亲自动手将他们杀死。”
义勇皱起眉头，没有搞清楚这些人的脑回路。
“战友牺牲，幸存下来的人就对战友的死负有责任，觉得有必要继承他们的意志，亲自动手，感情上便会有更多的投入和内疚。”
止水解释了根部忍者的行事逻辑。
“鼬还是第二次经历过这种事，很大概率会深受影响，未来也会更加倾向于根部。这是他们的老手段了。改变鼬本身的意向，才是他们这一次发布任务的真正目的，也可以把鼬的行事准则往根的方向上引导。”
说完后，他还特地补充了一句：“所以义勇，那两次爆炸，包括天花板掉下去的事情，都是根部忍者造成的。这件事，你千万不要怪到鼬的头上……”
“我从来没有怪他这个。”
义勇的关注点完全不在这个上面，只是对忍者的黑暗面有了新的理解。
“你说根的行事准则，是什么意思？”
“简而言之，只要是一个人对木叶存在威胁，根部可以不论证据，饶过火影和木叶的规章制度，直接消灭对方。这个道理，同样也适用于其他国家，把所有可能会威胁到木叶的隐患，在其还只是苗头的时候就直接消灭，这就是根部的作风。”
他继续说道，“根部忍者不需要有自己的意志，只需要听从他们的首领，志村团藏的判断。”
义勇神色一顿，他昨天才在小南那里听过这个名字。
小南口中那个不诉诸武力的、天真幼稚的和平组织，就是被这个人和山椒鱼半藏，一起毁灭的。
“这个人，和炎火的死有什么关系？”
“目前还只是猜测。我们只知道，炎火的路线多半是被人出卖的，他有提供这个情报的能力；做人体实验的事，他有过前科；这件事会导致木叶和宇智波的决裂，他也有这个动机；之所以会想要对鼬施加影响，应该也是出于未来防备宇智波的目的。”
止水作出了结论，“所以，我们与其留在这里，继续被监视和刻意误导，不如先回去，从这个人的身上下手，才能查清楚真相。”
当然，他最重要的目的，是尽量把现成的答桉交给族里，先化解木叶和宇智波的矛盾。调查什么的，可以慢慢暗中进行。
义勇头一次遇到如此错综复杂的局面，但如今既然找到了炎火的尸体，可以当做线索的山椒鱼甲贺也已经被杀死，再查下去，也没有意义。
“回去吧。”
他答应了止水的提议，随即看着鼬认真地说道：“但山椒鱼移植实验的报告，你要交给我，我不能让你带那东西回去。”
“我明白了。”