“那败了呢?”，刘晏知道姜琮是不怎么喜欢这个长子，而且他的父亲警告过自己千万不要去探听其中的缘由，故也认可此说。
有人替姜杉说道：
“据北周那里得来的消息，已经有大军向嘉峪关方向聚拢了，最快可能在半月之内就会发起攻击，张致远已经答应不动用其他地方一兵一卒，就靠甘州军死守，这样一来，皇上多数会让战力最强的御林军、幽州军、并州军作为主力出击。
如果战事不利，萧家的冀州军很可能全数退到黄河以南，作为拱卫京畿的主力，这时皇帝应该会立姜竹为太子；
而如果冀州军也挡不住周骑，那只能迁都到江南，那地处江南的陈家可能会最终会占据地主之利，太子之位必定会落到齐王头上。
所以维持不胜不败之势才是我们应该要考虑的。”说话之人竟然是一直被认为是清流的庞越！
“胡闹！能胜当然要胜，如果皇上想要换储，我刘晏就算拼了身家性命，也要让他收回成命！”
“明安所言甚是，怎可以一已之私坏了国家大事！”姜杉道。
“皇上穷兵黩武，其他皇子平庸年少，唯有您才是仁君明主，如果真有那么一天，老臣也定当死谏！不过，如果我们这次能在军中安插了足够多的人手，皇上想动也动不了您了。”胡懋道。
“可惜此事难上加难啊，如果被父皇发现我插手军队和锦衣卫，恐怕他会不惜代价将我替下了。”姜杉叹道。
“据我所知萧家已经在拉拢莫德正了，而且他们还准备和张家联姻，殿下，咱们可不能再坐视不管了！”又有一名四十余岁的壮年男子说道。
“萧家敢这么做？有没有报知陛下？”刘晏问道。
“还没有，事涉萧家，如果没有过硬的证据，我们也不敢胡乱上报，只是的确有人见到莫德正乔装进入玉门小筑。”那男子继续说道。
刘晏道：“你们锦衣卫果然是手眼通天啊，想必我的一举一动也尽在你们眼皮底下吧？”
“刘大人尽可放心，您这里由我负责，对您不利的字一个都不会流入陛下耳中。”那人讪笑道。
“明安啊，我知你对锦衣卫、武察司印象不好，不过章千户并不像其他人那样，我也和他说过了，并不会真的去窥视你，这点你尽可放心。”姜杉道。
刘晏道：“殿下放心，章千户是自己人，我怎会介意”
太子道： “今日朝会，皇上将诚王也请来了，大家有何看法？”
刘晏道：“前些日子议和的时候皇帝就屡次提起诚王，现在军中掌兵的实权人物多出自武备馆，我估计皇帝是要让诚王挂帅了，唯有他才能镇得住各路诸侯！”
庞越接着道：“我猜也是如此，前天皇帝特意叫我和柳晋安去御书房，问了一些人被弹劾的情况，其中就有诚王！”
胡懋道：“殿下，看来我们又多了一个对手了，诚王看似个清闲王爷，
但几十年抓着武备馆不放，若论军中影响，恐怕还真没人比得过他！”
姜杉道：“也不用想太多了，靳越，莫德正那里你有机会多走动走动；
胡大人，这次出兵看来又要从四校抽人了，现在天刑院势头正盛，想办法多插些人进去；
章千户，盯紧点莫德正，如果没什么大事，你不必每次都来；
庞大人，你也是，不是十分紧要之事，我就不叫你了，削藩的提议不能放，不过你务必让许轻寒冲在前头，他早晚会触怒宗亲的，就看张家保不保他了，反正对我们都有利。
其实许轻寒说得没错，虽说那些宗亲都是我姜氏血脉，但大多与蛀虫无异，不削减他们的特权，齐国很难昌盛起来；
明安，枢密院办事绕不开你们内阁，有什么消息及时商议；辛苦大家了，都散了吧。”
……
“怎么又起风了？今天还走不走啊？”小雪皱眉问道。两人一马躲在一堆碎石后面，戈壁滩上狂风肆虐，细碎的石子在风中漫天飞舞，大如拳头的石块骨碌碌地向前翻滚。
“看来是没法走了。”贺齐舟叹道：“石块都垒这么高了，今天就在这里过夜吧。”
“啊？才走了二十里都不到吧！你刚才堆石块时有没有受伤？”
“哪会啊？穿得像熊似的，再说里面不是还有护甲嘛！”贺齐舟满不在乎地说道，其实那些狂风中的碎石打在身上还是生疼生疼的。
“你真的决定折向东北吗？”小雪问道。
“嗯！你也看到了，现在地上几乎没有积雪了，今天唯一看到的雪也是像冰一样硬，上面动物的脚印是朝东北的，和我前天看到的一样，我想肯定是山谷里提前出发的那些动物留下的。”
“那不是离大齐越来越远了？”
“先活下去再说，动物有吃的，我们也就有吃的，如果往正东方向，我没把握这点食物能坚持到我们走出去的那一天。”
“好，听你的。”
次日清晨，风势渐小，贺齐舟循着时断时续的足印一路往西赶去，足印大多是羚羊、野马留下的，偶尔还夹杂着狼的脚印，这让贺齐舟信心大增，只是两天走出上百里，仍是无果。
到第三天时，地势渐有起伏，行进的路线也开始曲折起来，有时向东北，有时居然还会折向西方，地面仍旧全是碎石，贺齐舟也管不了这么多了，多走些路总好过饿死，这日偶尔在避风处能觅得一些杂草，不过基本都被啃成不足一寸的硬茬了，根本不够中雪塞牙缝的，好在宿营地倒是好找了一些，不用贺齐舟再去搬上千斤的石块垒成避风的石墙。
虽然越来越冷，但小雪的耐寒能力似有提高，连日的奔波未见其继续消瘦下去，体内的毒素也正在缓慢地消减，这让贺齐舟更感欣慰。
到了转向后的第四日，天空又开始飘起小雪，贺齐舟暗叫不妙，那些动物至少比他们早经过半个多月，如果被雪盖住了脚印
那可就走投无路了，便催着中雪加快了行进的步伐。
一些巨石后的背风处，上次下的雪基本都凝固成冰了，那些足印仍清晰可见，走了十余里后足印居然越来越密集了，身前忽然出现一座巨大的山丘，所有的动物足迹都是往山顶而去。
山势极为平坦，虽然看着不过百余丈高，但到山顶的坡路仍是足足走了七八里，贺齐舟背着小雪一口气爬到坡顶，两人又一次被眼前的景象惊到了。
山顶上并不平坦，而是深陷了下去，整座山顶下方像是被掏空了一般，亦像是被一个直径四五里的巨碗嵌在顶上，而他们此时正站在碗的边沿，整个山顶上漫长的一圈，感觉都是和他们所站立处置一模一样的地形！
贺齐舟并不急于下到碗形的谷底，先沿着“碗沿”走了数百步，因为飘雪的天空有些阴郁，并不能看得很远，山的四周仍是一望无际的戈壁，而谷底究竟有多深也看不太清，只是感觉下方有巨石、灌木和草丛。
“从这里下吧，下到谷底的路要比上坡可陡多了。”贺齐舟道。
小雪喜道：“老天爷可真有意思，吃饱饭没事干，在山顶掏出这么大一个洞来，正好可以赏我们一口饭吃。”
“嗯，说不定此处正是仙境，吃了下面的奇花异果，就可以成仙，我们俩就在此证得大道吧。”贺齐舟一本正经地说道。
“证个头啊，小心脚下！”两人下坡的地方是东坡，常年的风吹日晒已经让坡面的石块极为松动，贺齐舟一不小心就踩落了几块大石，好在轻功了得及时稳住了身形，而大大小小的数十块碎石沿着陡坡一路滚了下去。
贺齐舟改变了走法，不再笔直向下，而是沿着内壁横着往下走，一路螺旋下行，走了数百丈，下行了约有五六十丈后地面逐渐坚实起来，坡面也渐平缓，雪幕之下，谷底的景象仍是看不太清，山坡上渐渐出现枯黄的低矮杂草，雪龙马也不啃食，一声长啸后径真往下冲去，贺齐舟也不平行了，背着许暮紧跟而下。
脚下杂草渐渐茂盛，又往下奔了三十四丈，居然出现了一些低矮灌木，雪龙马似乎有些犹豫，稍稍放慢脚步后再次往下冲去，贺齐舟也跟了下去，到谷底大约还有半里路程，此时已经能看清谷底的样貌了。
谷底呈圆形，直径约两里，非常平坦，不像碗，更像是盆子的底部，只是这个盆子极深，从最底下到上边的峰顶少说也有两百余丈，居然比盆地外的平地还要低上百来丈！
整个谷底就像是个神奇的太极图，自己现在所处的西坡，越是往下，草木越盛，居然有一人多高的小树，而谷底有些草色还是绿的！雪龙马正是直奔那些绿草而去！
草木之间已经能看到野马和羚羊的身影，只是瞧见贺齐舟他们接近后纷纷躲远一些；
与西坡竭然相反，越是靠近盆地东面，草木越是稀疏，到东坡之下时，景象与外面的戈壁滩已经没什么两样了，唯一的区别就是多出了许多巨石。