蜀州，唐家堡。
唐家堡建在一座大山之中，山体经过唐门中人多年改造，已经遍布机关。
哪怕没有各种口令、暗号，一个外来人进来此处，也会很快亡命于陷阱中。
这还只是外堡，到了内堡，更是一步一危机，这里是唐门的外门弟子都无法通行之地。只有内门弟子、唐门高层能畅通无阻。
此刻在唐门内堡，一只机关鸟飞过一道高高的木门，进入一间厅堂之内。
厅堂墙壁上挂着一幅巨大画像，上面是一独眼老人，是唐门初代堡主唐煌。
画像之下设有一把藤椅，其上坐有一名不苟言笑的老人，他正闭目养神，忽然抬起左手。
卡——
一声脆响，他的左手竟脱离手腕飞出，将空中飞来的机关鸟抓住，随后手腕同手爪之间的连线迅速回收，将手收回。
这竟然是一只机关假手。
唐天生手指轻轻敲击机关鸟背部，一张纸条立时从鸟嘴里掉出。
纸条内容只有短短几个字。
“强敌来犯！已杀唐门子弟三十五！”
唐天生看完，气势陡然一凛。
“这么多年，还从未有人敢来招惹我唐家堡！来人！”
他起身一声大喝，门外顿时冲进几名内门弟子。
“传令下去，抓住那个外来者，赏十枚天梭。”
几名内门弟子闻言眼前一亮，心中无比渴望。
天梭是唐门内最高级的暗器之一，数量极为稀少，若使用得当，一枚便能杀死一名先天高手。
这么丰厚的奖励，足以让绝大多数唐门弟子动心。
“再去将唐鸣叫来。”
几名弟子退去，很快，一三十出头、身材瘦削面容清秀的男子到来。
“见过堡主。”
唐天生微微点头：“外面的事你可曾知道？”
“知道。”唐鸣声音沙哑，“有外人进了蜀州，先杀了八名巡查弟子，又杀了二十七名外门弟子。”
唐门弟子分为巡查、外门、内门。
巡查弟子负责分散在蜀州各地，调查一些唐门以外有武功在身的人。
外门弟子则主要负责唐家堡的对外事务，如采购等杂活，每天也有固定时间修行武功。
内门弟子较为稀少，只有天赋出众、且有立功表现的外门弟子才能入选内门。
不过这并不代表外门弟子不重要，反而，外门弟子是血液，内门是筋骨，双方缺一不可。
现在外门弟子被杀了这么多，唐家堡自然不能不管不问。
不管凶手是谁，唐天生也绝不会放过。
“此事你有无头绪？”唐天生问。
唐铭虽是内门弟子，但还有另外一重身份，那便是飞鸟堂副堂主。
飞鸟堂主要负责情报收集，对于蜀州，乃至整个江湖的动向都有了解、时刻关注。
唐铭此时摇头：“堡主，此事颇为蹊跷，目前还查不出是谁。”
“老夫也想不出。”唐天生皱眉道，“老夫执掌唐家堡这么多年，几乎没有人敢来寻事。尤其在江北武林……”
他忽然一惊：“莫非和那北安苏元有关？”
唐鸣沉默。
他不喜欢在没有证据的情况下胡乱揣测。这也是他年纪轻轻就能做上飞鸟堂副堂主的原因之一，
唐天生还在推测：“那北安苏元已经一统江北武林，莫非现在又打上江南主意？”
他冷哼一声：“若是如此，老夫可不答应！”
唐门虽然知道北安崛起，大周朝廷不得不南逃偏安。但整个唐门还是一如既往，没什么改变。
对许多从唐门出生的人来说，外面如何变化，同他们也没关系。
不管天下变成了谁的天下，蜀州永远都是唐门的蜀州……这差不多是他们已经认死的一个道理。
从上到下，皆是如此。
唐家堡堡主唐天生不把大周皇帝或北安苏元放在眼中，唐门小孩子也只知堡主不知皇帝。
唐鸣这时道：“堡主，此事还要详细调查。”
他不想让唐天生这么快就下判断。
尤其是，作为搞情报的，他实际上比唐天生更了解北安苏元、更了解北安军的厉害之处。
唐天生微微点头，看着唐鸣道：“唐鸣，这件事你去查清楚，然后把人带回来。我希望这个功劳是你的，你明白吗？”
“明白，多谢堡主器重。”
“嗯，好好干，你们这一代弟子里，你是老夫最看得上眼的。”唐天生道，“这次能立下大功，老夫做主，将老夫唯一一个孙女嫁与你。”
唐鸣闻言道：“唐大小姐千金之躯，属下哪里配得上。”
“呵呵，年轻人不要妄自菲薄。想当年老夫也是崛起于微末……”唐天生露出一丝转瞬即逝的缅怀之色，“好了，去干活吧。记住，不光要抓人，还要把幕后指使揪出来！”
“是，堡主。”
唐鸣退出大堂，出来时，正好遇见一名女子。
女子一身青衣，短发利落，目光冷寂，皮肤像纸一样白得过分。
“大小姐。”唐鸣尊称道。
这女子便是唐门堡主唐天生的孙女唐紫玉。
无论是其高贵的身份还是冷艳的面容，都让门内弟子又敬又怕。尤其她的武功也是一流，年纪轻轻已是先天上三层高手，极为强势。
唐紫玉看了唐鸣一眼，声如冷泉：“堡主让你去抓人？”
“是。”
“此事让给我如何？”
“……大小姐，恕难从命。此事堡主交代给弟子，弟子便会全力以赴。”
唐紫玉微微点头，她知道唐鸣和其他弟子不同。其他弟子大多怕她，也不敢拒绝她。而唐鸣面对她时不卑不亢，也算是她能认可的少数弟子之一。
“那你去吧。”
唐鸣默默离去，唐紫玉走进大厅，唐天生微笑道：“紫玉。”
“爷爷，这件事为什么不交给我去做？”唐紫玉询问道，“您知道我已经很久没做事了。”
唐天生闻言面露不悦：“你啊，就是闲不住！女孩子家家，成天抛头露面，打打杀杀，像什么样子！”
唐紫玉神情坚决，毫不退让：“女子又如何？我的暗器手法，那些同辈男弟子又有几个比得上？”
“……唉，这倒也是。”
唐天生不得不承认，自己这个孙女，在武学上天赋极其惊人。
如果她是男儿，那他一定会将其培养成堡主。但……
唐天生心知肚明，一个女子做堡主，只会引来无尽麻烦。
这和实力无关，而和现实有关。
现实，便是许多男子会对堡主是女子而不服气。有不服气，就会有异心。有异心，就可能会生出祸端。
哪怕唐紫玉有实力镇压，可能镇压一次、两次，却总有一次会镇压不住，到时候唐门恐怕就会迎来灾难。
这是唐天生不愿看到的，为此他现在已经在为下一代堡主铺路。
那个人选便是唐铭。
唐鸣今年三十一岁，年轻力壮，却没有年轻人的毛躁。其心思缜密，智慧过人，且修为也不低，现在已是先天六重。
最重要的是唐鸣身家清白，全家都出生在唐家堡，属于是最纯正的唐家人，这样的人做堡主，才能获得更多认同。
有能力有手段，若是再迎娶唐紫玉，就拥有了更多威望，这样过几年后接任堡主之位完全理所应当。
要说唯一的问题是什么……
唐天生看着眼前自己这孙女，不禁一阵头疼。
唐紫玉从小就酷爱机关暗器，不爱与人打交道，一直到如今二十多岁，也从未倾心过堡内的某人。
要知道唐家堡俊男美女是很多的，可唐紫玉从来没表现出任何兴趣，每日不是研究暗器，就是打坐练功，偶尔还会离堡去清除唐门敌人。
这让唐天生觉得，要让她同意嫁给唐鸣，恐怕并不容易。
他准备先探探口风，道：“紫玉，你觉得唐鸣如何？”
唐紫玉闻言道：“是一名优秀的唐门弟子。”
语气平澹，没有任何情绪包含其中。
唐天生又道：“这孩子很不错，容貌上佳，武功过人，头脑也十分聪慧。”
“哦。”
见唐紫玉如此冷澹，唐天生无奈道：“紫玉，你难道对这孩子就没什么好感吗。”
唐紫玉蹙眉道：“好感？没有。爷爷，你不会想乱点鸳鸯谱吧。”
“紫玉！你这年纪已经不小了！也该到了嫁人的时候了！”
唐紫玉神情没太多变化，但态度却异常坚决道：“这件事我会自己做主，爷爷您就别操心了！”说完便转身离去。
“你！”唐天生气结，随即脸色微变，捂住胸口。
感觉着体内异常翻涌的气血，唐天生心中暗暗叹息。
老夫……命数真快要到头了？
……
金善宇带着迷惑和那些礼物回去了。
他在北安这里没得到一个确切的答复。
吕无忧把谈好的内容向苏元汇报时，双方都很清楚下丽王的目的。
吕无忧说，金善宇那小子生怕北安军不能体会，假借着酒意，连“下丽愿意给北安当一条好狗”这种话都说出来了。
看似是醉话，实际上当时两人一个比一个清醒，半点醉意都没有。
之所以喝酒，纯粹是能凭酒意说出许多平时不好说出口的话。
吕无忧和苏元认为，李宗衡想要的，就是继续做下丽王。为此他愿意拿出大量的财物、不管是给北安军、还是发给百姓都可以。
同时，不光他自己拿出，他也要手底下的大臣、以及下丽国内的巨富商贾们拿。
但问题是，李宗衡担心这么做，会让手底下的人造反。他虽然是大王，可手底下的人一旦都反他，他的兵力也不足以镇压。
何况他的兵里，许多本身就是大族出身，哪有自己镇压自己的。
因此李宗衡让金善宇来，表明诚意同时，想让北安军派兵去下丽，帮助执行这一整套策略。
不管北安军要收拾多少家族都无所谓，只要让李家继续保留王位就好，这便是下丽王李宗衡的核心诉求。
总体来说，李宗衡就是希望能通过交够足量的“保护费”，来换取北安军对李家王室的支持。
这个交易……
苏元选择了拒绝。
这个选择似乎在吕无忧的意料之中，但当苏元明确拒绝时，他依然大松了一口气。
当时在书房内，苏元见吕无忧释然的神情，问道：“怎么，无忧，你很担心我答应金善宇的提议吗？”
“是。”吕无忧承认道，“如果王爷答应，下官一定会劝阻。”
“哦？”
“王爷的初心是解放所有百姓，这个交易却违背了这份初衷。若是我们答应了，那便等于成为了王室保护伞……以后其他国家，也可效彷，交出利益，保住自己地位。这不是应该的。”
苏元闻言，十分欣慰地道：“无忧啊，还是你最了解我。”
吕无忧的话，和苏元自己的想法如出一辙。
他起事的初衷就是一切以百姓为重，以人民为重，不是以王侯将相为重。
倘若他接受李宗衡的交易，那北安军的性质就变了，从为百姓而战的军队、变成了为霸权而战的军队。
苏元对吕无忧道：“下丽那大王，和这金善宇，嘴上说着要学习北安制度政策。实际上，他们根本都不了解我们的政策究竟是怎样的。”
“王爷所言极是。”吕无忧道，“他们无疑只看到了表面，只看到我们给百姓好的待遇、却没看到其中本质层面上的平等观念。恐怕在他们眼中，这样赠与财富，本质上与施舍并无区别。”
谈话之后，原本没将视线放在下丽的苏元，反而也注意到了这个小国。
不过他没有准备要出兵，一方面是目前东倭那边还没处理完全，另一方面，是出兵无名。
他打南周、打东倭、打西枫，都是师出有名。但对下丽，不能只用一句“我要解放你们”就大军压过去，那样赢是能赢，却会损耗许多无辜生命。
苏元要做的，是短期内鼓励下丽底层百姓自己觉醒，等东倭那边彻底平定，再做下一步准备。
而且对他来说，北安军下一步动作还是要先夺取江南，实现国度彻底一统。
“不知道这次召唤，能否帮助我加快动作呢。”
新的一天清晨，苏元拿出兵符，一周多过去，召唤次数早已刷新。