云州，南周朝廷。
今日朝上气氛又不对劲了。
皇帝周丞一来，坐到龙椅上，便开始一言不发，脸色像是暴雨来临前的天色般阴沉。
百官更是无言。
他们知道为何，最新消息已经传来，西枫国派出去压制、摧毁北安海军力量的战船，尽数被北安军打败、俘获。
近千名西枫海兵，死的死，抓的抓，没一个跑掉的。
为此西枫国还派去使者交涉，希望能把人赎回来……结果却是起了反作用。
这些使者不去还好，一去，反倒让许多西枫海兵被砍了脑袋。
现在在南周的西枫人一片哗然，几乎不敢相信这种事会发生。
以往都是西枫国去往其他小国作威作福，生杀予夺，什么时候轮到他们如此任人宰割了？
但更崩溃的还要属南周朝廷。
周丞得知消息后差点没绝望。
北安军就那么强？东倭去打吃大亏，怎么连海军强大的西枫国，也是吃大亏？
找一个靠山倒一个靠山，这让他着实有些接受不了。
“众爱卿。”周丞叹息道，“难道这苏元，真就如江北一些老百姓说的那样，是‘神仙下凡’？大周数百年基业，真就要毁在他手中？”
百官闻言，没几个敢搭腔。
丞相何忠平出列道：“陛下何必气馁，那苏元行事乖张暴戾，定会有报应！”
“报应？呵呵……”
周丞无奈地摇头苦笑。
何忠平继续道：“陛下请听臣一言。治国之道，邦交十分重要。那苏元横行无忌，同时得罪东倭、西枫两国，已是铸成大错。得道多助失道寡助，他得罪这么多国家，将来一定会受到反噬。”
周丞闻言，稍微提了提精神。
“这话倒是不错。那苏元仗着有些兵马，四处出战。这次还当街砍了那么多西枫人的脑袋……朕看西枫国肯定会宣战于他。”
“是，西国人命金贵，那苏元一次斩杀上百人，西枫国定不会善罢甘休。”
“嗯，不错，忠平你这几日多同西枫国使者联络，看看他们准备如何做。另外，也可以给他们和东倭牵线，他们都在苏元那吃了亏，理应联手对付那苏元才是。”
“陛下圣明。”
何忠平顿了顿道。
“陛下，臣近日觅得一名人才，想推荐给陛下。”
“哦？什么人才？”
若是先前，周丞是肯定没心思管什么人才的。但何忠平先前一番话让他心情稍微好了一些，此时还能提起些兴趣。
其他官员也都好奇地看向何忠平，有些人猜测，这老东西估计是收了什么江南大族好处，这才跑到朝堂上来安插子弟。
何忠平道：“是一名江湖高手，武功卓绝。”
周丞闻言，不由有些失望：“江湖高手……又有什么用。我倒是知道那苏元收编了江北各大门派，也是靠这些江湖高手打败了西枫战船。可是一个高手能做什么。”
“陛下，此人或许可效彷那苏元，将江南江湖统一，效忠于朝廷！”
“什么？！”周丞惊喜道，“这人有如此能耐？快宣！”
“是。”
太监出去传人，很快，甲一迈着轻快的步伐走进朝堂。
“草民张一见过陛下。”
他给自己新起了个名字，“甲一”自然是不能用的，太容易让人联想到蜘蛛组织，哪怕它已经覆灭。
看到来人如此年轻，周丞脸上浮现怀疑之色。
“朕听丞相说，你能一统江南江湖？”
“是。”
“你如此年轻，武功又有多高。”
周丞不太相信，甲一却十分澹定道：“陛下若是疑心，不妨让侍卫来试探一下草民的武艺。”
“嗯……可以。”
周丞这南周朝廷虽然有点像草台班子，但高境界侍卫还是有的。
其实护龙一族的人也在，只是和父亲一样，周丞同样无法调动他们去做别的事，他们只负责护卫他安全。
周丞派出一名侍卫，是侍卫队长，境界已有先天八重，是当之无愧的高手。
“你二人不可损坏大殿。”何忠平道。
“是，丞相大人。”侍卫队长看向甲一，“阁下请吧。”
甲一微笑道：“侍卫大人尽管出手便可，若是能碰到在下衣角，便算在下输了。”
“你！”
侍卫队长被如此轻视，火光大作，一个箭步就跃了出去！
他身形如箭，迅捷不已，在各大臣眼中宛如一条恶狼。
可他若是恶狼，那甲一便更像是一道影子。
甲一身穿白衣，衣服还带有飘带，按理说要碰到并不难。然而侍卫队长一靠近，却发现自己根本看不清甲一动作。
他眼中只能看到一道白影在不断腾挪，他用尽全力出拳去打，每次都打了个空。
哪怕他愤怒之下动用内劲，想要通过“震荡”将甲一震住，结果发现，自己的内劲一出，就被甲一的所压制、消灭。
这让他意识到，双方完全不是一个层面上的对手。
这家伙……至少是宗师……
侍卫队长心中惊骇，停下动作。
甲一同时停下，微笑着拱手：“承让。”
“……阁下境界高深，在下远远不及！”侍卫队长认真道。
他已心悦诚服，因为他知道，甲一能让他碰不到衣角，就能用一击取了他性命。
百官大多都没有武功，看不懂二人较量，周丞倒是知晓武功境界，见侍卫队长这么快落败，大为惊讶。
“张一如此厉害，莫非是宗师高手？”
甲一微笑不语，像是默认。
周丞大喜：“好！丞相推荐的，果然是人才。朕便设立一地，名为‘武人寺’，你为寺监，享侍郎俸禄，专为朕收敛江湖高手。”
“草民谢过陛下！”
甲一道谢后离开。
周丞对何忠平道：“这张一武功如此不凡，若是他真能为朕降服江南各江湖高手……那朕也效彷那苏元，建立一支武人军队！”
“陛下所言极是。”
其他官员闻言，心中却是滴咕。
这事当真有那么容易？
他们可都知道，苏元能让江北各门派效忠于他，靠的是恩威并施。
北安军是实打实灭过不只一个江湖门派的，真正让江湖门派感受到了恐惧。
另外一方面，根据流传的消息，苏元收编这些江湖高手后，给他们的待遇相当不错……
这两样南周朝廷能做到吗？
仅靠一个来历不明的张一，怎么看都不太靠谱……
而且堂堂皇帝，连效彷反贼的话都说了出来，可见从皇帝内心深处，都已认为自己是不如苏元的。
这无疑是为君大忌，也更让百官心思浮动。
不少人都已暗暗做出决定，如果连西枫国也拿苏元没办法、那个叫什么张一的计划再失败，那他们就真要准备离开了。
一朝天子一朝臣，他们可不想随大周这条船一并沉没。那苏元若是不需要他们，他们便只能携带家产远渡海外。
留下是不可能的，哪怕已过去诸多时日，可“天街踏骨”的恐怖画面还不时出现在他们的梦中，将他们从半夜惊醒。
无论如何他们也不想落得那般下场。
……
神千乐灵梦从地下出来后，已经换了副模样。
她看上去像个瘦弱男子，走路跌跌撞撞，像是疾病缠身。
她的脸做了伪装。走路的样子却不是伪装。因为无尽的悲痛占据了她的心灵……从地下出来的，只有她自己。
其他人都被留在了下面，她有能力去救几个，可她却没有选择去救。
她知道，她的命最“重要”，她不能死，否则就算她牺牲自己救下其他族人……其他族人在东倭也没有生存能力。
更不要说她活着，对将来再次封印大蛇至关重要。
道理是这样没错，但谁又能只保留理智，排除一切情感？
理智上神千乐灵梦做出了最正确的选择，可情感上，她又如何能排解全族几乎覆灭，只留下她一人的悲痛？
“大蛇一族、上宫幕府、介平……”
她口中念叨着一些名字，那是她要复仇的名单。
她将这些名字烙印在心中，迟早有一日，她会让这些人都付出血的代价。
哪怕杀死他们无法使逝去者复生，但起码能慰藉族人们的在天之灵……
神千乐灵梦感觉身体更沉重了些，她背负着太多条生命。活着的、死去的……这份沉重让她没有太多时间伤感。
她只给自己几分钟时间，随后，她便振作起来，决定先行潜伏、等待时机。
地下。
足轻们按照忍者森的命令，手持铁锤、木棍下来。
他们来到神千乐族的地下族地，来到那些神像前。
足轻队长道：“毁了这些神像。”
足轻们却是没立刻动手，他们都有些踟蹰不安。
“大人，我们真要砸毁它们吗……小时候我爷爷告诉过我，毁了神像必有灾难啊……”
“我也听村子里的老人们说过……”
“听说这神像是用来镇压邪祟之物，若是……”
足轻们也是人，从小没少听长辈们提及神千乐一族之事。
不少长辈，都说过神社有神灵庇护，一旦将其捣毁，必定会引发神灵震怒，降下灾祸。
许多人从小听到大，对这说法深信不疑。
先前追捕杀死神千乐一族之人，足轻中不少人已有抗拒之意，现在又要来砸毁神像，实在让他们心中不安。
足轻队长同样有此感受，可他哪里敢违背命令？
“我和你们一样想！但不砸能行吗？就算砸了真有什么灾祸……也是那些上头的人和咱们大家一并受着。可要是不砸，咱们却会立刻倒霉。你们说，砸不砸？”
“……砸！”
“砸吧！”
大家无疑还是不想要自己立刻倒霉受处罚。
他们挥舞起锤子棍子，朝神像砸去。
卡察，卡察……
神像是用陶土制成，并不坚固，很快就被砸得支离破碎。
先是身体，紧接着连底座也被摧毁。
当最中间那具天照大神的神像被毁去底座后，下方显露出一个黑漆漆的洞口。
一股阴风从洞口深处钻了出来，吹在众人身上。众人只觉一股说不出的黏腻、血腥、污秽之感缠绕住了自己。
好几人忍不住发出叫声。
他们内心深处都涌现出了极其不祥的预感！
“大，大人，这真的没事，吗……？”
“大人，我们快上去吧！感觉好可怕……”
“不不，我们不该这么做的，不该……”
足轻们有的恐惧、有的惊慌、有一个拿着锤子的，此时已将锤子扔远，双手抱头蹲下，满脸后悔。
足轻队长这会儿心中也是七上八下，他壮着胆子拿火把凑到那洞口，朝下望了一眼。
明明什么都没看到，但还是有一股极大的恐惧慑住了他。
“快！上去！”
他大叫一声，率先跑走，其他人忙不迭地跟在后面，彷佛有什么极恐怖之物在追赶他们一般。
……
奈京一处僻远宅院。
院子顶上罩着黑布，明明是大白天，却让房间内阴暗不已。
但更阴暗的，是房间内众人的眼神。
甲贺忍一流的几十名忍者，此刻已然聚集。
“诸君……想必感受到了吧。”
站在最前方一人缓缓说道，他便是“忍宗”，站在他两边的则是森和另外一名上忍。
“感受到了……”
“大王的气息……冒了出来……”
“这日终于等到……”
众人压抑着的兴奋声音，在黑暗中听起来有些悉悉索索。
随着神千乐灵梦取走封印核心、再加上封印物神像被毁坏，大蛇的后裔，已经清晰感受到了来自于地下的祖先气息。
但这还不够。
忍宗缓缓道：“要让祖先醒来，还需要我等的血肉……我等的灵魂……届时，归来的祖先将让我等得到新生……”
他说话间，摘下遮掩面容的面巾。
其他忍者纷纷做出同样动作。
黑暗中，他们的脸同普通人并无太大区别，只是脸色有些发青、僵硬。
而当他们张开嘴巴时，恐怖的一幕才显现出来。
只见他们每个人的舌头，都是蛇一般的分叉舌头……
他们佩戴蒙面，与其说是遮掩面容，真正要遮掩的却是这可怖的舌头。若是为其他人看到，必定会当做异端追杀。
忍宗面露笑容，将摘下的面巾扔到地上。
“如今，我等已不再需要掩藏高贵血脉……让我们这些蛇族后裔，共同迎接祖先的归来吧！”