“放！”
“轰隆隆！”
在巨大的战船之上，配置着三弓床弩，以及投石机，作为具有极强杀伤力的利器，床弩与投石机，也被吴军练的炉火纯青。
随着为首的一名将领一声令下，床弩射出巨大弩箭的同时，投石机也跟着抛射出一颗又一颗的火球。
这种火球掺杂着油脂、硫磺石、狼粪等易燃物，要是打击到敌方战船，十分容易起火。
床弩所射出的弩箭，则更是不必赘言！
一箭射出去，要是对方的战船木板不够厚实，完全可以一箭穿透！
让敌方的战船漏水，然后逐渐沉没！
紧接着，站在甲板上的弓箭手，又纷纷张弓搭箭，朝着对面的空地上抛射出一轮又一轮的火箭。
不必精准打击，火力覆盖即可！
用庆忌的话来说，就是“穷则战术碾压，富则火力覆盖”！
要是没有太多的钱，国家财政无法支持，吴国也无法大力发展造船业。
这一艘又一艘的战船，就跟巨无霸一般。
此时此刻，站在楼船甲板上的庆忌，眺望着几乎被夷为平地的土丘，心中颇为满意。
有这样的一支无敌舰队，莫说是跟列国的舟师一决高下，即便是东渡出海，去探索海外的岛屿，也都不是难事！
……
结束了朱方县之行后，庆忌的出巡队伍，又一路撑船出海，在近海航行了不到一日，便抵达延陵的海边。
在那里，是吴国最大的制盐作坊。
正所谓靠山吃山，靠水吃水。
如吴国、齐国一般，能依靠鱼盐之利赚得盆满钵满。
而晋国，其早年便开采出许多的盐池，盐商之多仅次于齐国，但也只是能勉强自给自足，质量还不如齐国的海盐。
中原诸国的人过去日常所需的食盐，大多是从齐国进口的！
因为齐国自管仲变法后，大兴渔盐之利，一时间奋起直追的吴国，还真的是无法跟齐国竞争的。
盐，是人体不可或缺的营养素。
一万多年前人类进入农业时代，生活方式从狩猎逐渐转变为农耕，由于粮食中缺少盐，人又不能再像以前一样茹毛饮血来补充盐，所以人们开始生产食盐。
上古时代产盐大部分依赖于海水或盐泉，内陆地区不靠海，盐泉也少。
盐常常需要从行走江南海北的盐商那里获取，只要国家一陷入战乱，商贾不通，内陆地区就很容易缺盐，民不聊生！
所以说，盐是一种重要命脉，也是吴国的一项重要的财政收入。
庆忌十分期望，吴国的盐质量上能超过齐国的盐，大量出口于中原列国。
此时，庆忌在治粟内史范蠡、廷尉伯噽等群臣的陪同下，来到了延陵海边的制盐作坊。
制盐作坊是由卤水井、卤水沟、各类坑池、大型盐灶、储卤坑和灶棚组成的。
庆忌巡视了一番，只见盐灶由工作间、烧火坑、火门、椭圆形大型灶室、长条状灶室、烟道、烟筒以及左右储卤坑组成。
椭圆形灶室规模较大，面积近二十平方米。
有些盔形器底部粘带草拌泥片，灶室上搭设有网架，盔形器成排用草拌泥固定在上面，盐灶上还有数件固定在一起的盔形器。
“作坊里面的制盐之法，不知用的是何种工艺？”庆忌垂询道。
陪同在一边的制盐作坊的主事人回答道：“大王，我们制盐作坊用的是煎盐法！”
“煎盐法？这其中有何门道？”庆忌来了兴致。
“煎取盐水要经过收集盐料、淋卤和煎炼等几个工序。”
“制盐之法甚多，就臣所知道的，除了煎盐法之外，还有日晒法、海水制卤之法等，我吴国的制盐之法，如齐国一般。”
“然，不论是产量还是质量，却始终不如齐人的盐，这就导致我吴国出口的盐能在天下列国占有一席之地，却极难与齐人所产之盐竞争矣！”
这番话，说的在场的人无不微微颔首。
贩盐是一个十分暴利的行业，所以吴国跟齐国一般，实行盐铁官营制度，不许民间私自贩卖食盐，违者一律严惩不贷！
“二三子，汝等知晓食盐对于一个国家而言，意味者何否？”
庆忌忽然道。
随行的大臣都面面相觑，竖起耳朵，聆听庆忌的训示。
只见庆忌慨然道：“如河东盐湖，名扬天下。”
“昔日尧、舜、禹都曾先后在河东之地建立自己的都城，尧都平阳，舜都蒲坂，禹都安邑，这些都城都建在盐池附近！”
“后来的夏朝和商朝都对晋南保持有浓厚兴趣，此乃盐之利也。”
“河东盐池之地，大河绕于前，群山阻于后，山谷盘错，沮洳泻卤，并不适宜农耕，然为何据有河东盐池者，往往能成为天下霸主之国？”
闻言，治粟内史范蠡答道：“大王所言极是。盐之利何止数倍？”
“食盐，便如米粟一般，人不食之便浑身乏力。”
“天下盐池甚多，其中以河东盐池最富盛名！”
“昔日诸侯争霸，晋国在晋文公时能脱颖而出成为霸主，恐怕与拥有池盐之利不无关系。”
“不错。”
庆忌微微颔首道：“晋地因有盐池，所以国利君乐。晋国因盐而强盛，有盐池之利，所以能独霸中原几百年之久。”
“而齐国有盐铁之利，在齐桓公时得以尊王攘夷，首先称霸！由此可见，食盐之利也。”
就庆忌所知道的，春秋战国时，河东盐池产的池盐通过一条条盐道被运往四面八方，史称“西出秦陇，南达樊邓，北及燕代，东逾周宋”。
盐，对于国家而言有多么重要就不言而喻了！
先秦夏、商、周三代，盐与其他土产一样，大抵是在产地征税，或作为土贡上缴国家，国人自由开采运销贩卖，实无专门盐法可言。
迄至春秋时期，管仲相齐桓公，兴盐铁之利，国家对食盐的生产、销售和买卖加以管理，开中国盐法之始。
其法以官制食盐为辅、民制食盐为主，官收官运官销，寓租税于官府专卖盐价之中，以增加国家收入，齐国由是富强，称霸诸侯。
然春秋战国时期，除齐国对食盐实行专卖之外，其他诸侯国仍只对食盐征税，唯税率逐渐加重。