武原城，府衙。
阖闾正在大堂中，跟伍子胥、夫概与夫差三个亲信议事。
“大王，庆忌的数千兵将已经在距离武原邑不足三十里的浦水安营扎寨。”
伍子胥蹙眉道：“臣打探得知，此番庆忌派出的大将是孙武，只知道其是为孙凭之子，曾隐居于夫椒山，著书立说，其余者一概不知。”
“根据吴都方面的消息，庆忌对孙武颇为器重，他麾下还有一支名为‘陷阵营’的精兵，不容小觑！”
闻言，阖闾不禁眯起了眼睛，大感忌惮。
“孙武可有出击的迹象？”
“并没有。”
伍子胥摇摇头道：“孙武只是命士卒深埋鹿角，构筑工事。臣观其意，应是坐镇于此，防备我军连同越人一道北上伐吴！”
阖闾暗自松了口气。
他心中固然执意伐吴，但时机未到，焉能冲在第一线跟庆忌的军马死磕？
“越国方面，可有消息？”
“游说尚未取得进展。”
伍子胥作揖道：“大王，臣听说庆忌已经派出伯噽为使者，再度入越游说允常。现在越国依旧在袖手旁观与伐吴之间迟疑不决！”
“嘭”的一声，阖闾还没发脾气，坐在一侧的公子夫差顿时忍不住，瞪着眼睛怒道：“越蛮子还真是烂泥扶不上墙！”
“一群糊涂蛋！楚人已经在大举进攻鸩兹, 大兵压境，越蛮子居然还在瞻前顾后, 犹豫不决？”
“若趁着庆忌的主力大军不在吴都之际, 越蛮子能跟咱们一道挥师伐吴, 岂非可以一战成功，彻底让庆忌败亡？”
听到这话, 伍子胥只是喟然长叹一声，说道：“公子，换做你是越王允常, 可能同样心存疑虑。”
“毕竟，吴楚大战，胜负未见分晓，越国可敢一战？”
“须知吴越两国适才订立盟约，又遣越姒联姻, 成了庆忌的王后, 如此吴越之好, 允常岂能没有顾忌？”
伍子胥顿了顿, 又道：“再者说, 吴楚两国相互攻伐六十余年, 吴国六胜三平一负, 屡破楚军, 且每一次都是以少胜多。”
“这一回，谁又敢保证庆忌不能大破楚军？”
“这……”
夫差无法回怼伍子胥, 只能选择缄默不言。
对于允常的顾虑, 他们都十分清楚！
但, 就现在的形势而言，阖闾与越国已经形成牵制。
阖闾自己伐吴, 独木难支，越国伐吴，允常又唯恐楚军不低吴军, 越国偷鸡不成蚀把米！
相对于越国而言，吴国已经称得上是一个庞然大物。
且吴军的战力更胜于越军！
近些年, 越国时常出兵侵扰吴国的疆土, 但都占不到任何便宜, 两国的军力对比可见一斑。
“子胥，依你之见，此时寡人应当何为？”
阖闾不得不问计于伍子胥。
后者只是沉吟了一下，便道：“大王, 恕臣直言, 现在咱们唯一能拉拢越国，令其出兵伐吴的办法，只有一个……”
“是何办法？”
见到伍子胥还在卖关子，阖闾不禁迫切的垂询道。
“大王，臣提出的这一对策，仅供参考，还请大王勿怪。”
伍子胥首先打了一剂预防针。
“但说无妨！”
在场的人都十分困惑的看着伍子胥。
“若使允常与咱们联兵一处，一同伐吴，大王唯有向越国称臣，将治下城邑土地名义上归于越国，方可成行！”
“什么？”
一听这话，阖闾、夫差与夫概都不禁勃然变色，大为震惊。
“混账！”
旋即，暴脾气的夫差更是不由得站起身，指着伍子胥的鼻子破口大骂道：“伍员，你究竟是父王的谋臣，还是越国的臣子？”
“你竟敢教唆父王向越蛮子称臣献土，究竟是何居心！”
伍子胥见状，只是淡淡的说道：“为今之计，大王唯有称臣献土，方可稳住允常之心。”
“否则，一旦庆忌大破楚军，我等岂非坐失良机？若庆忌携大胜之势南下伐我，甚至与越国两面夹击，届时咱们岂非坐以待毙乎？”
伍子胥的话，让在场的阖闾等三人都陷入沉默，无言以对。
阖闾暗自思衬半晌过后, 终于咬咬牙，作出了一个痛苦的决定！
“子胥, 就由你使越, 游说允常。寡人，愿归附越国, 称臣献土！”
“父王！”
夫差很是不忿。
但阖闾只是捂着自己的额头，痛心疾首的道：“寡人心意已决，无需多言！”
“大王英明。”
伍子胥亦是长叹一声，深感无奈。
向自己一向瞧不起的越蛮子称臣献土，伍子胥的心中何尝不感到屈辱？
阖闾亦然！
但，事到如今，他们已经别无选择。
要么坐等被庆忌大军消灭，要么眼看着楚人灭吴，这两种结局，都不是阖闾想看见的！
……
鸩兹那里的战事，已经进行到第十日，依旧如火如荼。
只是，远在吴都的庆忌，仍在征调各地的士卒战船，粮草辎重！
庆忌从不打无准备之仗！
这一次，楚国秘密调兵遣将，突袭鸩兹，居然直到楚军的舟师出现在大江之上，才有奏报传来。
楚国将伐吴的消息，还是庆忌从晋国使臣士弥牟的口中得知的！
这是何等的荒唐！
难道，让吴军这般仓促应战吗？
不，绝不！
庆忌有着壮士断腕的魄力。
即便鸩兹城沦陷，守城军民全部战死，庆忌都在所不惜。
这不能怪庆忌冷血无情，盖因战争就是如此残酷，他不能将吴国的国运，赌在他人的身上！
这一日，庆忌正在巡视营寨，慰问一下还在整合过程中的吴军士卒。
在这个战乱频繁的时代，吴国基本上每一个成年男丁，都上过战场，接受过像样的军事训练。
但，就跟晋、齐、楚三大霸主国一般，吴国的兵役制度是耕农义务兵！
战时打仗，闲时务农，两不耽误，但这样将影响到部分士卒的战力。
尤其是在大兵团作战的时候，没有经过一定磨合期的部队，仓促应战，无异于去送死！
“报——”
忽而有一名小校疾驰而来，在庆忌的跟前翻身下马，双手递上一道竹简。
“大王，武原战报！”
来自武原的战报？
难道孙武那边出事了？
庆忌的心里不由得咯噔一下，一种不好的预感浮上心头。