黄昏，日暮西山。
皮尔特沃夫城郊，全城闻名的蓝熏庄园顶层的某个隐秘房间。
菲罗斯家族的家主斯蒂万坐在房间对门中间的椅子上，一根由上好木材与金属发条结合制成的手杖竖在椅子边缘特别添加的小架子上。
枯瘦犹如干枯树皮的手拉过古朴木桌上放了两方糖、图桉精美的茶杯，轻轻搅动杯边精致的小勺子。
随后，他将勺子放在杯托上，又把杯子推到木桌对面, 没坐人的椅子前。
过了不到一分钟，静谧的屋子里传来金属接触大理石地板的声响，清脆又刺痛耳膜。
“你迟到了，姐姐。”斯蒂万头也不抬地说，脸上的皱纹犹如深沟裂壑。
卡蜜尔径直走到斯蒂万对面的椅子坐下，“我在跟阿比诺家族的密探头子阿尔伯特对接，商讨索菲亚·阿比诺小姐成年礼后与我们家族联姻的事。”
她端起茶杯抿了口刚泡好没多久, 温度与甜度恰好的茶。
“那个不重要。”斯蒂万摇摇头, “今天上城发生了件震动全城的事情。”
“天外的飞人？”卡蜜尔抬头看了自己的弟弟一眼，轻笑道：“我听到市民们的讨论了，大多数人都认为那是个恰好旅行到皮尔特沃夫的大魔法师。”
“可你知道，那根本不是！”
斯蒂万脸色严肃几分，“家族的探子汇报，飞在天上的家伙是吉拉曼恩家族的工匠李林。
“他发明出了一种可供单人飞行的装置，就在他招摇外出时经常穿的动力装甲上面！”
“嗯，很不错的孩子，我当初就挺看好他的。”卡蜜尔以一种无所谓的语气道，“就从他当初能在海克斯水晶的基础上，将其升级为海克斯能源水晶，我就知道他前途不可限量。”
斯蒂万的嘴角抽搐了两下，似乎对自己姐姐的这种态度十分不满，“可是……”
他的话还没说出口，紧闭的正门传来几声“冬冬”的轻响。
斯蒂万眉头一皱, “谁啊？”
“伯祖父，是我, 亚布斯。”
斯蒂万扭头看了卡蜜尔一眼，“进来吧。”
随着木门轻响, 亚布斯踏门而入。
瞅见屋子里竟然还有个人，他先愣了一下，很快反应了过来，“进化日快乐，姑祖母。”
卡蜜尔微笑着点点头，放下手中的茶杯，“你有什么事要汇报么，孩子？”
亚布斯犹豫地看了眼斯蒂万，注意到他的眼神示意，便清了清嗓子说道：“是有关对吉拉曼恩家族的工匠李林投资的事宜……”
卡蜜尔眼中青蓝色的电光跳动了几下，似乎显得有些疑惑。
斯蒂万马上开口解释道：“查明今天的‘飞人’是从北城区吉拉曼恩宅邸起飞的，我马上派亚布斯上门询问情况，商量合作的事情了。”
“嗯，你做主就行。”卡蜜尔看上去对这方面不是很感兴趣。
斯蒂万望着重新低下头品茶的姐姐，眼底闪过一抹异色。
随后，他扭头继续询问细节：“具体情况如何，亚布斯。”
“不算太顺利，李林不愿意让我们投资他的那套飞行动力装甲。”
“岂有此理！他难不成忘了他那套动力装甲的能源核心到底是谁提供的技术？”
“冷静点，弟弟, 你现在的身体可经不起生气。”卡蜜尔无奈劝告道，“况且，稳定的能源水晶本来就是他自己升级的。”
斯蒂万明显不喜欢卡蜜尔给李林说好话，声音冷了几分，“哼！没有我们的海克斯水晶，他凭什么制造出能源水晶？”
“但跟李林合作，允许吉拉曼恩家族生产能源水晶，是得到你应允的。”
斯蒂万捏了捏拳头，不过姐姐说的确实没错，他也无从反驳。
“不过我倒是有个问题。”卡蜜尔视线转到亚布斯身上，“就算凭借能源水晶的供能，也支撑不起他在天上那么飞……除非他在浑身上下安装了上百颗能源水晶。”
“这也是我疑惑的一点，刚刚正想说。”亚布斯迟疑道，“他的装甲不显得臃肿，浑身各处也没有能放置那么多能源水晶的地方……”
这时，斯蒂万说出了一个让卡蜜尔和亚布斯都表情微微一变的名字：“海克斯核心。”
“你知道你在说什么吗？弟弟。”卡蜜尔双眉轻皱，“海克斯核心的设计图，在他离开后就已经毁掉了。”
“可如若内德里回来了……”
“哈基姆·内德里已经走了！”卡蜜尔脱口而出，语气比起刚才显得尤为激动。
亚布斯静静地站在屋子中央半垂下头，压根不敢插一句话。
哈基姆·内德里在他出生前就已经是菲罗斯家族最优秀的晶体学家，同时也是首席海克斯工匠，几乎为菲罗斯家服务了一辈子。
亚布斯曾听自己的爷爷讲过，姑祖母卡蜜尔曾经和哈基姆有过一段恋情，但这已经是她接受海克斯核心替换之前的事情了。
亲手挖出了卡蜜尔的心脏，为她替换上海克斯核心之后，哈基姆就离开了菲罗斯家，没人知道他去了什么地方……
卡蜜尔也不例外。
虽然菲罗斯家族没有这条家规，但不公开提及哈基姆·内德里算是一条公认的潜规则，尤其是对于那些外姓加入菲罗斯家族之人。
本家人还好，若是外姓者被卡蜜尔听到有谁胆敢提到那个名字，用不了几天便会“神秘消失”。
也只有她最爱的弟弟斯蒂万敢当着她的面这么说了。
“行！按你的说法，那就是李林自己研究掌握了制作新的海克斯核心技术！”
斯蒂万的语气很急切，可他那对由遗传，不显丝毫浑浊的湛蓝色眸子却出奇的冷静，甚至不见任何情感在其中。
卡蜜尔感到一阵莫名的烦躁，“那你想怎么样？让我去杀掉他么？”
斯蒂万沉默了几秒，旋即拿起椅子边的手杖，极力支撑自己的身体，颤颤巍巍地站了起来。
亚布斯见状，急忙走上前想去搀扶他，却被他挥了挥手拒绝，重回原本的位置。
斯蒂万举步维艰，缓步走到卡蜜尔身前，一手撑在桌子上，气喘吁吁，彷佛这就用光了他所有的气力。
他以一种恳求的语气道：“姐姐，用不了多久，我就再也站不起来了。
“如果有了海克斯核心，我就能摆脱这跟手杖，未来也不用坐轮椅……在我的厅堂里自由走动，才是一家之主应有的样子。”
“也许，是时候让别人来承担家主的义务了。”卡蜜尔上下打量了斯蒂万一眼，轻轻摇头叹息。
斯蒂万今年已经八十多岁了，远远超出如今皮尔特沃夫的平均年龄，也算是个老寿星了。
随着年龄的增长，他的身体每况愈下，尤其是双腿急剧萎缩的肌肉，凭当前的医疗水平根本无法医治。
平日里，哪怕拄着手杖，身边起码也得有两个仆从照顾他。
若非他仍在坚持，早在一年多前他就得坐轮椅了。
卡蜜尔停顿了数秒，“在我看来，就算李林能制造海克斯核心，他目前也只是应用在动力装甲上，或许跟我这个有很大差别，完全不能替代心脏……”
“卡蜜尔，拜托了！”斯蒂万没让她把话说完。
卡蜜尔瞬间冷静下来，电光闪烁的眼睛与斯蒂万对视。
他只在很正经的时候才会叫卡蜜尔的全名，或是有求于她时。
“你瞧，我们从父母的手中接过家族，共同带领家族走向繁荣昌盛，取得了空前的成就，这是爸爸妈妈做梦都不敢想象的场景，我们做到了，这是我们的功绩！
“如果能有海克斯核心，在我身上再现你的增强手术，把我改造成你这样的存在……那么，你和我，我们将携手，菲罗斯家族将永远存续下去！
“甚至于，我们还可以带领皮城，瓦罗兰大陆，乃至整个符文之地走向繁荣与进化！”
斯蒂万激动万分，卡蜜尔却沉默不语。
一边站着的亚布斯更是低着头，冷汗浸湿了他鬓角与衣服，大气都不敢喘一下。
虽然知道自己这位姑祖母对后辈挺和善的，可只是站在她面前，那种如山沉重的压力就不由自主浮现上来。
整间屋子里只剩下她海克斯核心供能震动的细微嗡嗡声。
过了不知多久，她才沙哑着嗓音问道：“这样做，风险很大。”
“没关系，我们只需要他的技术就够了。”斯蒂万松了口气。
反正，我的手里还留有哈基姆留下的海克斯核心设计图。
到时候，只需要嫁祸给某个炼金男爵，谎称从他手中抢过来就行了。
如果再不济的话，就只能……
斯蒂万有意无意朝卡蜜尔胸口闪烁蓝光的位置瞥了一眼。
海克斯核心，我势在必得！
他在心中继续补充到。
“行吧……”
卡蜜尔将杯中已经放凉的茶水一饮而尽，旋即站起身来，转身就朝着门外走去。
同时，她头也不回地轻声道：“如果你执意如此的话，回头我会找李林问一下的。”
斯蒂万凝视姐姐离去的背影，一言不发，不知心中在想些什么。
待到金属刀尖与大理石地板接触的“嗒嗒”声远去，屋子里重回寂静。
“好了，不用紧张亚布斯。”
斯蒂万颤颤巍巍地回到自己的座位上坐了下来，笑了笑。
“跟我讲讲你今天去吉拉曼恩家发生的事吧……所有细节都不要放过。”