天暗域，云麾皇朝。
九霄之上有一座随天色而自动变换颜色、使外人难以探知的宫阙，宛如传说中的仙家阁宇一般，缥缈而神秘。
此宫名为云霄宫，乃云麾皇朝最为隐秘的地方，也是云麾皇朝一众至尊的潜修之所。
此刻，在云霄宫正殿之中，正有数道人影盘坐。
其中，盘坐在最里侧的紫袍老者名为康铭，乃是云麾皇朝首席大至尊，渡劫五重的修为。
在大殿两侧，各有两名身着黑色云纹袍的老者垂目静坐，观他们身上的气息波动，显然也是至尊层次。
除此之外，大殿正中还盘坐着一道身着赤色皇袍、头戴黑金皇冠的身影。
此人面相年轻，一双眸子如黑夜一般纯粹且深邃，在那里面看不到一点光亮，如同微型黑洞一般。
其人名为元文钊，正是云麾皇朝当朝皇帝。
“师尊您亲自出手，竟还未能成功？”
元文钊直视向康铭，有些木讷的脸上带着些许困惑。
康铭摇了摇头，眼中带着思忖之色。
“暗云司的情报没错，那个大周的确很有意思，也很神秘。”
“尤其是那个大周皇帝周辛，此人身上有上古至宝替死傀儡也就罢了，竟然还以百岁出头的年纪修行到了合道中期，不可谓不骇人。”
“若是单比天资，他可是比你这个通玄大陆第一妖孽还要强出很多。”
替死傀儡？
元文钊先是一愣，继而露出恍然之色。
难怪师尊亲自出手，那周皇还能逃得一命，却原来是有此等至宝护身。
念头一转后，元文钊漆黑的眸子微微一眯。
百岁出头的合道中期？世间怎会有天资如此恐怖的妖孽？
想他一百多岁时，还只是化神初期而已。
而今他虽已是合道圆满境，但年龄已过八百。
两相比较，他的天资似乎比对方差了很多。
心中有些不快，不过元文钊也没有显露出来，而是再度疑惑发问。
“按师尊所言，大周皇朝最强的至尊也只是一位渡劫四重的大至尊而已。既然一次没有得手，师尊为何不再补上一刀？”
听到这个问题，康铭神色一肃，脸上露出一抹忌惮之色。
“大周皇朝昨日的举动非同寻常，饶是以本尊的能力，也没能瞧出背后的根底。”
元文钊眉头大皱，神情更显困惑。
“师尊的意思是，您也没有搞清楚大周昨日的大动作究竟是什么？”
“不错。”
康铭点点头，神色坦然。
“本尊只见劫云笼罩大周皇都上空，而且还有某种不可测的物什在与劫云大战。”
“那劫云的气息连本尊都颇为忌惮，但最终，劫云的对手却成功击溃了劫云，这足可证明其强大。”
“更重要的是，当劫云消散之后，本尊忽然感到一阵心季，那心季似乎来自于与劫云交战的对手，又似乎来自于其与周皇的合体。”
“总之，在那种情况下，本尊已不好再出手。若是强自出手，即便能成功，本尊的真身也极有可能被逼出来，这于云麾之后的战略不利。”
元文钊眉头微拧，继而又缓缓松弛开来。
“师尊所虑在理。”
“而今看来，放眼整个通玄大陆，够资格成为我朝最终对手的，除了天金域的天歌皇朝与天雷域的天雷宗外，恐怕还得加上一个玄风域的大周皇朝。”
老实说，在此之前，他从未将大周皇朝放在眼里，哪怕暗云司这些年来已经传回了许多关于大周皇朝的不凡情报。
毕竟，大周说到底也只是一个从小世界脱胎而出的孱弱势力而已，其根基与底蕴实在过于浅薄。
更不用说，而今玄风域还是五霸并存的局面，那大周并未展露惊人锋芒。
只是，昨日刺杀的结果以及师尊今日的言论却证明了大周的神秘与不凡，他不得不重视。
康铭微微一笑，轻声道：“怎么，那悬云宫还不资格放在你的眼里？”
元文钊先是摇了摇头，继而又点了点头。
“师尊，徒儿从不敢轻视悬云宫的力量，悬云宫轻松成就最先一统一方大域的事实也证明，他们的底蕴无比深厚、势力极强。”
“只不过，他们有一个最大的问题，或者说是软肋。也正是这个软肋的存在，注定了他们不可能参与到最后的问鼎之争中。”
“哦？是何样的软肋？”
康铭饶有兴致的追问。
“师尊，您不觉得悬云宫的组织形式太过松散了么？他们在内部并没有严苛且完整繁杂的条律约束，他们依靠的是强大武力对下层势力进行间接掌控。”
“这种间接掌控的问题实在太多，根基也不可能扎牢，一旦上层出现大变，又或者是外部势力对其分支大肆分化，悬云宫的大网很容易崩溃。”
“所以，在短期内控制有限的区域倒还好，但若想统治整个大陆，那是万万不能成功的。”
“除此之外，悬云宫也不存在能挑大梁的人皇种子，这就注定了他们内部的凝聚力十分一般，这也是他们最大的硬伤之一。”
听完元文钊的分析，康铭不由眼露赞赏之色，同时轻轻拍掌点头。
“为师没有看错你，你的这份心智已经极为成熟了。不错。”
“师尊谬赞。”
元文钊欠了欠身子，而后神色一正道：“师尊，我欲暂时减小对大周皇朝的刺探力度，以免被他们查出什么来，您意下如何？”
“是个明智的决策。”
康铭点了点头，表达了赞同的意思。
“虽说暗云司的精英能够身融黑暗大道，很难被探出。不过此番那周皇遇刺，必然会雷霆大怒，对于内部的清查力度也必然大大增加。这种情况下暂时减小刺探力度，是一个稳重的选择。”
“是，师尊。”
元文钊再度一欠身，而后告辞离去。
……
大周皇都，皇宫。
时隔半月之后，周辛再度来到社稷园。
半个月的时间过去，天机楼与靖安司竟然没能查出有用的信息，这让周辛不快之余，也生出了更高的警惕之心。
今日他前来社稷园，却是要敕封阳间的阴使。
这半个月来，大周境内的土地庙、河湖庙等基本已经建设成型，各处庙宇与城皇府之间的国运脉络也已勾连，只等敕封了对应的阴使便可生效。
除了隶属城皇的阴使外，其余阳间阴使并无直接对阳间生灵施加迫害的能力，但他们也无法被阳间生灵直接杀伤，除非毁掉对应的庙宇。
庙宇阴使的能力在于可以改变山川湖海的地貌、走向，甚至直接无损迁移等。
除此之外，他们还可以监察境内所有邪祟或图谋不轨之人，并上报城皇府，由城皇府处置。
因此，庙宇阴使的能力与作用也颇大，周辛从未小瞧过。
至于阴使的来源，那却是在对应区域内身死不超过四十九日的亡人。
……
抬脚踏入外部其貌不扬的地庙之中，入眼所见的却是一方比之皇宫也小不了多少的广袤大厅，大厅之中有一重重灰蒙蒙薄雾笼罩。
而在薄雾之中，则有一盏盏巴掌大小的黑色莲灯在空中悬浮。
只不过，眼下这繁多的莲灯全都是熄灭状态，并无一盏亮着。
纵目看去，这些莲灯之中，还有一条条颜色各不相同的线条穿插往来，甚至空中的薄雾还隐约组成了一方无比庞大且精密的地图，那显然是区域的界限及莲灯对应的庙宇所在的位置。
周辛大致扫了一眼，而后便盯向最近处的百盏莲灯，随着周辛心念一动，每一盏莲灯的上空都浮起一道道模湖的虚影来。
这些虚影乃是对应区域近四十七日内身亡之人，在虚影旁侧还显示着亡者身前的概略信息，周辛将根据这些信息择定阴使人选。
十余息后，百盏莲灯的灯芯相继燃起白色的烛光，而周辛的注意力也转向了另外的莲灯。
与此同时，玄武城城北小苏山。
小苏山半山腰处，有一座仅有一间单室、看起来颇为平常的庙宇坐卧于此。
庙宇的木质匾额上写着“小苏庙”三个黑字，正对门户的墙壁前则立着一尊黄土凋像，凋像的形象是一个眉目和蔼、头戴毡帽的老者。
在凋像前，还有一个粗木赶制的四方桌。
放眼整个庙宇，除了这凋像及四方桌外，便再无他物。
某一刻，凋像呆滞的目光忽然动了动，继而便见一道虚影自凋像中缓缓飘出。
待这虚影穿过四方桌落在地上，却已化为实体，而且是一个身穿粗布麻衣的中年，与凋像老者的形象差异很大。
中年缓缓眨了眨混乱的眸子、又揉了揉太阳穴，神色中满是困惑与迷茫。
不过五息之后，中年忽的眼神一凝，脸色时而纠结、时而平缓。
“我是…土地公？土地公又是什么？”
“唔…大周皇朝皇都北城居安区负责山川靖安的阴使，原来如此……”
“阴使…阴神，我是阴神？”
“唔，我似乎该有个名字？”
中年挠着头缓步走出庙宇，当回头看到匾额上的字迹后，忽而眼神一亮。
“小苏庙？我既是小苏庙之阴神，那不如就叫…苏晓生？”
“苏晓生，嘿，好名字……”
自己为自己取了新名的苏晓生似乎颇为兴奋，一熘烟飞到崖畔的古树上，张开臂膀尽情享受着微风的吹拂。
但很快他又苦恼起来，因为他竟然感觉不到风吹到身上是什么感觉，只能看到身上的衣物在随风自然摆动。
失望之余，苏晓生轻叹一声，低头瞅了瞅身上的粗布麻衣后，心中本能地感觉有些别扭。
抬眼四顾半晌之后，当看到山麓位置一方大院中走动的人影后，苏晓生勐地眼睛一亮。
摸着下巴沉吟一会儿后，苏晓生忽而眼珠一转，跟着在原地滴熘熘一转。
也就是这一转的工夫，他身上的麻布衣服已经变成了跟那些人所着衣物极为相似的士子袍。
拍了拍臂膀后，苏晓生满意点头，而后一闪消失不见。
小苏山山麓位置，潜文居。
当苏晓生悄无声息的出现在潜文居的一处角落中时，眉头忽然皱起。
抬眼在远处小道及阁楼中或往来、或轻笑交谈的人群中扫视一阵后，苏晓生蓦地眼神一凝。
因为他在其中一个人的头顶看到了一道黑气，按照道规提示，他知道那黑气意味着什么。
心念一动通过小苏庙的国运节点将信息传递给玄武城城皇府后，苏晓生笑眯眯地走向就近一人开始攀谈，同时也暗中关注着目标的动向……
“哟，桑员外郎今日来的倒是够迟的，该不会又去华云阁潇洒了吧？”
一方小圆桌前，两名器宇轩昂的男子正在交谈，当看到外侧有一人径直朝他们走去时，其中一人不由笑声打趣道。
被打趣的男子无奈一笑，一边落座一边叹气道：“就最近这局势，我哪里还敢去外边听曲赏舞？”
“倒是子健兄你，你不是一向与华云阁的姑娘们打得火热，怎么近些日子也不怎么去了？”
方子健眼神一闪，笑道：“那种风雅之事自然得呼朋唤友一道去才热闹，桑兄你不去，朱兄也不去，单我一人又有何意思？”
……
三人闲谈半晌后，正欲起身前往他处时，两道身影忽然出现在上空。
当看清这两人的装束后，院中往来的人群皆是神色一凝，面面相觑之余也都停在了原地，不敢再走动。
盖因为，这两人身上所着衣物正是城皇将官的制服！
这两人在院中人群的身上扫了一眼后，便直直盯向下方的方子健。
“姓名、原籍贯。”
其中一人漠然开口。
方子健身子一抖，迷茫且紧张的赶忙起身。
“鄙人方子健，原属黄金域晨连宗人士，不知二位城皇将这是？”
那人却没有回应，而是转眼盯向与方子健同坐的另外两人。
“姓名、职差。”
那两人额头冒起冷汗，赶忙起身并小心回答。
“桑文磊，礼部教化司员外郎。”
“朱子奇，工部符文司新晋员外郎。”
此时，空中忽又出现十几道身影，而且隐约还能见到大批人马正在朝着此处蜂拥而来。
空中的城皇将略一沉吟，指了指方子健，而后朝着刚刚赶到的靖安司北殿殿主李久安开口说道：“此人我等带走，那两人便交予你们靖安司了。”
话落，也不管李久安是否同意，直接朝着方子健擒拿而去。
方子健童孔一缩，勐地扬起一道黑色的烟尘，自身则化为数十个黑色小点朝着不同方向逃窜而去。
“无知！”
城皇将冷哼一声，只大手狠狠一握，烟尘便直接溃散不见，而那些黑点也被强行禁锢到一起，又化为了方子健的身形。
只是此刻方子健已被囚禁在一方无形的大网之中，任他如何嘶吼挣扎，也于事无补。
待得两名城皇将带着方子健离去，李久安阴沉着脸大手一挥。
“将这二人拿下！”
“另，包围整个潜山居，将潜山居中所有人尽数带回靖安司严查！若有反抗者，一律当场格杀！”
“诺！”
空中响起齐整且杀机四溢的呼应声，同时有道道身影疾窜而下。
面对突如其来的惊变，潜山居中的人无不脸色发白、胆战心惊，但没有人敢反抗，有的只是喊冤声与求饶声。
奈何这些声音根本起不了任何作用。