皇帝虽然在养心殿东暖阁强撑病体召见了一次李沐，但是毕竟身体状况摆在那里，太医院诸位国手虽然束手无策，但是诊断倒是精准无比，虽然诸位太医用各种珍奇药材为天启续命，但是皇帝的身体原本本元不固，加上近来疯狂纵欲，极力透支元阳之气，已是油尽灯枯，别说是这时候把江南名医李中梓请来，便是华佗在世，也怕只能望而叹息。
天启七年，八月初七。
原本已经一月未曾视朝的天启，突然下诏命科道诸官，各部堂馆侍郎，司礼监内相魏忠贤，包括李沐在内的内阁诸位阁老，加上衍圣公孔胤植，英国公张维贤，成国公朱纯臣入宫议事。
另，召信王朱由检入宫议事。
满朝文武大臣顿时议论纷纷，皇上一个月没有理政视朝，这时候突然召见满朝所有能说得上话的高官入宫议事，怕是要么身体大好，要么行将不测。
其实，这种猜测，在天启召信王入宫之后，就已经有了答案。在这满场文武集于一堂，商讨国事的场合召见信王，那就只有一种可能，皇上已经病势沉重，要为帝国选择继承人了。
八月初的京师，正是酷暑难耐，但是天启皇帝身体羸弱，大热天的竟然把自己裹在被子里，身上一层层的虚汗浸透了衾被，却执意不肯出来。张嫣也只好每隔半个时辰就给他换一床干爽的被褥，只让他着一层明黄中单，细致入微的为他擦拭身体。只要张嫣还能站的起身，这些事务就绝不假于人手。
有的时候，张嫣坐在天启的龙床边，看着皇帝躺在床上，面如白纸，浑身轻轻的打着哆嗦，心中无比心疼。对于天启，她是有怨气的，他宠信客氏，以致于这些人为虎作伥，狐假虎威，竟然将毒手伸到了自己的身上，张嫣身为正宫，却年纪轻轻就不能生育子女，这对于女人的打击可想而知。但是提起皇帝，她又是全心全意的爱着他，到了如今这个时候，过去的错与对都不重要了，张嫣心里明白，这位可能是开国以来最不想做这个皇帝的大明天子，这些年都活在怎样的挣扎和枷锁中，若不是有李沐给他带来的一丝希望，皇帝的一生，注定是个要被后人嘲笑的悲剧。
“皇后娘娘，外廷的大人们都到了。”张嫣正沉思着，门外传来宫女宜卿的声音，打断了张嫣纷乱的思绪。张嫣正要开口说宣入，却听闻床上传来天启微弱的声音：“等等。”
“皇上。”张嫣有些惊喜的道：“您好些了吗？”
“还是冷的紧。”天启轻轻的摇头，用一丝颤颤巍巍的声音道：“扶朕起来，给朕更衣。”
“皇上，这可万万使不得。”张嫣就算不是医生，基本的道理还是懂得的，现在天启本身体质虚弱，身上满是虚汗，这要是见了风，岂不是加重病情，等同自戕？
“皇后，扶朕起来吧。”天启的声音哆嗦着，却带着淡淡的温柔，强笑道：“朕的身体，朕自己知道，早一天，晚一天，无非就是拖着，有什么区别，无论如何，朕也不能躺在病榻上，用这副病容召见满朝文武，到了这个节骨眼儿上，实不愿再让外廷那些臣子们，嘲笑咱朱家的天子不懂规矩！”
换上一身衮服龙袍，带上二十四根旒紞的帝王冕，死气沉沉的天启，重新焕发出帝王的威严之气，他拖着沉重的全套冠冕，稳稳的龙椅上坐定，这才对身边的秉笔大珰王体乾点点头。
“宣，衍圣公，英国公，成国公，太原郡公觐见！宣，内阁诸位大学士觐见，宣，六部堂官，侍郎，都察院，六科廊觐见！”王体乾这边喊声一起，门外就十几名经过特殊训练的宦官高声重复，声震十里，响彻云霄。
天启皇帝端坐龙椅之上，动都不敢动一下，他的腰上撑着厚厚的硬枕，头上的冠冕也显得分外沉重，但是此时召见满朝臣工高官，天启皇帝无论如何不想失了这个面子。
“微臣参见皇上，吾皇万岁，万岁，万万岁。”
“诸位爱卿平身。”
“谢皇上。”行礼之后，就有宫女们鱼贯送上锦墩，当然了，只有四位公爵，内阁大学士和各部的堂馆有的座儿，其他人该站还是得站着。
待诸位高官坐定，王体乾又再次开口：“宣，信王觐见！”
此话一出，不少福王系的官员脸色就变了，这个时候召见信王，怕不是天启心中已经有了继承大统的选择了。这要是信王上了位，会不会对自己这一派下手可真说不准啊。
在一众高官复杂的目光中，现年十七岁的崇祯穿着明黄长袍，头戴一顶金翅鹏冠，缓缓的走到天启面前，跪下行礼道：“臣弟参见皇兄。”
“免礼。”看着自己的弟弟，天启露出了柔和的微笑，伸手招呼崇祯道：“来，来朕这里。”
崇祯站起身来，看着天启眼中那充满期待的神色，一下子就领会了什么，纵然心中惊涛骇浪，激动万分，表面上还是强自平静的站到天启的身边。这是他第一次站在皇帝的位置上俯视群臣，虽然大臣们眼色复杂，但是无不抬头仰视，这种手握大权，君临天下般的感觉，让崇祯心中激荡，脸上都快要绷不住了。
天启拉着崇祯的手，静静的看了许久。天启无意政务，却厚于夫妻，兄弟之情，天启朝的朝政乱七八糟，皇室却反倒很有些亲情流转。
皇帝就这么看着自己的弟弟，似乎心中正在经历无数的天人交战，大臣们也一眼不出，等待着皇上的决定。直到半晌之后，天启最终还是点点头，轻声对崇祯道：“吾弟当为尧舜。”
此言一出，则大局已定。
随后，天启动用全身力气，提起一口中气，转而对诸位高官缓缓的道：“诸位爱卿，均为国家肱骨，自朕御极以后，仰赖诸位同心，光大大明社稷江山，朕心甚慰。然朕已病势沉重，无需讳言，家国体统，须有后人。特此封信王为皇太弟，于朕百年，承袭大统。朕知国家忧患实多，诸事繁杂，往后，还请诸位爱卿继续竭心为国，助朕之皇弟，匡扶大明。”
。。。。。。
待到群臣领旨退去，内阁便即刻开始草拟圣旨发往通政司，把帝国继承人的消息传遍天下，而在乾清宫里，已经耗尽全身气力的皇帝，躺在龙床上，已是气若游丝，龙体一丝一毫也动弹不得了。
“皇兄，你这是何苦。”崇祯对于天启这个哥哥还是有感情的，毕竟曾经他两还小的时候，因为当时还是太子的泰昌皇帝不得宠，连带着泰昌生下的小哥俩也跟着吃冷饭。从小就相依为命，再加上天启本是个重感情的性格，所以兄弟两一直情义甚笃，从无疏远。
“由检。。。朕知道，你是有。。。有志向的。”天启气力不济，刚才强提真气，现在彻底现了原形，张嫣只好在一边偷偷的抹眼泪，听着皇帝一字一句的叮嘱道：“你虽自小聪慧，可却性子急，平日里，倒也无伤大雅，可是。。。咳咳。。。可是国家大事，牵一发。。。而动全身，切不可。。。急于求成，处处伸手，以致半途而废。。。越管越乱。”
这是天启当皇帝以来最大的感受和心得，大明的国家机器，已经成长到没有皇帝也可以正常运转的地步，其实做皇帝，若是有那个能力还好，没有那个能力的，最忌胡乱插手政务。
虽然天启说的是至理名言，但是崇祯有没有听进去就不得而知了。
“再者，魏忠贤。。。咳咳。”天启皇帝提起魏忠贤，眼中也是有些不知名的意味。西苑翻船之事，细极思恐，皇帝也开始怀疑这个大伴的忠心，只是事已至此，忠心之论已无意义，只好告诫将来的天子，引以为戒：“他虽品德有亏，时有小错，但你要知道，他比满朝文武大臣，均可托付大事，切莫为一时激愤自误，处置了他，众正盈朝，你又何处？”
跟朝臣混久了，天启也摸到了这些人的命脉，其实所谓东林党人，除了像杨涟这样真正的正人君子外，其余和魏忠贤并无本质不同，实际上是站着大义名分的一丘之貉。所以，魏忠贤其实是个制衡外臣的好棋子，天启都提醒到这个份上，崇祯能不能领会，就不是他能管得了的了。
“皇兄，臣弟记下了。”崇祯似懂非懂的点点头，又开口问道：“还有一人，臣弟有所疑问。”
“你说李沐？”天启一看崇祯的表情，就知道他要问什么。
“是，皇兄，李沐虽然功勋卓著，但他地位太高，威望太隆，已经。。。已经威胁到了皇家威仪，皇兄怎能容他？”崇祯这种掌控欲极强的人，自然无法理解兄长的作为，在他眼里，皇权应该是说一不二，金口玉言，挥手间生杀予夺的绝对权威，怎能让这样一个异类肆意挑战？
“若是成化年间，就是十个李沐，朕也杀了。”天启虽重情义，但是身为朱家天子，当然还是为了朱明皇室考虑，若是太平年间，像李沐这样的人，怎会轻易留下。当初正统年间死守北京城的于谦（不是说相声那个）于少保，最后还不是落得个斩立决的下场。
（大明于正统年间曾有一次土木堡之变，七十万大军败于瓦剌，险有被蛮夷亡国的危险，于谦临危受命，保卫京师，击退敌军。后又铲除奸党，辅卫朝纲，景泰八年，有人诬告于谦谋反，英宗忌惮其功，虽知诬陷，还是判了斩立决。）
“但是大明朝到了今天，不改不足以常续国祚。”天启不知为何，说话竟渐渐连贯起来，身体似乎也好了不少，还有心思浅笑道：“李沐此人，虽握重兵，但一重情义，二尚高洁，也许是受其恩师杨涟影响，一身浩然正气，实在可喜，你要想做一个好皇帝，这样的人，要学会掌控他，他重情便示之以恩，他重利，便晓以金银。朕也多次起心想要除之，但是最终还是放下，把他留给你用。大明国事纷乱，你要愁的还有很多，这样的重臣，杀不得。”（未完待续）