“哦，我自幼喜爱梅花，今日休沐，听说九州池梅林冠绝京城，便想来瞧瞧。还请小公公行个方便。”
“您请，您请。”那小太监让出道路，还陪着贺齐舟往内走了几步，边走边说：“贺大人，您来得还真不巧，往年这个时侯梅林已是万花齐放了，这几天寒冷异常，树上只有花苞，一朵春梅都没开！”
“啊？”贺齐舟心中一冷，又听小太监唠叨道：“不过今年腊梅倒是开得很盛，满园都是沁人的花香，好些个达官贵人都携眷而来，只是这也是五六天前的事了，如今已经凋零得差不多了。”
小兄弟，你这是消遣我呢？贺齐舟心中暗骂，被前一句话刚刚暖起来的心马上又被后面一句话给浇凉了。唉！只能权当探奇九州池这座皇家园林了，便道：“谢谢小公公了，本官看看树也是好的。”
小太监最后说道：“好的，贺状元那您自便，记着别踏足湖面，除了梅林，园中其他地方并不向官员开放。被园中首领见着了，可能会参您一本。”
“好的，谢谢指点。”贺齐舟拱手相谢，穿过拱门后的一小片林子，眼前豁然开朗！左侧是连绵的低矮山丘，上面满是不着一叶的梅树，梅树下到处是一堆堆散乱的积雪；而右侧则是一大片冰封的湖面，大风吹过，卷起一阵阵的雪雾。
冰面近岸处是早就枯败的荷塘，荷花灰黑色的茎、叶、莲蓬兀自站立在冰中，贺齐舟生出一份悲壮之感，感觉像是一群至死不降的壮士，冰湖中目力所及，可以见到四五座小岛，应都是九州池中的九座岛屿之一。虽然有滑冰去岛上的冲动，但贺齐舟并不想生事，准备在梅林里兜一圈也就算了。
梅林出奇的大，树上的花苞很多，但大多还没泛出颜色，估计没十天半月还开不出来，腊梅确也不少，一座小丘上，所植尽为腊梅，花瓣早就没了鲜活的样子，蔫蔫地挂在枝头，用力往鼻子处扇风，也只能闻到微乎其微的一丝清香，倒是雪地上铺满的落花将让整个山丘地面染得只剩下黄白二色，颇有点震撼之感。正准备着离园而去，忽听自己来处传来两人争执之声，无端惹来一阵心动，细听之下，正是小雪和她的丫头在另一个山头争吵。
“花都没开，这么冷的天，来喝西北风啊？”小苹道。
“每年这个时侯不是都来的吗？过几日就封门了。现在走走也挺好的。”听到小雪的声音，贺齐舟的心怦怦狂跳起来。
“那也都是花开了才来的？况且，如果你想来看，宫中还会拦着你不成？难得休沐，还到处跑，小姐，冷死了，我们回去吧？”小苹道。
“我又没让你跟出来，是你自己要来的，要么你先回去吧。”小雪有些不悦。
“我不是一个人太冷清了吗？”小苹有些委屈地说道。
“那你去陪两个小太监说说话吧，那里还能避着风，我逛一圈再来找你。”
“那你可
快一点啊！”
“知道了。”小雪打发了小苹，继续翻越山丘。
贺齐舟也是从那座丘上下来的，然后是左右两座小丘，左边仍是含苞的春梅，右边就是他所站的腊梅林，贺齐舟心跳再次加速，如果小雪走向左边怎么办？自己迎上去会不会太唐突？吓到她怎么办？贺齐舟狠狠心，一咬牙，还是迎了上去，宁可脸红！不可错过！
梅林虽然没有叶子，但枝条浓密，并看不到对面山丘的情况，好在贺齐舟耳力惊人，依稀能听到对面小雪下坡时踩雪的声音，便往脚步声的方向慢慢行去，然后惊喜地发现，对方下坡后是往自己这个方向走来，显然疏落的腊梅还是比花苞要好看些。一人上坡，一人下坡，相聚不到十丈时小雪显然也感觉到有人迎了过来，抬头看了过来。
贺齐舟其实早已看到小雪在枝间穿行的身影，随着两人越来越近，那道浅蓝色的身影也越来越清晰。还是上次穿的那件浅蓝色棉袄，只是多披了件绿色的连帽披风，帽沿压得很低，一条白色围巾缠在颈间，包住了口鼻，只露出一对柳眉，一双大眼。
“是你？”又走近几步的小雪还是率先开口。
“这么巧？你也来赏梅？”贺齐舟故作自然地问道。
“嗯，我每年都会还看看这里的梅林，你怎么一个人来了？”小雪低垂粉首，轻声问道。
“我，我家乡也有一片梅林，听人说这里只有正月才能进来，就趁着休沐想来看看，几个朋友正好有事，我就一个人来了。”贺齐舟灵机一动，想了个能说服自己的理由，白练山下确实有一片梅林，杨家和柳家的宅子边也栽种了不少梅树。
“可惜腊梅谢了，春梅却没有开。你这是要回去了吗？”许暮仍在往前走，贺齐舟早就停下了脚步。
“没有，没有，我也刚来，正想去南面的山坡上看看，其实若论色彩，还是春梅要好看一些。”贺齐舟当然不想就此告别。
“那不用下坡，翻过个片腊梅林，后面还有大片的梅林，品种要比这里多得多，运气好的话，说不定到以看到一两朵初绽的梅花。”
“品种？难道红梅、粉梅和白梅还不是一个品种？结的梅子好像都是一个味道呀？”贺齐舟识得梅树主要还是惦记酸甜的梅子。
“就想着吃！”小雪眯起灵动的大眼，细长的柳眉微微向上一扬，双眼间鼻梁根部细嫩的皮肤紧紧皱在一起，显然是在抿嘴微笑。
贺齐舟嗡地一声，脑中一片空白，被对方的一句嗔语、一个眼神重重地拨动了心弦，想象着如果除去围巾，那是一副如何动人的笑靥。
见贺齐舟傻了一般，小雪继续道：“这片林子里有宫粉、朱砂、玉蝶、绿萼十余个品种，走吧，本小姐带你见识见识九州池里的梅花！”
贺齐舟大喜，慌忙跟上已经擦肩而过的小雪：“那就谢谢姑娘了！”
“往年寒
梅盛放的时侯总是人山人海，想找个清静的地方都不容易，反倒是没了趣味。”小雪幽幽说道。
“嗯，暗香浮动，孤芳自赏，俗人多了确实感觉不到梅花的品性！”贺齐舟附和道。
“说得好，就像某些人看的是梅花，想的是吃梅子，那就大煞风景了。”走在前面的小雪忍不住掩嘴低笑。
“民以食为天，此等俗物倒也俗得可爱！”贺齐舟反正就是皮厚，见小雪也不见外，便鼓足勇气说道：“那日见张沐风来接你，他和我也算是同门吧，不知……”
“他是我弟弟，那日是出去雇马车了，我们去外公家赴宴。”许暮低声说道：“听他说，你是他突然冒出来的大师伯，那我是不是也要叫您一声大伯啊？”
贺齐舟心中一阵狂喜，小算盘一打，忙道：“我就比他大一两岁，而且也不是全真派的，以后让他以兄弟相称吧，真要那么叫，人都要被叫老了。”
“那可不行，听沐风说，他那个掌教师祖可是当众关照过的，谁敢违逆他老人家的意思？”
“不用理那根老油条……”自知食言的贺齐舟急忙斯文地改口道：“我的意思是我师父其实还是挺通情达理的，不会纠结这些小事。”
“沐风太老实了，以后要麻烦你多照应点了哦！”小雪道。
“说实话，要不是他手下留情，我还真进不了殿试，我又不好意思当面感谢他。像他这样人长得帅，武功又高，而且心地纯良的官宦子弟还真是难得！”贺齐舟真心夸赞。
“贺公子也是这样的人吧？”小雪都有点替弟弟脸红了。
“这个……这个……不知你听沐风说过没有，我是杨征收养的义子，算不得官宦出身。”贺齐舟道。
小雪心中腹诽，你这意思其他都和自己弟弟一样？但也不想伤贺齐舟的心，微微点了点头。
见谈话还算融洽，贺齐舟趁热打铁，低声问道：“还未请教姑娘芳名？”
“我叫暮雪。”小雪低声答道，声音中透着几分羞涩，待字闺中的少女哪会轻易告诉陌生男子自己的名字。
“张沐雪”，贺齐舟心中暗念了两遍，直骂自己傻得可以，明明知道对方叫小雪，弟弟是张沐风，还这么没皮没脸地去问人家名字。
两人走出腊梅林，前方是个更大的山坡，梅树也更加高大古朴，坡顶有一琉璃攒尖屋顶高过树梢，应是一座精致的亭子，两人正欲往亭子处行去，忽闻小苹远远传来叫声：“小姐——，小姐——，你在哪里？” “小姐——我们回去吧？”
小雪眉头一皱，嗔道：“这小丫头，又来管起主子了！不理她！”
“小姐——”声音越传越近，竟是从腊梅丛中传来，看样子已经在下坡了。
小雪看了一眼贺齐舟道：“不用理她，好好让她着急一会！”说完用双手提着棉袍下摆，快速地往坡上跑去。