手中的筷子应声落地，齐桦将画收起来。那一刻岚溪觉得画上人十分的眼熟，想了想，她不假思索的开口：“她长得好像你的妃子。”她说完又改口：“不对不对，我说错了，是你的妃子们长得很像她。”
那些女人的眼睛、眉毛、鼻子或是嘴巴，总有那么一处与华中女子相仿。
见齐桦一言不发，岚溪追问：“她到底是谁啊？”
“若是别人这样问我，一定是在找死。”齐桦这句话，着实吓了她一跳，只听齐桦说：“画中人是南宫瑶。”
“南宫瑶，南宫瑶，南宫……”她眼睛瞪得老大：“你是说前朝的女皇南宫瑶？”
“对。”
岚溪：“你们是朋友？”
“不是。”
“那你们什么关系？”岚溪好奇的看着他收起的那幅画，齐桦找了那么多与南宫瑶相似的女子又收藏了她的画像，他们必定是有什么不可告人的关系的。
“我也不知道她是我的什么人，仇人还是朋友，已经分不清了。”齐桦说，炉火映照他略显疲惫的脸，他问岚溪：“仙子想不想听故事？”
又是一个故事，看他的神情这个故事必然是不美满的，但她还是点点头。
——
陈王二十年，祀国破了，陈国的二十万铁骑将他们击得溃不成军。他听见父王沧桑的声音在大殿里回响：“祀国，败了。”
那一年，齐桦十七岁，作为战败国，身为太子的他必须以质子的身份被送到陈国。秋风萧瑟，只有皇姐出来送他，他几乎已经预想到了自己的结局，史书他看得不少，历史上那些质子的结局他还是知道的。
他的母后过世得早，这些年与他相依为命的也只有皇姐，他看着伤心的皇姐，宛如发毒誓一般：“皇姐你放心，有朝一日桦儿一定要把这天下全握在手中，我要把那些欺负我们的人全部踩在脚底。”
他披着秋风头也不回的离开。
在陈国，他被安排在一间破旧的小屋里，大家都把他遗忘在这个角落。入冬时，寒风从门缝里溜进来将他的十根手指都冻出了疮，他就坐在火光昏暗的无力趁所有人都睡去后肚子翻越枯燥无味的兵书。
万家灯火熄灭，只有一盏昏灯长亮至天明。
当寒冷的冬天过去，传来皇姐过世的消息。祀国的皇子皇女大多貌美妖艳，陈国的将军方明将皇姐带了回去，却是做了一个小妾。即使是长公主又如何，亡国公主没有权利拒绝这门婚事，全国上下也没有人敢反驳。
作为皇室中人的他们享受比寻常人永远得不到的荣耀富贵，也必定要承担比常人更大的痛苦羞辱。
方明把皇姐当成一个玩物，肆意羞辱，皇姐选择了以死亡来解脱。
齐桦握紧了拳头，没有人看见他眼里燃烧的仇恨。他恨陈国，也恨陈国的皇帝，恨陈国的一切。皇姐终究是等不到他君临天下了，他想起幼时他从马上摔下来，皇姐把小小的他抱在怀里，温柔的哄他说：“桦儿不哭，姐姐在呢。”
皇姐死后，他再也没有流过一滴眼泪，他更加严苛的要求自己，强迫自己忘记过去的荣光。他知道世界上有一种鸟，是百鸟之王，它们经历过死亡、坎坷、流血然后从熊熊烈火中重生飞翔于九天。
他发誓要成为那一只翱翔于九天的凤凰。
齐桦第一次走出那个小屋，清明，他想祭祀一下皇姐却连一沓纸钱都没有。他只好折了许多只纸船放在御河中，纸船随波而去，带走了他对皇姐的思念。
“你是哪个宫里的？”一道温柔又带沙哑的声音在后面响起，齐桦回过头来，那人看见他的容貌一阵惊艳。一身明黄的龙袍，不是陈国的女皇南宫瑶是谁。他将自己的恨意掩饰的不留痕迹，平静的跪在她面前。
“吾皇万岁万岁万万岁。”
“起来罢。”南宫瑶的目光温柔，不难看出她是一个温婉如水的女人，可正是眼前这个女人毁掉了祀国，毁掉了皇姐，毁掉了他。
“回皇上，臣是祀国的质子。”他谦卑的说，此时的他比任何时候都要平静。
“原来你是祀国的太子啊。”南宫瑶一笑，那笑容明媚得太过刺眼，她说：“朕国事繁忙，所以一直未能召见你，太子见谅。”
“皇上言重了。”
“太子现下住在哪一处？”
齐桦说：“南苑。”
南宫瑶微微皱起眉：“总管太监实在太可恶了，居然安排你住在奴才住的地方。”过了会她又说：“太子受苦了，朕会为你重新安排住处，你是我们陈国的贵宾，朕自然不会亏待你。”
他又跪下：“谢主隆恩。”
“你太见外了，动不动就下跪，你是叫……”南宫瑶凝神想了一下，说道：“你是叫齐桦吧，朕以后就叫你桦儿好了。”
“是。”他低头，顺着南宫瑶的意思。
南宫瑶看到水中的纸船，笑问：“你折这些纸船干什么？”
他一想，终归没什么好隐瞒的，于是说：“悼念皇姐。”
“永安公主的事情朕也劝过方将军，可惜将军不听朕的劝告。他是有功之臣，朕也不能降罪于他。”南宫瑶像是在解释什么，他只是在心底冷笑。
那个时候，齐桦已经隐隐觉出了什么。
南宫瑶自从遇见了他后对他是格外的照顾，当南宫瑶把他的居所搬到她寝宫旁时，他就了然了，但也觉得屈辱。宫人们看他和南宫瑶的眼神暧昧不清，从前总对他冷言冷语的奴才也对他毕恭毕敬，阿谀奉承。
陈国与祀国不同，祀国的女子地位十分低下，齐桦实难接受自己有一天居然屈居一个女子之下对她讨好有加。他想到这里，就将南宫瑶送来的东西全部杂碎，他看着满地的狼藉，无力的垂下头。他还能怎样，他又能怎样，他现在只不过是一只被困在笼子里的小兽任人宰割。
只是南宫瑶对他是极好，也从未说要封他做宠臣这类让他觉得恶心的话。只是偶尔不上朝的时候邀请他下几盘棋或是在花园里看看孔雀，可是南宫瑶对他越好他觉越是觉得受不了，觉得南宫瑶实在侮辱他。（未完待续）