在19世纪的世界，弱国是没有地位的！
所有的弱国都不过只是板上之鱼，任人鱼肉的那种，这一点，从亚洲到世界上其它国家都是如此。
而这也是大明为什么会不断的追求工业化，并且通过工业化提升国家实力，并且保持一支规模中等，装备精良的陆海战的根本原因。
强国！
没有人比弱者更渴望变成，也没有任何人比中国人更明白落后就要挨打的道理，国人可以不懂，但是朱大皇帝懂就行了。
在过去的十五年中，正是在朱大皇帝的一力推动下，南华才会从一个看似不起眼的“殖民地小公司”锐变成一个强大的帝国，对于1875年的世界来说，这个帝国几乎所有的一切都是一个奇迹。
在过去的几年之中，这里有着太多的发明，让世人为之惊讶，为之赞叹。
从驱散黑暗把光明带给世界的电灯，到风靡世界的照相机、汽车，以及电影、留声机，一个又一个发明，让人们应接不暇，以至于在欧洲都有了一种言论。
“上帝，似乎更宠信大明帝国，他们短短十几年里，创造出了让上帝都为之惊叹的成就！”
相对应的，人们会忍不住拿大明与大清，拿这两个国家进行对比，然后所有人都沉默了，因为他们看到的是截然不同的两种人。大明这里的学者们乐于与任何学者探讨科技等各方面的话题，他们对于欧洲的科学、艺术等都有着极其旺盛的好奇心，而相比之下，清国面对洋人、火车、电报等新事物时的恐慌、敌视、愚昧的拒绝，教人疑惑他们怎么可能是一样的人呢？
别说是西洋人好奇，甚至就连同郭嵩焘这位大清国前驻英公使，在来到大明之后，他也诧异的发现，在这里他似乎是格格不入的。
“老爷，你看，他们真的和国内的老百姓不太一样啊！”
坐在露天茶座，依着茶座边的鲜花栅栏，看着路上熙攘的行人梁氏又一次对丈夫说道。
“不是打扮，你看他们的精气神，他们的模样，甚至就连同说话……”
梁氏想了一会说道。
“说话的模样，瞧着和洋人倒是有点儿像。”
“自信！”
郭嵩焘吐出了两个字，然后用端着茶杯的手，指着路对面的行人说道。
“夫人，你看那个人，就是路灯旁边站着的穿蓝布衣裳的人，他有什么不一样的地方吗？”
老爷这么一问，梁氏细细的打量了一会，突然有些欢喜的说道。
“呀，老爷，我敢说这个人应该是刚来大明没多久。”
“何以见得？”
“老爷，你看那个站在路灯旁边，一副畏畏缩缩的模样，弯着腰，垂着头，小心翼翼的，就像是……”
“乡下来的刚进城，难免会这样。”
郭嵩焘摇了摇头，
“夫人，你再仔细看一下。”
仔细观察了一会，梁氏说道。
“咦？似乎还真不太一样，你看有警察的时候，他会不由自主……呀！”
突然，梁氏像是明白了什么似的，拍手说道。
“老爷，我知道了，在国内百姓畏官如虎，活的处处都是谨小甚微，抄家的县令，灭门的知府，在这里百姓却完全没有这个顾忌，自然的也就活的更自在了，那人应该是刚从国内来的，见到警察时，就会不由自主的想要避让……”
听着夫人的话，郭嵩焘默默长叹一声，他似乎明白了，为什么左宗堂会说那番话——“满清治下皆奴才，只有身在大明，人才可以为人”。
可以为人！而不是奴才！
朝廷治官，以官吏为奴仆，而官员治百姓，也是以百姓为鱼肉，为奴婢，任杀任取，在那样的国家，百姓……又怎么可能有什么自信，有什么精气神？
“哎，夫人……”
突然，郭嵩焘说道。
“现在我终于知道，为什么样季高会在信中说，此地才是我中国之未来了，大明与大清的区别，不在工厂多少，而在民众之精神，在……”
在什么？
在皇帝！
大清的皇帝是以异族而主中国，他们所思所想的从来都是一家一姓的天下，所做所为无非就是为了维持统治，至于华夏的富强，民族的将来，自然都不在他们的考虑范围内。
可是在大明呢？
大明的皇帝不仅要考虑一家一姓，还要考虑天下！
天子，代天牧民。天子，执掌天下。
一家一姓要顾得，可华夏的富强，民族的将来更要顾得。
在得出这一结论的时候，郭嵩焘的心情是沉重的，
也正是因为得出这一个结论，才使得他认识到在这个世界之上，满清是没有未来的。
如果继续这样下去的话，我大清也不过就是板上之肉。任人鱼肉的那种。
可是不这样又能怎么样呢？对于我大清来说，他们首先是要维系爱新觉罗和满清的统治。至于其他的并不重要。
但是华夏又怎么可能只有爱新觉罗和满清呢？
像这样麻木不仁没有一丝精神的人们。怎么可能对抗得了西洋的虎狼之师？
可即便是没有前途，又能怎么样呢？
他和左宗堂不一样，他没有沦为俘虏的经历，即便是他在受到保守派的攻击，不得不暗然回国，可是他的心里对朝廷还是非常感激的，毕竟，没有朝廷的知遇之恩，他怎么可能一跃挤身官场呢？
可是……郭嵩焘不仅想到了朝中诸臣对他的指责，当然也想到了他的乡党——现在非常京师各地视他为汉奸，就连同湖南的乡党也视他为“汉奸”，大骂他“勾通洋人”。
“老爷，其实这地方，说起来倒也不错，要是在这里置办一些家业，于此地落脚，倒也不失……”
不等梁氏把话说完，郭嵩寿就长叹一声，然后说道。
“落叶总是要归根的，况且……”
话到嘴边，郭嵩焘没能继续说下去，其实，在他心里何止一次动过那样的念头，但那个念头也就是一闪而过，毕竟……
“老爷想那么多干啥呢？”
发现老爷有点儿失神，梁氏便笑着打岔说道。
“你在伦敦的时候，不是一直说到了大明这边，一定要和左先生他们一起把酒言欢，好好重聚一番，可怎么到了这却避而不见呢？老爷，这故友总是要去见一见的！”
“是要见一见的，是一定要见的，只是……”
郭嵩焘颇有一些神伤，他与左宗堂是不仅是湖南同乡，而且还是故友，按道理来说，到了大明总应该先去拜访，可是他却不敢上门，归根结底是怕什么？
“只是现在时机不太合适啊！”
就在长叹之余，郭嵩焘突然睁大眼睛，看着茶座的另一边，惊讶道，
“这，这……这怎么可能呢？”
他之所以如此惊讶，是因为看到了一个绝对不可能出现在这里的人，但是那个人就那样活生生的坐在邻桌。
这简直就是有点匪夷所思，他是不可能出现在这里的，但是郭嵩焘知道他绝对没有看错人，哪怕是现在那小子没有了辫子，也能一眼认出来，毕竟，
可他，他怎么在这……
这几乎是不可能的事情，但……就在这时，郭嵩焘看到他看到了自己。他的神情中露出的是惊讶，还有一些反惶恐！
没错就是他！