徐州，开阳城，州牧府。
徐州州牧宋谦，看着手中诏书，叹息连连。
他一把年纪，满头华发，原以为已经可以颐养天年，没想到却忽然出现如此大事。
苏元占据漠州，打败朝廷大军。如今青州告急，连京城也变得及及可危。
无奈之下，庆襄皇帝明面上试图用“和亲”来稳住苏元，暗地里则派遣快马前往各州，将诏书送至各州牧手中。
眼下宋谦手中的，便是其中一份。
所有诏书内容完全一致，都是要州牧速速起兵，进京勤王。
“唉！”
宋谦长叹，座下幕僚、将领们面面相觑，不明所以。
宋谦放下诏书，道：“我年事已高，腿脚不便，岂能率兵出征？可圣上亲命，不敢不从……”
“爹！”这时一中年汉子起身道，“孩儿愿代父出征，进京勤王！”
这中年汉子是宋谦长子宋原，生得高大威勐，是军中一名虎将。
宋谦看看他，苦笑道：“我倒想让原儿你去，可圣上诏书名令，要各州州牧亲自领兵前往。”
“大人。”一名幕僚起身道，“大人情况特殊，料想圣上能理解。且公子年轻力壮，圣上得勐将相助，也会更加高兴才是。”
“嗯，此言有理。”宋谦点头。
宋原立刻道：“爹，那我先去准备了！”
“你去吧。”
待宋原走后，宋谦一张老脸却是沉了下来。
几名幕僚和其他将领，也都忧心忡忡。
先前那幕僚道：“大人，那苏元来势汹汹，恐怕不好对付啊！”
“是啊，我徐州就在青州正南，与青州接壤，那苏元夺了青州，转过头说不定就要打我徐州。”宋谦人虽老，脑子却还很活泛。
“我要是把大军都调去京城，那苏元万一暂放京城，取道打我徐州，那……”
宋谦话没说完，众人却已心中有数。
俗话说，死道友莫死贫道，要是京城保住了，徐州没了，那宋家可不能接受。
各州州牧无疑都会是这个想法，作为州牧，统领军政大权，实际上就和诸侯相差不多。
尽管名义上有个“州监察”官位，设置用来专门监视、制衡各州州牧，但实际上，这个官职已经渐渐沦为空职。
现在各州州牧最怕的不是皇帝，而是傅成阳。
之所以怕他，是因为他既在朝廷地位高超，又有强横的江湖手段。
一些地处遥远的州牧，或许不怕别人兴兵来攻，但却怕高手刺杀。
为此，地方州牧大多都要捏着鼻子听傅成阳的，现在摆在宋谦面前的问题是，各州牧领兵进京，无疑也是傅成阳的意思。
“大人，不若让公子只领一半兵马前去，留下一半防守徐州。”
“这样行么？万一朝廷……就怕九千岁怪罪。”
“九千岁应该能理解大人您的苦衷。”一名幕僚隐晦地说，“老百姓俗语都说，官字两个口，先要喂饱上面那个，然后才能喂饱下面那个。倘若州牧自己都自身难保，那……”
宋谦闻言一震，微微点头。
“你说得不错。就让宋原领一半兵马前去……九千岁要是怪罪，老夫也要和他争辩一二！”
徐州宋谦打定主意，其他各州要收到消息，再派兵来京，且要些时日。
为此京城最需要的就是徐州这最先一波兵。
但宋谦已经决定，只出一半兵马。
另一边，太原客栈内，漠州各门派代表纷纷落座。
他们不敢轻举妄动，须知苏元带赵云来可不是来玩的，后者是作为他的保镖存在。
这样一个强者在座，没人敢对苏元语出不敬。
“大家都来齐了，那就上菜吧。”苏元让店小二去招呼厨师上菜。
他微笑道：“我点了一些本地菜，还有一些招牌菜。不知各位有什么忌口，就请随意吧。”
众人不知道苏元到底是什么意思，有人沉不住气，直言问道：“王爷，我等都是江湖粗人，您要我们来，有什么话还请直说吧！”
“不急，先吃饭吧，吃完再说。”
“……”
“那大家便依王爷的，先吃吧。”古河道。
他一开口，其他人都微微点头。
苏元也注意到，这名白发苍苍却精神昂扬的老者，隐隐是这些门派代表的领头人。
老者旁还坐着一个少年，那少年正盯着苏元打量，小声都囔：“师父，他和下午买的那个糖人真像。”
“……休得胡言。”
古河瞪了王凌一眼，让他老实坐着少说话。
很快，饭菜开始上桌，苏元没有客气，拿起快子便吃起。
江湖中人在外吃饭一般都比较小心，但当着苏元面，谁也不好弄什么银簪验一下饭菜里有没有毒。
再说苏元都开吃了，他们便也动起快子。
少年王凌更是大块朵颐，中午那顿还没吃够，晚上还要再来。
古河只是偶尔夹块菜，夹块鱼肉放入口中，慢慢咀嚼。
他心中在揣测苏元请他们来到底有什么目的，并且在想着待会儿要如何应对。
甚至他还做了最坏打算，比如一旦大打出手，他能否打败苏元那名护卫，抓住苏元？
古河朝赵云看了一眼。
赵云彷佛有所感应，立刻回看过来。
两人视线一对，古河率先垂眸，心中震撼。
刚才那一瞬间，双方都展露出一丝气势，对撞之下，他已败了。
半步宗师……
古河心中暗道，苏元这名护卫竟已是半步宗师！
真不知道他是从哪儿找来的。
古河十分纳闷，他从小就在漠州江湖圈混，像赵云这种高手，如果在漠州冒头，早就该被各大门派注意到才是。
莫非是从其他州来的？
古河完全没心思吃饭，一直在思虑。
大多数门派代表也是如此，只有少数几个混不吝的汉子，吃得满嘴流油，好像真是来赴宴一般。
酒过三巡，菜过五味。
大家都吃得差不多了，苏元终于要说正事。
他环视一圈，门派代表们也意识到了，都在看着他。
“其实我今天找各位来，是有一个想法。”苏元说，“不知道各位愿不愿意为我效力？”
为苏元效力？
众人脸色立变，一汉子立时瞪眼道：“王爷这是何意？我们江湖和朝廷分开两边，莫非王爷要强制我们卖命？”
“这位兄弟误会了，我不会强制，纯看自愿。”
“既然如此，那谢过王爷好意，我们巨虎门绝对不会参与此事！”
“我们北影宗也是如此。”
“还有我们飞剑阁。”
众人纷纷表明态度，苏元倒也不急，等众人说完，才缓缓道：“各位，且听我说下原因，再做决定也不迟。”
“各位习武之人，应该都是侠肝义胆、嫉恶如仇之辈，平日也好打抱不平吧？”
“当然！在下平生最好路见不平，拔刀相助！”
“好。”苏元点头，“那我想问，既如此，阁下为何却对最大的恶视而不见呢？”
“最大的恶……在下不知王爷所言何意。”
苏元道：“街上流氓无赖，只是小恶。贪官污吏，算是中恶。真正的大恶，是那些端坐于朝堂之上，创造了滋生中、小恶环境的人。”
“也就是说，真正的大恶，就是朝廷与皇帝。”
苏元此话让众人面面相觑。
站在苏元角度，他一个谋反者，视朝廷为大恶再正常不过。
可是，这些话为什么要和他们说呢？
苏元下一句，就解答了他们心中的疑问。
“难道你们不想为消灭这份大恶，出一份力吗？”
谁是我们的敌人，谁是我们的朋友？
苏元其实是想要团结一切力量来与敌人战斗的。
在他看来，这些江湖中人有品性低劣的，也有品行高尚的。
他要做的，就是把那些有血性的，心中有正义感的人争取过来。
因此他才没说什么“加入条件”、“报酬”之类的东西。
“我想要推翻朝廷，并不是成为一个新的，像庆襄皇帝那样的统治者。而是想要创建一个美好的世间……你们都是漠州本地人，应该能看到漠州这段时间的变化。难道你们不想要整个世间都变成这样吗？”
苏元一席话说完，不少人都有些动容。
显然是苏元的话对他们有所触动。
而且他们内心中也清楚，苏元说的是事实。
自从他占领漠州后，漠州各城都肉眼可见地一天比一天好起来。
这些都是做不得假的，甚至一些帮派里的弟子，都因为苏元发布的新政策，而选择退出帮派，回家务农去了。
这些变化，大家都看在眼里。
只是，习惯的力量是很强大的，且一朝被蛇咬十年怕井绳，自从那次“灭武诏”事件后，所有江湖门派都对朝廷有一种深入骨髓的不信任感。
在当下众人眼中，苏元何尝不是另一种朝廷？
谁知道他将来会不会……
众人你看看我，我看看你，谁也拿不定主意。
“我不需要你们现在就做决定，只是给你们一个选择。如果你们想要加入到这项伟大的事业中，可以随时来找我，我随时欢迎。也希望你们能把我的话，和你们帮派中的弟子们说说，听听他们的想法。”
苏元这次宴请，只是一个尝试。
就算所有人都不打算加入，他也没什么，只靠召唤士兵，他也有信心获得胜利。
只是，帮手多一些总归是好事。哪怕不是雪中送炭，而是锦上添花也行，也能加快胜利速度。
随后，众人便起身离开。没有人当即做决定，都需要回去和宗门其他人商量。
古冬派掌门，古河临走前倒是特意对苏元道：“王爷，老朽相信你是真心为百姓着想。但古冬派弟子散漫惯了，恐怕受不了束缚。不过如果帮内弟子有人愿意来效力王爷，老朽绝不阻拦。”
“好。”
苏元目送众人离去，倒也不失望。
起码这样一来，他就算是仁至义尽了，且这些漠州门派，也了解了一些他的理念。
如此，不管他们会不会有人愿意为自己效力，总归不敢凭借门派聚众为非作歹，欺压他人。
他们就算不加入，确保他们不会造成治安问题，苏元的目的也达到了。
“子龙，这次把你调回来，辛苦了。”
苏元为了这次宴请的安全起见，特地把赵云从天门关调了回来。
赵云当即道：“护卫主公周全，是末将职责！”
“大军整备得如何了？”
“回禀主公，二十多万降兵已完全归顺我军，军械也得到了初步补充，只是……”
“只是什么？”
“军粮现在有些问题！”
苏元恍然。还真是，敌军投降那么多人，反而给军粮造成了麻烦。
以前苏元大部分士兵都是召唤士兵，军粮不必准备那么多。
现在投降了二十多万真人士兵，当初让李胜天头疼的军粮问题，现在又落到了苏元头上。
“这可真是……”苏元苦笑。
该怎么说，幸福的烦恼？
“主公，现在有当初从李胜天军缴获的一些军粮，加上天门关原本储备，还能支持七八天。”
“嗯……我知道了，这几天我会从漠州粮仓调一批当做军粮运过去。”
苏元说着，心中也在考虑一个问题。
那就是他不能把真人士兵军团保留太久，几十万士兵不事生产，每天吃喝用度，真不是个小数目。
如果纯靠漠州供应，会消耗大量储备粮食，这对苏元来说不是很能接受。
他想，还是要尽快攻占青州，然后让这些青州本地兵都回家。就像当初他让北疆大营的士兵解甲归田一样，同样的方法用在青州兵上也会奏效。
“这样，我亲自去调军粮，到时候送去天门关。”苏元对赵云说，“等军粮送到，就不再拖延，直接开始进攻青州。”
“末将明白！”
接下来几日，苏元在各城粮仓内抽调出一些粮草，装运了数十车。他亲自担任押运官，将粮车运往天门关。
而在这个当口上，从京城来的结亲队伍却是正穿过天门关，进入漠州境地。
苏元押运过程中倒是见到了这支队伍，也知道了其中一辆马车里面坐着的便是和他结亲的七公主，不过他并没有与其见面，还是以运粮为先。
于是等结亲队伍来到太原城后，迎接者里没有苏元，只有吕无忧，以及王府的大管家杨镇。